設想一下，當一隻鷹從你的肩膀上飛走後，毫無疑問，你不用再承受鷹的重量，你的負擔變輕了。但是，當一架60噸重的民航客機飛離地面後，地球的“負擔”會減少60噸嗎？兩個看似同樣的問題，卻不會有同樣的答案，因為後者所涉及到的物理學知識並沒有我們想象的那麼簡單。
首先給出答案：地球仍在承受飛機的重量。
問題的核心在於，飛機的重量是由空氣來支撐的，如果沒有空氣，飛機將墜落。反過來，地球的大氣層是由地球表面的萬物來支撐的。到這裡，答案已經非常清晰明瞭，但背後的物理學知識並不簡單。
在地球引力的影響下，所有的物體都會被持續地拉向地球中心，這包括地殼，而地殼上的任何物體，我和你，還有大氣層上的所有空氣，還有月球，太空飛船，都受到了地球引力的影響。然而，萬物都在抵抗地球引力，地核支撐著地幔，地幔支撐著地殼，地殼支撐著地表上的一切，包括你、我和大氣層，而軌道力學支撐著月球和太空飛船。
飛機一旦起飛，其重量不會消失，不管它飛多高，只要它是依靠空氣動力學來飛行的，它的重量都會被轉移到大氣層上來。因此，當一架飛機衝上雲霄，大氣層的重量就會增加幾十噸。（值得一提的是，大氣層本身是非常重的，重達5000多萬億噸，只是由於壓力的作用，我們感受不到而已。）飛機雖然離開了地面，但地球表面仍然要承受幾十噸的重量，只不過地球與飛機之間多了大氣層這個“中間人”而已。
為了證明這一點，我們可以做一個思維實驗。假設一個密封的，充滿足夠的空氣的罐子裡有一隻蒼蠅，罐子底下有一個非常靈敏的電子秤。當蒼蠅停留在罐子底部時，我們記錄下罐子的重量，而當蒼蠅在罐子內穩定飛行時，電子秤上顯示的數值會變嗎？答案是不會。當我們把蒼蠅比作飛機，罐子比作地球，道理是一樣的。
就算你把罐子換成一個裝大米的筒形糧倉，蒼蠅換成無人機；甚至，你造一個面積像機場一樣大的罐子，蒼蠅換成直升飛機，結果都是一樣的（但是你得設計一個巨大的秤）。
當一架飛機以很低的高度在你頭頂上飛過，你能感受到飛機強大的向下氣流（如果是直升飛機，你的感受更強烈）。然而，當飛機爬升到更高的位置時，飛機在空中向下推動的力（在航空術語中稱為“下洗”，即機翼產生升力時引發流經機翼的氣流向下運動）會越來越大，這個力由大氣層來承受，但也會間接轉移給地表。
但是，這其中也會有一點小意外，雖然地球仍要承受飛機幾十噸的重量，但隨著飛機的爬升，地球所承受的飛機的重量是會減小的。因為重力會隨著距離的增加而減小，當飛機爬升到巡航高度時，飛機的所受的引力會減小大約0.2%。
另外，如果飛機是向東飛行的，飛機所受的引力也會變得更小，這是因為地球是自西向東轉的，角動量會增加離心力，會抵抗一部分的重力，影響很小，但是可以測量的。相反，如果飛機向西飛行，所受的引力就會稍微增加。飛行方向的不同，也會增加或減少地球所承受的重量。
