棉花是世界上最重要的天然紡織纖維原料，其顯著特徵就是商品化程度極高，產業鏈長，經濟價值巨大。
長期以來，我國一直都是世界最重要的棉花生產國之一，總產量穩定在500萬噸以上。據國家統計局統計，2020年我國棉花總產量高達591萬噸，同比增長0.4%。
相比之下，美國的棉花產量遜色不少，基本維持在320~350萬噸之間，只佔我國的5~6成。然而，這並不影響美國成為世界棉花第一齣口大國。拋開總產量看單產，中美兩國同樣也有很大差異，背後的原因值得深究。
中國的棉花畝產多少斤？
在我國，棉花有悠久的栽培歷史，相關記載可追溯至漢朝時期。
棉花的生長條件比較特殊，要求有長時間的無霜期、充足的光照以及適量的降雨。我國並非所有地區都適合種植棉花，主產地呈片狀分佈，長江流域、黃河流域以及西北內陸是三大產棉區。
從實際產量來看，新疆是我國最重要的棉花產區。2020年，我國棉花總產量接近600萬噸，其中有516萬噸都來自於新疆，所佔比重高達87.3%。位於第二、第三的分別是河北、山東，兩省產量加起來僅佔6.6%，和新疆棉花根本不在同一量級。
新疆棉花佔全球棉花的兩成，在這背後，單產高是一個重要的優勢。據統計，2020年新疆棉花平均每公頃產棉2062公斤，比全國平均單產高出了10個百分點。簡單計算可知，新疆棉花的畝產量為275斤，全國棉花的平均畝產量為247斤。
新疆棉花的單產普遍較高，和自然環境有關。首先是光熱條件好，晝夜溫差大；其次是空氣相對乾燥，降雨偏少，因此病蟲害較輕，棉花更健康。尤其是在南疆，棉花種植面積高於北疆，熱量條件也更好，孕育出了國內最大的長絨棉產地。
長絨棉是新疆棉花的一大特色，堪稱“棉中極品”。新疆的長絨棉聞名全國，品質優良：纖維長30~40mm，最長可達64mm，細度為7000~8500米/克。長絨棉的纖維完整度會影響到品質，不適合機採，採收時需要大量人工來完成。
美國的棉花畝產量有多少斤？
美國的棉花栽培有悠久的歷史，主要產區位於美國南部。平原棉區自西向東分佈，構成了美國著名的“棉花帶”（Cotton Belt），這也是世界上最大的連續棉花種植區。
據美國農業部統計，自2000~2020年美國棉花單產整體呈上升趨勢，但波動起伏較大。單產最高的一年是2017年，平均每英畝產棉花905磅，但多數年份都維持在820磅左右。換算成畝產量，最高的平均單產為134斤，常規年份只有120斤左右。
即便單產不佔優勢，美國依然是棉花出口第一大國，每年出口323~354萬噸不等（佔當年棉花總產量75%以上），其中有相當一部分都被運往到了中國、印度等國。
在歷史上，病蟲害是影響美國棉花單產的重要因素，棉鈴蟲是其中最具破壞性的害蟲之一。上世紀50年代，美國南部受到棉鈴蟲侵襲，這些蟲子鑽入棉花組織內，大肆啃咬花蕾和嫩葉，導致棉花產量大幅下降，美國農業部不得已實施了棉鈴蟲根除計劃（BWEP）。
引入轉Bt基因棉花是美國消滅棉鈴蟲病害的主要措施。所謂Bt棉花，是指轉入了蘇雲金桿菌基因的抗蟲棉，該棉花能產生殺死棉鈴蟲的Bt毒蛋白，具有天然的殺蟲效果。
目前，轉基因棉花已成為世界主推的重要品種。在中國，轉基因棉花的普及度也相當高，大大加快了棉花育種速度。據中國棉花協會報告：從1996~2015年，我國累計種植轉基因棉花3億公頃，創造的經濟效益已超過170億美元。
中美兩國的棉花生產，各有優劣
我國棉花的優勢在於單產和總產，單產是美國的2倍，總產是美國的1.8倍，優勢突出。美國的棉花也並不是一無是處，其優勢在於較高的生產效率：棉花種植實現了規模化，採收也實現了機械化，節約了人力成本，提高了工作效率。
新疆也正在推廣機械採棉
新疆是我國棉花生產的高地，但客觀來看，新疆的棉花產業依然面臨著不少的問題，主要表現在以下兩點：
一，新疆的棉花品種繁雜，品質參差不齊，增產而不增收。
據調查，品種繁雜幾乎是新疆棉區的一個“通病”，一個縣市推廣數十個棉花品種，缺少佈局規劃，呈現出多、亂、雜的特點。事實上，大多數棉農往往按照自己的種植經驗予以管理，容易導致品質參差不齊，影響效益。
二，土地肥力下降，鹽漬化突出，棉田殘膜汙染嚴重。
新疆棉田多年連作重茬，導致土壤質量有所下降，通氣性、保水性降低。據實地檢測，新疆棉田中有機質含量較低，北疆為1.29%~1.35%，南疆只有0.85%~0.89%，屬於中等水平。由於缺少春灌和冬灌，棉區土壤表層的鹽漬化有加重趨勢，春季保苗難度較大。
更令人擔憂的是棉田的塑膠膜。棉花的種植離不開薄膜，這是因為棉花苗怕低溫霜凍，薄膜可有效提高地溫，有利於棉花出苗。新疆棉田的地膜覆蓋已基本實現機械化，但薄膜的回收率一直偏低，導致白色汙染越來越嚴重。
據統計，新疆棉田的地膜覆蓋面積多達4700萬畝，是我國地膜用量最多的地區。新疆平均每公頃棉田殘留著265kg的塑膠薄膜，最高調查值為381kg，改變了土壤的物理性狀，影響棉株正常吸水吸肥，對將來的可持續發展有不利影響。
總結
現階段，我國棉花的畝產量約為240多斤，新疆棉田平均可達270斤；美國棉花的畝產量約為120斤，歷史最高年份為134斤。從畝產量來看，我國棉花是美國的2倍，優勢突出，但由於國內需求大，我國仍需大量進口棉花。
新疆是我國棉花產量的主產區，目前在種植、採收、加工等方面依然存在著一些問題，比如品種一致性低，規模化程度低，環境問題比較突出等等。
目前，新疆棉花產業正在轉型，未來的關鍵在於提高品質：可選擇1~2個主栽品種，推廣機械化、精準化作業；加強鹽鹼地的改造，提高棉苗的成活率；合理施肥，節約利用水資源等等。相信未來的新疆棉花一定能成功轉型，提質增效，我們拭目以待！
