解放戰爭後期的我軍的縱隊，相當於軍的規模；解放戰爭前期和中期的縱隊規模不等，有的相當於師，有的相當於軍的規模。
由於戰場形勢複雜，同一個歷史時期，我軍縱隊的規模大小也不相等。
和司令員一樣，縱隊是我軍的首創，也是獨創。
縱隊原本是佇列的一種形式，我軍建立之後成為一種軍隊編制。
縱隊誕生於土地革命戰爭時期，我軍建立不久就出現了。
最早的縱隊，出席在1927年底，朱德、陳毅率領的南昌起義部隊一部，是我軍第一支縱隊，名稱是中央縱隊，是在江西省崇義地區編成的。
此後，縱隊就成為我軍的一種編制延續下來。
從土地革命時期的中國工農紅軍，到抗日戰爭時期我黨領導的全國各地的地方武裝、游擊隊，乃至解放戰爭時期各野戰軍中，始終有縱隊這個編制，一直到新中國成立為止。
抗日戰爭爆發後，國共停止內戰一致抗日，我黨領導的中國工農紅軍編入國民黨軍隊，即我們人所共知的八路軍、新四軍。
當時國民政府承認的、給予撥發糧餉的部隊，只有編制內的部隊，事實上我黨領導的武裝，遠不止這些。
為了顧全大局，我黨領導3個師之外的武裝，就稱之為支隊、縱隊，或者獨立團。
隨著戰爭的進行，我黨領導的抗日武裝規模在各地蓬勃發展，在八路軍、新四軍的編制之外，成立了很多部隊，將其稱之為縱隊，或者叫野戰縱隊。
比較有名的，如活躍在華南地區的新四軍東江縱隊，活躍在江南地區的江南抗日義勇軍挺進縱隊（新四軍挺進縱隊 ），以及活躍在太嶽軍區的八路軍太嶽縱隊（晉冀魯豫軍區第四縱隊）。
太嶽縱隊司令員是陳賡，1955年授銜時為大將；縱隊政委王新亭，授銜上將；縱隊參謀長周希漢，授銜為中將。
曾生任司令員，1955年授少將銜；林平任政治委員，王作堯任副司令員兼參謀長，1961年授予少將軍銜。
同樣是縱隊，縱隊領導授銜時級別為什麼相差這麼大？
因為兩支縱隊的規模相差太大，東江縱隊抗戰初期只有3000人，抗戰中期發展到8000餘人，在抗戰勝利時，一共有12000人。
新四軍挺進縱隊規模也不大，成立之初人數也是3000餘人。
而太嶽縱隊成立之初下轄3個旅，一個旅規模在5000人，縱隊總兵力在15000人左右。
相對來說，抗日戰爭時期，活躍在南方地區的我軍縱隊，規模比較小，人數都在五千人以下；戰鬥在北方地區的我軍縱隊至少下轄兩個旅，人數不低於一萬人，規模相對較大。
但是也有例外，解放戰爭初期，新四軍三師（東野2縱，39軍）進軍東北時，擁有3旅9團3萬之眾。
總而言之，解放戰爭之前的我軍縱隊編制是比較亂的，這是由當時複雜的戰場形勢決定的。
解放戰爭初期，我黨領導的八路軍、新四軍為了適應新形勢的需要，將原來活躍在大江南北的抗日武裝集中起來，進行整編，組成野戰部隊，這時候的縱隊成為我軍的規範的一級編制。
這個時期我軍縱隊的數量以及縱隊所轄的兵力，是抗日戰爭時期縱隊無法比擬的。
抗日戰爭時期，新四軍三個縱隊，八路軍晉冀魯豫軍區四個縱隊，加上其它地區的縱隊，不超過十個。
抗戰爆發時，我黨領導的八路軍4萬餘人、新四軍1萬餘人，加上我黨領導的各地武裝，不超過10萬人。
抗戰結束後，八路軍、新四軍和華南遊擊隊等武裝總兵力達到120萬人。
總兵力多了，縱隊數量增加了，縱隊所轄兵力自然也隨之增加。
解放戰爭初期，我軍的野戰部隊下轄的縱隊（包含跟縱隊相當的師）一共有27個縱隊 ，光是東北野戰軍，下轄的縱隊就達到9個。
彭德懷擔任指揮的西北野戰軍，解放戰爭初期總兵力約7萬人，下轄7個縱隊，每個縱隊包括兩個旅，每個縱隊人數在10000人左右。
聶榮臻為司令員的華北野戰軍也是7個縱隊，由晉冀魯豫和晉察冀兩個軍區的部隊組成，包含26個步兵旅和2個炮兵旅，總兵力達到23萬。
以此推斷，華野的每個縱隊下轄3個旅以上，兵力在3萬人左右。
劉伯承任司令員，鄧小平任政治委員的中原野戰軍，以抗日戰爭時期的晉冀魯豫邊區八路軍129師及地方部隊為基礎組建，總兵力27萬人左右。
中野下轄5個縱隊，13個旅，每個縱隊兵力在2萬人左右。
林彪擔任司令員的東北野戰軍兵力為四大野戰軍之首，總兵力29萬餘人，每個縱隊的兵力在3萬人以上。
解放戰爭中期，隨著我軍在戰場上的節節勝利，兵力規模日益擴大，縱隊數量和所轄兵力也上發生很大變化。
1947年4月，東北野戰軍（四野）的總兵力達46萬人（包括晉察冀軍區之冀熱遼軍區及所屬部隊共8萬餘人），縱隊增加到12個，每個縱隊總兵力3.5到4萬左右。
1947年6月，中原野戰軍（二野）結束"魯西南戰役"後，兵力得到迅速擴充，晉冀魯豫軍區部隊發展到42萬人，縱隊數量增加到12個，每個縱隊下轄3個旅，所轄兵力平均在3萬人左右，其中1，2，3，6縱隊所轄兵力最多，平均每個縱隊在3萬5人以上。
看了上述資料，我們會發現，12個縱隊的總兵力只有36萬左右，還有6萬缺口。
之所以如此，是因為除了縱隊還有的部隊不在縱隊管轄範圍內，而是以獨立旅的形式存在。
1947年，華北野戰軍（三野）總兵力36.6萬，下轄12個縱隊，每個縱隊的兵力3萬餘人。
1947年西北野戰軍（一野）人數沒有太大變化，縱隊數量自然也沒有增加，甚至因為戰況慘烈人數減少；比如王震的8縱，在1947年冬天，所轄2個旅，兵力在7千人左右。
直到1948年，一野才增加一個縱隊，和其他三個野戰軍無法相比。
1948年大決戰期間，四野兵力增加最快，突破50萬，主力縱隊平均兵力在5萬人左右，一般下轄1.4萬人規模的師3個，外加1個炮兵團團。
三野主力縱隊兵力相差懸殊，9縱所轄兵力最多，在3.5萬人左右；其它主力縱隊多在2.3萬~2.8萬之間。
二野在經歷過中原二戰之後，兵力有所下降，1，2，3，6縱尚未恢復實力，平均也就1.5萬人;陳謝的4縱形勢相對較好，下轄4個旅，人數在3萬左右。
1948年11月1日，中央軍委頒佈《統一全軍組織及部隊番號的規定》，1949年1月15日中央軍委又頒佈了《關於各野戰軍番號改按序數排列的決定》。
根據上述決定，東北野戰軍改稱中國人民解放軍第四野戰軍，所屬第1至第12縱隊，改稱中國人民解放軍第38、第39、第40、第41、第42、第43、第44、第45、第46、第47、第48、第49軍，每軍4個師5至6萬餘人。
中原野戰軍改名為中國人民解放軍第二野戰軍，野戰軍的12個縱隊改為三個兵團，即第3、第4、第5兵團，共9個軍，整編後的二野總兵力28.8萬。
西北野戰軍改稱中國人民解放軍第一野戰軍，所屬各縱隊依次改稱第1、第2、第3、第4、第6、第7、第8軍，騎兵第1、第2旅改稱騎兵第1、第2師。
自此，四大野戰軍中的縱隊徹底消失，成為歷史，全都改編成為軍。
但是還有一個縱隊是個例外，那就是兩廣縱隊。
兩廣縱隊組建於1947年春天，是以抗日戰爭時期的東江縱隊為基礎組建的，曾生任司令員，雷經天任政治委員。
該縱隊下轄第1、第2、第3團和教導總隊，共4800餘人，隸屬華東野戰軍建制。
1949年3月，該縱隊又歸四野指揮。
1950年1月，兩廣縱隊劃歸廣東軍區建制。2月，併入珠江軍分割槽，但是兩廣縱隊番號暫時保留下來，幾個月後取消。
可以這樣說，兩廣縱隊是解放戰爭後期，甚至建國初期，我軍唯一一個步兵縱隊。
直到此時，縱隊才徹底消失，成為歷史名詞。
總的來說，縱隊見證了我軍由小到大、由弱到強的發展歷程；各縱隊司令也是軍事領域的佼佼者，為我軍發展壯大做出了傑出的貢獻，成為建國功臣。
比如：中原野戰軍第六縱隊司令員、瘋子戰將王近山；中原野戰軍第三縱隊司令員、名將之花陳錫聯。西北野戰軍第一縱隊司令員、保衛延安的功臣張宗遜。
華東野戰軍第一縱隊司令員、“跨國將軍”葉飛；東北野戰軍第三縱隊司令員，“旋風司令”韓先楚等等。
而縱隊這個名稱，也伴隨著我軍不斷勝利的鬥爭史，成為了我軍歷史上光輝的一頁。
