明朝滅亡距今已有近 400 年，然對其滅亡原因的探究，各家依然眾說紛紜、莫衷一是。歷史學家多從政治、經濟、軍事等社會科學的角度出發，將其滅亡的原因歸結於政治腐敗、吏治黑暗、農民起義、軍事失利等，很少或幾乎不考慮自然環境變遷對其造成的影響。事實上，認真研究中國古代王朝興替原因後就會發現，無論是夏、商、周的更替，還是漢唐的興盛，抑或明朝的滅亡，都與氣候變遷有著重要聯絡。
史君今天講的“小冰期”對明朝的滅亡下了黑手。
在我國，通常將 15 世紀後期—19 世紀末氣候寒冷期作為小冰期，由於這一時期恰是明清時期，因此，在中國也稱為“明清小冰期”。
“小冰期”使農業癱瘓
明清“小冰期”的氣候變化表現為氣候冷暖變化和乾溼變化的異常。這一時期中國的冬季十分寒冷，而夏季乾旱、洪澇災害多發，在眾多產業中，農業對氣候變化的敏感度要遠遠高於其他產業，而古代中國又是一個以農業為本的國家，“像中國這樣一個把經濟的發展建立在農業基礎上的國家，在氣候的變化面前顯得格外的脆弱”據明史專家研究表明: “無論從災荒總數，還是成災頻度，以及災荒的破壞力，明代的災荒都是空前的，僅以災荒頻度而言，明代也首當其衝。” 究其史實，其結論是可信的。晚明時期自然災害爆發的頻率、受災範圍和破壞程度都是世所罕見的。自萬曆至明朝滅亡，洪澇、乾旱、地震、蝗災等自然災害就未曾間斷，而在這些自然災害中，尤以旱災和洪澇出現得最為頻繁且破壞力度最大，在《明史》《明會典》《明實錄》等文獻中均能找到相關記載。下面以《明史·五行志》為例，羅列如下，以觀其概。
明末饑荒四起
“萬曆十一年八月庚戌朔，河東鹽臣言，解池旱涸，鹽花不生。十三年四月戊午，因久旱，步禱郊壇。京師自去秋至此不雨，河井並涸。十四年三月乙巳，以久旱，命順天府祈禱。十七年，蘇、松連歲大旱，震澤為平陸。浙江、湖廣、江西大旱。十八年四月，旱……三十九年夏，京師大旱。四十二年夏，不雨。四十三年三月，不雨，至於六月。山東春夏大旱，千里如焚。四十四年，陝西旱。秋冬，廣東大旱。四十五年夏，畿南亢旱。四十七年，廣西梧州旱，赤地如焚”; “天啟元年，久旱。五年，真、順、保、河四府，三伏不雨，秋復旱。七年，四川大旱”; “崇禎元年夏，畿輔旱，赤地千里。三年三月，旱，擇日親禱。五年，杭、嘉、湖三府自八月至十月七旬不雨。六年，京師及江西旱。十年夏，京師及河東不雨，江西大旱。十一年，兩京及山東、山西、陝西旱。十二年，畿南、山東、河南、山西、浙江旱。十三年，兩京及登、青、萊三府旱。十四年，兩京、山東、河南、湖廣及宣、大邊地旱。”
農業癱瘓 盜賊大起
小冰期的低溫使農業生產受到致命的影響，民生日苦，同時也直接加劇社會矛盾，影響社會穩定，進而造成中國傳統社會劇烈的社會動盪，形成大遷移、大移位、大戰亂。此種情形的出現，在史書中不乏其例。
“山西列郡俱荒，太原尤甚。三年於茲，百餘里不聞雞聲。父子夫婦互易一飽，命曰‘人市’。宗祿八十五萬，累歲缺支，飢疫死者幾二百人”。
“( 萬曆) 二十二年春正月己亥，詔以各省災傷，山東、河南、徐、淮尤甚，盜賊四起，有司玩愒，朝廷詔令不行”。
“( 萬曆四十四年七月) 是月，陝西旱，江西、廣東水，河南、淮、揚、常、鎮蝗，山東盜賊大起”。
明末李自成起義
崇禎煤山自縊
“小冰期”致使農業崩潰，而農業崩潰以致盜賊四起，明王朝的喪鐘也就被敲響了。
