SR-71 黑鳥至今仍然是歷史上最快的作戰軍用飛機，儘管二十多年前就退役了，但它在 A-12 中的洛克希德前身實際上速度更快。
A-12 最終將導致導彈包裝馬赫數 3 攔截器 YF-12 和導彈擊敗傳奇 SR-71 在 CIA 的旗幟下於 1962 年首次登上天空，該專案被稱為“牛車計劃”。所有這三項努力都是高度機密的，不僅因為洛克希德公司正在開發的先進技術，還因為——莫斯科不知道——美國正在秘密地從蘇聯內部採購製造這些噴氣式飛機的材料，
在他的書中，“大天使：中央情報局的超音速 A-12 偵察機”，中央情報局官方歷史學家大衛羅巴奇提供了對牛車計劃的令人難以置信的洞察力，以及被選為駕駛美國高度機密、異常快速和極其危險的飛機的原因新平臺。
A-12 不僅僅是凱利約翰遜團隊在洛克希德傳奇臭鼬工廠的另一個秘密專案。就他們花費的資源和預期的結果而言，該計劃是一項艱鉅的任務。
約翰遜是 20 世紀一些最有影響力的軍用飛機設計背後的航空工程師，七年前就已經成功地為中央情報區域性署了高空飛行的 U-2 間諜飛機。在不到一年的時間裡，他只用了他的智慧和可靠的計算尺，就將飛機設計為在太空邊緣飛行，在離地面約 80,000 英尺的高度翱翔。
不僅約翰遜在 U-2 上的成功使他看起來是這項新的秘密和高空飛行的正確選擇，而且約翰遜的 U-2 試飛也是建立現在臭名昭著的 51 區（一個乾涸的湖）背後的原因床用作內華達州的一個孤立的簡易機場，稱為新郎湖。
雖然大多數高速飛機使用它們的加力燃燒室在短短几分鐘內超過音速，但 A-12 旨在維持這些速度數小時。這意味著飛機的每一寸都必須能夠承受空氣本身產生的令人難以置信的熱量，因為它以超過 2,300 英里/小時的速度撕裂，經常將外部溫度升高到 1,000 華氏度以上。飛機制造中使用的傳統材料（如鋼和鋁）無法根據需要可靠地承受這種懲罰。
有一種鈦合金可以勝任這項工作……但美國的鈦供應根本不夠。相反，中央情報局利用第三方和空殼公司從當時世界上最大的供應商……蘇聯採購鈦專案 Oxcart。在莫斯科完全不知情的情況下，美國購買了製造噴氣式飛機所需的材料，這些噴氣式飛機可以在本國境內擊敗其最先進的地對空導彈和最快的攔截戰鬥機。不用說，當您從敵人那裡購買與敵人作戰所需的材料時，保密是最重要的。
因此，當開始測試約翰遜的最新作品，強大的新型 A-12 時，新郎湖再次成為這樣做的合乎邏輯的地方……他們只需要找到一些準備好從事空中最秘密工作的飛行員力量。
空軍官員與中央情報局和約翰遜本人的代表合作，制定了一套 A-12 飛行員必須滿足的標準，才能被考慮擔任這項工作。大多數這些資格似乎相當普通，其物理要求是由駕駛艙空間的實際限制和高效能噴氣式飛機經驗方面的嚴格要求確定的。中央情報局歷史學家大衛羅巴奇解釋說：
飛行員目前必須具備資格和熟練程度，總飛行時間至少為 2,000 小時，其中 1,000 小時使用最新的高效能戰鬥機；已婚，情緒穩定，積極主動； 25至40歲；身高不到 6 英尺，體重不到 175 磅，因此它們可以裝進 A-12 狹窄的駕駛艙。
當然，最突出的要求是婚姻。據傳說，在溫泉關熱門與波斯軍隊會面的斯巴達人都被要求生兒子，因為戰士們知道他們可能不會回來了。另一方面，空軍和中央情報局可能正在以另一種方式看待成為“有家室的人”。
從我們在 21 世紀的有利位置來看，已經從與蘇聯迫在眉睫的核戰爭威脅中解脫出來，擔心叛逃的想法似乎幾乎是可笑的。在 Project Oxcart 的日子裡，情況並非如此。事實上，當約翰遜和他的團隊在 1962 年為 A-12 的首次試飛做準備時，自二戰結束以來，至少有十幾名美國情報官員和服役人員已經轉向美國，支援新的在蘇聯的家中，其中一位是美國空軍的軍官。
其中一名服役人員，名叫李·哈維·奧斯瓦爾德的美國海軍陸戰隊員，於 1959 年叛逃，只是在 A-12 首次試飛的那一年與他的新俄羅斯妻子一起返回。一年後，他刺殺了美國總統約翰·F·肯尼迪，儘管官方報告表明殺戮和他的叛逃在很大程度上是無關的。
你很容易發現官方和非官方訊息來源都將婚姻要求作為成熟度的衡量標準，認為有家庭的已婚男性更穩定、更冷靜。即使該假設在實踐中不成立，但國防官員普遍認為這是事實的想法可能確實是正確的。畢竟，牛車的每一位潛在試點候選人都經過了徹底的心理篩查，似乎證明了心理健康確實是一個優先事項。然而，婚姻要求也很可能是一種社會保險，防止潛在的叛逃者被美國最昂貴、技術最先進的國家機密所束縛。
雖然沒有人會直截了當地說叛逃是一個問題，但毫無疑問，向蘇聯甚至美國公眾隱瞞這個專案是最優先考慮的事情。
“這個過程非常保密，以至於候選人的上級不知道他們的下屬在做什麼。那些在篩選中倖存下來的人被聯絡到為原子能機構工作，該專案涉及一架非常先進的飛機。到 1961 年 11 月，只有五個人同意，”羅巴奇寫道。
需要注意的是，為“牛車計劃”選擇的飛行員以及其他許多相關人員可能來自空軍，但最終還是向中央情報局負責。因為 A-12 和 SR-71 非常相似，你有時會看到人們聲稱空軍要求他們的黑鳥飛行員結婚。事實並非如此。
最終，只有 11 名男子從空軍中被選為駕駛 A-12 的危險榮譽。其中兩個，沃爾特 L. 雷和傑克 W. 威克斯，將因此在車禍中喪生。牛車計劃將於 1968 年結束，但它的繼任者 SR-71 將在未來幾十年內飛行——並且在飛行過程中超過了至少 800 枚地對空導彈，其中許多是從蘇聯領土發射的。
