木星比某些恆星還大，它為什麼不是恆星？它會在未來被點燃嗎？

失敗的王儲

在太陽系，木星是最為特殊的天體之一。它是除太陽之外最巨大的天體，體積是地球的1300多倍，質量是地球的318倍。它的組成成分也很特殊，以氫和氦為主，這一點和太陽也是一樣的，並且氫和氦所佔的質量比也和太陽類似。

看起來，木星就像是一個縮小版的太陽，擁有著79顆衛星的木星系也就像是一個小型的太陽系。甚至有人推測，如果太陽突然消失了，木星就會把太陽系所有的天體都吸引到自己的周圍，組建新的天體系統。

雖然看起來有很多方面都比較像太陽，但木星的內部卻無法進行核聚變，所以只能老老實實地做一顆行星。因此，科學家們又給了它一個綽號——失敗的王儲。

可是咱們知道，“儲”這個字也有“預備” 的意思。即便現在不能成為恆星，未來木星是否有機會呢？尤其是當科學家發現宇宙中竟然還有比木星體積更小的恆星時，公眾心中的這個疑問，也就更加值得思索了。

比木星還小的恆星

2017年，科學家在距離地球大約600光年的繪架座方向發現了一顆恆星。這顆恆星位於一個三合星系統中，名字叫做EBLM J0555-57Ab。

在這個三合星系統中，另外兩個成員都是正常的恆星，和太陽同類型，而這顆EBLM J0555-57Ab則非常特殊。觀測結果表明，EBLM J0555-57Ab非常小，半徑僅有59000公里左右。別說和太陽比，連木星都比不上，只有木星半徑（約6.99萬公里）的84%左右，比太陽系第二大行星土星半徑（約5.82萬公里）略大一點點。

這已經不是第一顆被發現這麼小的恆星了。2014年的時候，天文學家還發現了一顆名為2MASS J05233822-1403022（J0523）的恆星，其半徑也僅有木星的1.01倍，幾乎可以說是一樣大。

這些恆星的發現，讓木星陷入了尷尬的境地。既然比它更小的天體都能夠成為恆星，為何木星不可以呢？

什麼是恆星？

既然提到了這個問題，我們就需要首先回答另一個問題：到底什麼是恆星？

直觀上說，能夠自主發光發熱的天體就是恆星。具體來講，是核心處能夠自發進行核聚變的天體。比如太陽的核心處，每秒就有400萬噸的氫發生聚變，形成氦的同時，還會釋放出巨大的能量，這些能量就照亮了整個太陽系，並且給其他太陽系天體提供了溫暖。

想要進行這樣的核聚變，一顆天體需要滿足幾個條件。首先就是要有原料，比如氫——這個條件其實不難，因為宇宙中絕大部分成分都是氫，其他的元素所佔的比例微乎其微，只是在地球這樣的岩石行星上似乎多一點。其次，這顆天體還需要有足夠大的質量，大到引力足夠強，以至於核心處的壓力和溫度都極其驚人，才會開始核聚變。

對於木星來說，第一個條件不是問題，它的75%都是由氫佔據的，還有24%是氦，和太陽很接近。但是，它的質量太小了，所以無法在核心處進行核聚變。

實際上，木星自身也有熱源，甚至它向外釋放的熱量是它從太陽處接收到的2.5倍左右。所以，從嚴格意義上講，木星也算是能自己發光發熱的，只不過相當微弱。當然了，這種所謂的發光發熱不是來自於核聚變，自然談不上叫做恆星了。

那麼，一顆天體的質量到底要有多大，才能提供這麼驚人的壓力和溫度呢？

根據目前的研究成果，至少要有木星質量的80倍左右，才能夠自發地進行核聚變。顯然，對於木星來說，它還差得遠呢。相比之下，太陽顯然是沒有任何“壓力”的，因為它的質量是木星的1000倍以上。至於那顆半徑比木星還小的恆星EBLM J0555-57Ab，在質量上卻已經達到了木星的80倍，幾乎恰好處在臨界值上方，所以它不僅是已知最小的恆星，甚至基本上也是理論上最小的恆星了。

木星還有機會嗎？

那麼，木星的命運就此決定了嗎？它是否還有機會被“點燃”呢？

首先，你指望著像電影《流浪地球》裡說的那樣靠地球的氧氣和木星的氫氣進行燃燒而點燃木星，是不可能的。且不論地球的氧氣少得可憐以至於木星大氣中的氫氣根本無法點燃，就算點燃了，那也不是核聚變，也無法稱為恆星。

（圖片說明：9月13日小行星撞擊木星）

至於內部核聚變能否發生，就在於木星的質量能否增加了。這也是很多網友關心並且向我提問過的話題，因為木星的強大引力可以吸引很多小天體撞在自己的身上。比如1994年，著名的蘇梅克-列維9號彗星就撞上了木星，成為了木星的一部分。就在當地時間本週一，巴西的業餘天文學愛好者José Luis Pereira發現了新的一次小行星撞擊木星。

科學家估算，每年都會有12-60顆小行星撞擊木星，為木星“添磚加瓦”。就在我們介紹Pereira發現的這次木星遭遇撞擊事件的文章裡，還有很多網友問我會不會某一天木星就被點燃。

很遺憾，並不會。這些小行星的質量實在太小了，對於木星的質量增加來說可謂是杯水車薪，完全不足以提供足夠的引力。