Me 323“巨人”運輸機起飛。
身形巨大的梅塞施密特Me 323“巨人”運輸機。
梅塞施密特Me 323“巨人”運輸機，是第二次世界大戰時德國研發的一種大型軍用運輸機。它是Me 321軍用滑翔運輸機的動力版改型，是戰爭期間最大的陸基運輸機。根據記錄，該機總共製造了213架，其中15架是由Me 321改裝而成的。而Me 321是1940年德國為準備入侵英國的“海獅”行動而提出研製的大型突擊滑翔機。此前，DFS 230輕型滑翔機已經在突襲比利時埃本·埃馬爾要塞的行動中證明了滑翔機的戰術價值（這是滑翔機部隊有史以來第一次參與實戰），後來在1941年入侵克里特島的行動中再次成功應用。然而，為了發起跨越英吉利海峽的入侵行動，德國人需要空運車輛和其他重型裝備來配合最初的攻擊波。雖然“海獅”行動後來被取消了，但對重型空中運輸能力的需求仍然存在。
He 111 Z雙身轟炸機正在拖曳Me 321滑翔機起飛。
1940年10月18日，容克斯公司和梅塞施密特公司只得到了14天的時間來提交一份大型運輸滑翔機的方案。重點仍然是突擊運輸：雄心勃勃的要求是能夠攜帶一門88毫米火炮及其半履帶牽引車，或者一輛IV號中型坦克。容克斯公司提出的Ju 322“猛士”型運輸滑翔機本已經達到了原型機的水平，但在該機唯一一次試飛中發現存在不可接受的不穩定性而被放棄。而梅塞施密特公司提出的運輸機方案被命名為Me 321，儘管Me 321之後在東線作為運輸機服役了很長時間，但它從未被作為突擊滑翔機使用過。
梅塞施密特Me 323“巨人”運輸機三檢視。
1941年初，根據在俄羅斯運輸司令部的飛行員反饋的意見，德國決定生產加裝發動機的Me 321運輸滑翔機的改型，它被命名為Me 323運輸機。梅塞施密特公司推出兩種不同形式的原型機：第一架原型機Me 323 V1在機翼前緣安裝了4臺法國羅姆·歐恩公司的GR14N星形發動機，每臺功率1164 馬力。之所以使用法國發動機的原因是不會給過度緊張的德國航空業帶來額外的負擔。但是Me 323 V1仍然需要使用五發的海因格爾He 111Z 雙身機或者由三架梅塞施密特Bf 110重型戰鬥機、且在翼下安裝沃爾特HWK 109-500火箭助推器、組成高度危險的“三駕馬車”式拖曳編隊的拖曳下才能滿載起飛。第二架原型機Me 323 V2則安裝了6臺GR14N星形發動機，3臺逆時針旋轉的發動機安裝在左翼，3臺順時針旋轉的發動機安裝在右翼。並且可以在機翼下安裝沃爾特HWK 109-500火箭助推器，這就意味著Me 323 V2不再需要其他飛機來拖曳起飛了。因此，德國當局選擇了Me 323 V2進行批次生產，正式量產型被稱為Me 323 D型。
手繪作品：海因格爾5發He 111Z 雙身轟炸機，常用於拖曳滑翔運輸機。
梅塞施密特Bf 110雙發重型戰鬥機。
沃爾特HWK 109-500火箭助推器。
沃爾特HWK 109-500火箭助推器是第二次世界大戰期間，德國沃爾特公司研發的使用液態過氧化氫燃料的火箭發動機吊艙。該火箭發動機能夠在30秒內產生500公斤推力，火箭吊艙的鈍形前端面上繫有回收用降落傘包，當火箭發動機的燃料耗盡後火箭吊艙就被拋掉，然後降落傘開啟把火箭吊艙緩降到地面以便回收再使用。
飛行中的Me 323“巨人”運輸機。
與Me 321滑翔機相同的是Me 323運輸機也有同樣巨大的半懸臂式上單翼，從機身底部到機翼中部安裝有支撐杆。為了減輕重量和節省鋁材，機翼大部分用膠合板製造，外表麵包覆一層上過漆的編織物為蒙皮，而機身則是用焊接鋼管和木質支柱組成的框架結構包覆塗漆的編織物製成，在機身地板上設有大型支撐結構來承載有效載荷。該機採用固定式起落架，有兩組機輪分別位於機身兩側，每組機輪有5個輪子，其中前面的兩個小輪裝在機身前部的轉向架上，在小輪之後是三個大輪，後輪安裝有氣動剎車，可以在200米距離內停下飛機。兩組機輪的上半部分被起落架整流罩覆蓋。
Me 323運輸機翼下的支撐杆。
Me 323運輸機下方帶整流罩的起落架機輪。
Me 323運輸機貨艙內景，注意艙內的鋼管框架結構。
Me 323運輸機的駕駛艙。
Me 323運輸機內側發動機與中間發動機之間的機翼視窗處是飛行工程師的位置。
對地勤人員來說，機翼上的6臺發動機日常維護的工作量不會小。
Me 323運輸機“D”系列有五名機組人員：兩名飛行員，兩名飛行工程師和一名無線電操作員。也可以再攜帶兩名射手。兩名飛行工程師各擁有一個位於兩側機翼上的小艙室,就在機翼內側發動機和中間發動機之間的位置。工程師們的工作是監控發動機的同步狀況，讓飛行員專注飛行而不必操心發動機的運轉，儘管飛行員可以超越工程師實施對發動機和螺旋槳的直接控制。
Me 323運輸機裝載sFH18 150毫米重型榴彈炮。
Me 323運輸機解除安裝卡車。
Me 323運輸機解除安裝半履帶牽引車及火炮。
Me 323運輸機裝載88毫米高炮。
Me 323運輸機解除安裝半履帶式卡車。
Me 323運輸機運送傷員。
汽車從Me 323運輸機貨艙裡開出。
黃鼠狼-2型突擊炮倒車進入Me 323運輸機的貨艙。
Me 323運輸機最大有效載荷約為12噸，不過在這個重量下，必需使用沃爾特HWK 109-500火箭助推器協助起飛。這些火箭助推器被安裝在發動機外側的機翼下方，機翼下方的安裝連線裝置最多可以容納四個火箭助推器。機身貨艙長11米，寬3米，高3.4米。可裝載的典型貨物有：一門150毫米的sFH18重型榴彈炮（5.5噸），配套的Sd.Kfz.7半履帶火炮牽引車（11噸），兩輛3.6噸（4噸載重量）卡車，8700條麵包，一門88毫米高射炮及配件，52桶燃料（252升），130個人或60副擔架。
Me 323運輸機早期型號的發動機上安裝的是木製雙葉螺旋槳，後來被金屬的三葉可變距螺旋槳所取代。該機海平面最大速度只有219公里/小時，並且速度隨著高度的增加還會繼續下降。防禦武器為：五挺13毫米MG 131機槍，從機翼後方的機槍塔和機身上向外射擊，它們由無線電操作員和工程師，以及額外的射手來操作。
Me 323運輸機正在檢修發動機.
Me 323運輸機寬闊的機翼，注意機翼後方的機槍塔。
機翼上的機槍塔特寫。
機身上安裝的防衛機槍。
機頭蛤式艙門後的機槍手。
1942年9月，Me 323運輸機被投入突尼西亞戰役中，並於1942年11月開始在地中海戰區服役。Me 323投入使用的時機對德軍來說正是時候，因為從義大利進入北非的海上航運不斷遭到盟軍海空部隊的持續打擊而損失慘重。因此，組織了一次大規模的空運，源源不斷地為隆美爾在突尼西亞的非洲軍團提供所需的物資。
在地中海上空飛行的Me 323運輸機。
手繪作品：Me 323運輸機遭到盟軍P-40戰鬥機的攔截。
Me 323運輸機遭到盟軍戰機的掃射。
在科西嘉島的科斯角附近，一架Me 323運輸機遭到英國皇家空軍、西北非洲海岸空軍14中隊的馬丁B-26掠奪者的攻擊。
飛行中的Me 323運輸機就像漂浮在空中的活靶子，在穿越地中海的長途飛行中，它們巨大的身影是空中最容易被發現的東西。由於飛機滿載貨物無法機動，機上的防禦火力也很薄弱，而且飛機本身航速緩慢，只能以現代噴氣客機的失速速度飛行。因此，Me 323運輸機遭到在空中巡邏的盟軍戰鬥機猛烈攻擊，但是它們的尺寸是如此之大，結構又如此簡陋，許多運輸機在飛行中機翼和機身都被打得千瘡百孔。
1943年5月突尼西亞，一架被擊毀的Me 323運輸機殘骸。
1943年4月22日，一隊由27架滿載的Me 323運輸機組成的編隊，在JG 27聯隊梅塞斯密特Bf 109戰鬥機的護航下穿越西西里海峽，遭遇七個戰鬥機中隊——即：南非空軍第1中隊秀潑馬林-噴火式戰鬥機和南非空軍第7聯隊寇蒂斯P-40小鷹式戰鬥機的攔截。在這27架運輸機中只有6架到達了目的地，其餘21架Me 323運輸機被擊落。運輸機編隊中不少飛機運載著燃油和機油，許多被擊中的飛機都是拖著巨大的火球墜地的。對“巨人”運輸機部隊來說，這是一個可怕的日子。而盟軍方面，僅有3架P-40戰鬥機被擊落。
燒得只剩框架結構的Me 323運輸機。1943年5月，突尼西亞。
4月22日的“火雞射擊”只是一個極端的戰例，雖然Me 323損失慘重，但並不一定是由於飛機本身的原因，更多的是因為它們遇到了太多盟軍戰鬥機。任何重型運輸機都可能受到類似的攻擊，如果這些運輸機結構更加複雜，它們可能就不會像用木材、鋼管和編織物製成的Me 323運輸機那樣好運了。值得稱道的是，“巨人”運輸機其實很難被擊落。因此，盟軍才向飛行員們提供特殊的訓練資料裡指示出了Me 323運輸機的脆弱部分包括其油箱的位置。這樣一來，飛行員就知道了該往哪裡射擊才最有效，以免徒勞地在運輸機的框架結構和編織物上打洞而白白浪費彈藥。
運輸油桶的Me 323運輸機，它巨大胃口無疑是後勤的福音。
在1944年4月停產之前，總共生產了198架Me 323運輸機。從D-1型開始，有幾個生產型號。後來的D-系列型號和E-系列型號在動力裝置和防禦武器的配置上有所不同，在結構強度、總載貨量和燃油容量方面也有所改進。儘管如此，Me 323運輸機的動力仍然明顯不足。曾有建議換裝六臺BMW 801型星形發動機，但並沒有落實。Me 323運輸機是一種短程飛機，典型的航程（非空載）為1000-1200公里。儘管如此，數量有限的Me 323運輸機在其服役期間對德國人來說是很堪用的資源，所以該運輸機在各條戰線上都得到廣泛應用。
Me 323運輸機與士兵的對比更凸顯其巨碩身形。機艙門上裝的是防衛機槍。
飛行中的Me 323“巨人”運輸機。
Me 323運輸機還有兩種值得一提的異類改型，第一種是Me 323 Z “茲維林”（Zwilling 雙身之意）。這架巨怪是由一片大型機翼聯接起兩個Me 323的機身構成，機翼上安裝了10臺寶馬公司的發動機。該機僅製造了一架原型機，卻在首次試飛中解體。造成解體的原因是盟軍戰鬥機在其試飛前幾小時對它進行了掃射，雖然進行了修理，但是機身結構上的損壞顯然比工程師們當時所做的維修更為徹底。在飛機解體之前，它投下了一枚35000磅（15876公斤）的重型炸彈，當時納粹科學家們正在測試這種炸彈。如果這種飛機投入生產，它將作為一種超遠端轟炸機，用於運載這種重型武器。
Me 323 Z “茲維林”（Zwilling）雙身機模型。
第二種獨特的該型是Me 323 E-2 WT，被稱為“犀牛”。是德軍計劃中基於E-1型改裝的護航“炮艇”機，被帝國航空部列為Waffenträger（武裝運輸機），用字尾WT表示。其主要任務是為普通的Me 323運輸機編隊提供重火力防護，它本身沒有運輸能力。其堅實的機頭上裝有一座單裝20毫米MG 151炮塔；機翼上增加兩座額外的炮塔，一共裝備4座單裝20毫米MG 151機翼炮塔；機身兩側另增設兩門MG 151 20毫米機炮和兩挺MG 131 13毫米機槍，並且整個機身還敷設了1.3噸重的裝甲鋼板。隨著機載武器的增多，機組乘員也增加到21人。共有兩架原型機被製造出來並進行了測試，但是經過評比後發現普通單引擎戰鬥機在運輸護航中更加有效，於是該型號被取消了。其中一架原型機被短暫地分配給KG200中隊進行作戰評估，它在那裡為該中隊駕駛的少數被俘的美製B-17“飛行堡壘”護航。
Me 323 E-2 WT炮艇機。
Me 323 E-2 WT炮艇機的機頭近照，注意機頭上方的20毫米炮塔。
Me 323運輸機結構剖檢視。
Me 323 D-6型運輸機的主要技術引數：
乘員：5人；
載重：12000公斤；
機長：28.2米；
翼展：55.2米；
機高：10.15米；
翼面積：300平方米；
空重：27330公斤；
最大起飛重量：43000公斤；
發動機：6臺羅姆·歐恩（Gnome-Rhône）14N星形14缸風冷活塞發動機； 單臺功率：1164 馬力，867.9KW；
防衛武器：多挺MG 15、MG 81 7.92毫米機槍或MG 131 13毫米機槍；
最大航速：285公里/小時；
巡航速度：218公里/小時；
航程：800公里；
轉場航程：1100公里；
實用升限：4000米；
爬升率：3.6米/秒。
