封建社會之秦漢時期

公元前221年，秦朝建立，秦王嬴政號稱“始皇帝”。秦滅六國後，丞相王綰等建議分封諸子為王，以鞏固新徵服地區。始皇讓大臣討論，大臣大多贊同這一提議。只有廷尉李斯有異議。據《史記》記載，李斯認為：“周文武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，諸侯更相誅伐，周天子弗能禁止。”秦始皇也認為：“天下共苦戰鬥不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又復立國，是樹兵也，而求其寧息，豈不難哉！”秦始皇意識到分封制下地方諸侯容易威脅中央統治，不利於國家的統一，因此，在全國範圍內推行郡縣制。但秦朝刑法嚴重，據班固《漢書》記載，“赭衣塞路，囹圄成市，天下愁怨，潰而叛之。”公元前209年，秦末農民起義爆發。陳勝吳廣揭竿而起，反抗秦朝統治。公元前207年，劉邦攻入咸陽，秦朝滅亡。公元前206年——前202年，楚漢之爭。劉邦和項羽爭奪天下。公元前202年，垓下之戰，項羽戰敗，自刎烏江，劉邦建立漢朝，史稱西漢。據《史記》記載，劉邦打敗項羽後，曾得意洋洋地問群臣自己為什麼能成功，項羽又因何失敗。大臣高起、王陵回答：“陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，與天下同利也。項羽妒賢嫉能，有功者害，賢者疑之，戰勝而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”楚漢之爭，百業蕭條。據《史記》記載，“漢興，接秦之弊，丈夫從軍旅，老弱轉糧饟，作業劇而財匱，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。”因此，漢朝初年推崇黃老之學，主張無為而治，與民休息。到公元前2世紀前期，漢朝才出現“文景之治”的局面。在地方制度上，漢朝初期推行郡國並行制，據《漢書》記載，“漢興之初，海內新定，同姓寡少，懲戒亡秦孤立之敗，於是剖裂疆土，立二等之爵。”這也導致後來的王國問題，漢景帝時爆發“七國之亂”。漢景帝劉啟任用周亞夫為將，迅速平定了叛亂。到漢景帝之子漢武帝劉徹繼位時，漢朝已經過70餘年的休養生息，國力強盛。據《史記》記載，“漢興七十餘年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而乘字牝（母馬）者儐而不得聚會。”漢武帝，推行“推恩令”，意即諸侯王的兒子按比例繼承諸侯王的土地，就這樣諸侯國越分越小，徹底解決了王國問題。然而，漢武帝好大喜功，窮兵黷武，北擊匈奴，南伐百越。雖然擴大的統治疆域，穩定了邊疆形勢，但也加重了國家的財政負擔。漢武帝之後，漢朝開始走下坡路。漢元帝劉奭在位期間，國家又受到匈奴的威脅。漢元帝決定與匈奴聯姻，於是就有了為後人所熟知的歷史故事——“昭君出塞”。漢元帝死後，兒子劉驁繼位，是為漢成帝。劉驁的母親王政君被尊為皇太后，從此外戚王氏家族登上了西漢的政治舞臺，也為後來的王莽亂國埋下了伏筆。漢成帝荒淫無道，但沒有留下後代。漢成帝死後，皇位由他的侄子劉欣繼承，是為漢哀帝。漢哀帝25歲就去世了，也沒留下子女。這樣的局面就為外戚專權提供了機會。外戚王莽為便於專權立年僅9歲的中山王劉衎為帝，是為漢平帝。漢平帝死後，王莽選立年僅兩歲的孺子嬰為帝。公元9年，外戚王莽奪取皇位，改國號為新，西漢滅亡。為緩和社會矛盾，王莽推行改革，但事與願違，改革反而加劇了社會矛盾。最終，王莽政權被農民起義推翻。公元25年劉秀重建漢朝，史稱東漢。東漢開國依靠的是地方豪強的支援。因此，東漢地方豪強的勢力始終比較強大。隨著社會矛盾的積累，184年，黃巾起義爆發。地方長官和豪強在平定黃巾起義的過程中勢力逐漸壯大，中央權力衰微。東漢皇帝大多幼年繼位，因此，東漢政局呈現宦官與外戚交替專權的局面。後來，外戚與宦官矛盾激化。何太后的哥哥何進被宦官所殺。何進的親信袁紹率兵誅殺宦官，徹底結束了宦官專權的局面。不久，董卓進京，大權獨攬，東漢名存實亡。