練太極拳為什麼要學太極推手？因為不會推手，就等於不會太極拳。
這句話是馬老常說的，但不是馬老所創。在馬老學拳的時代，這是老先生們經常掛在嘴邊的一句話。
在師爺劉晚蒼與劉石樵合著的《太極拳架與推手》中，有這麼一段話：“在有經驗的太極拳術家中，流傳著這樣一句話，練太極拳而不練推手，等於不練。”劉石樵就是中國科學院院士劉光鼎，他是著名的海洋地質地球物理學家，他的這個說法大概算是最“科學”的一個評論了。
練了一輩子太極拳，“專攻推手”（參見《吳式太極·南湖傳習錄》）的馬老對此也有著深切的體會。
跟馬老學了二十來年太極拳，本人的觀點也是一樣的。推手是一道坎，不會這個，還真的就不能說會太極拳。
過去，太極拳並不是誰都能學的。能學太極拳的，非富即貴，有錢有閒。新中國成立後，隨著群眾體育運動的普及，練習太極拳的人越來越多。但是，作為一項普及性的運動，大多數人只是練練套路，相當於練“柔軟體操”，而推手需要師父花費大量時間和精力“口傳身授”，能學到的人很少，能懂的人也不多。所以，“不會推手就等於不會太極拳”，這句話就“顯得”過於絕對化，那些在套路上花費了大量精力的練習者也會很不服氣，“誰說我不會太極，我都在我們家拿了多少個冠軍了！”
所以，這句話，慢慢就變成了：“不練推手等於只會一半太極拳。”
這樣的說法比較委婉，大家容易接受。這就好比，一個社會肥胖者的比例太高的話，整個社會的健康水平就會被拉低。那麼怎麼才能快速提高 “社會健康水平”呢？很簡單，最快捷的方法就是“提高肥胖的標準”，比如一個身高 170 釐米的人，如果原來超過 65 公斤就算肥胖的話，那麼我們把這個標準改成 80 公斤，一下子就會有成千上萬的人，從“肥胖”變成“正常”了。當然，這只是個笑話，是個比喻。
需要強調一下，“不會推手就等於不會太極拳”，這句話，不是我們說的，是老先生們說的。當然也是我們說的，因為我們也是這種態度。
透過馬老以及本人這麼些年的實踐來看，要是真不練推手，還真就不能說懂太極拳。
馬老這輩子沒有別的愛好，只有太極拳。馬老看的最多的書，就是拳論。王宗嶽、武禹襄、李亦畬等人的拳論，馬老看了一輩子，八九十歲的人，在“講課”的時候，仍然能夠清晰準確地引述這些老先生的原話。
特別有意思的是，馬老有一次在日本講王宗嶽《太極拳論》的時候，臺下的幾位觀眾感動得哭了。還有一次，馬老在國外講課，講到王宗嶽拳論，講著講著，自己的眼淚掉了下來。我想，馬老對王宗嶽先生的拳論是有多麼深刻的感悟啊！
書歸正傳，在馬老看來，古人留下的這些拳論，講述的都是太極拳的身法、手法等，這些東西都是在推手、應用的時候才會使用的，並不是對拳架的要求。如沉肩墜肘，別人託你肘的時候，你透過墜肘，能把對方拿起來；人家挑你胳膊的時候，你沉肩，也能把對方拿起來。但這並不是要求你在站樁、盤拳的時候，時時處處都去保持這麼一個狀態，那樣就練“死”了。太極拳是“活潑潑地”，“鳶飛戾天，魚躍於淵”，該舒展的時候舒展，該沉肩的時候沉肩，一動無有不動，一靜無有不靜。
2007 年 8 月，馬老在巴黎中醫武術學院教太極拳（組圖）
這種感覺，只有透過推手的指導、練習，才能獲得，才能明白。
記得多年前，馬老就這個問題批評過一個同學。我記得，他的毛病就是整天“沉肩墜肘”，馬老說，你整天這麼夾著胳膊練拳，你能鬆開嗎？你能松得了嗎？
但是，遺憾的是，雖然老師說了很多這種話，但我們總是覺得那是說別人，好像和自己無關。人，非得自己明白了才行。
這裡一再強調推手的重要性，實在是不希望大家走彎路。
不練推手是走彎路，練了不正確的推手，更是難以改回來的彎路。
但是，推手也只是一種手段，它不是目的，更不是“核心”。
那麼，什麼是“核心”呢？
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