中國在中國南海的擴充套件，始終讓西方國家如鯁在喉。美國政府出報告，指中國在中國南海大部分地區主張主權不符國際法，要剝奪中國在南海的主權；還在臨近農曆新年，大規模派航空母艦巡航中國南海。不過，有西方的專家則認為，即使美日聯手加強聯合軍演與警示，也已改變不了中國在南海既成事實的趨勢。

美國前海軍陸戰隊上校格蘭特·紐瑟姆，現任日本戰略研究論壇的高階研究員，以他的研究專業接受美國媒體訪問表示，十年前的2012年，中國就逐漸在中國南海佈局存在感與軍力，其中最為顯著的部署，是建立作為軍事基地的人工島，以便解放軍更為方便地在中國南海的島域佈署兵力。他認為，中國憑藉迅速擴張，及強大起來的海軍和空軍，加大了對中國南海主權的宣示力度。這些，早在幾年前，有一些分析人士，就已經認為中國實質已經控制了中國南海。

四方面看中國海上實力

紐瑟姆從四個方面，看到中國南海海域中國實力的存在。

第一，中國擁有海軍艦艇以及空軍的戰機，在整個中國南海定期通行無阻的大量作業；

第二，中國擁有一支武裝配備的專用漁船，數量龐大的"海上民兵"，這些漁船平時捕魚作業，戰時用來支援解放軍；

第三，中國海警也在不斷地擴大武裝編制，從所用的裝備，就可知並非只是為了海上執法，是為作戰設計的；

第四，即使中國一般的捕魚船隊，其配備也可以在中國南海的指定區域支援作戰，在有爭議的其他國家聲稱擁有主權的海域，隨時出沒。

中國最近通過了相關法律，賦予在南海的中國力量，對透過中國南海的某些型別船隻，有行政控制權。紐瑟姆認為，執行這些法律是早晚的事，而這個狀況讓日本非常憂慮。

日本讀賣新聞早前有報道指，從去年3月開始，日本海上自衛隊行動，曾數度在中國擁有主權的中國南海的人工島附近航行，仿效美國執行航行自由任務，日本也加入美國牽制中國，在中國南海周邊海域進行騷擾。日本出動護衛艦在南海穿梭，顯的異常活躍。

日本出面抗衝又不夠實力

但紐瑟姆認為，這都沒用。他指，無論是海上自衛隊，在去年3月與8月的日本版"航行自由作戰"，或是後來把大部分軍艦留在南海周邊的政策，都不會見效。

紐瑟姆鼓動日本，不如更直接的警示行動。他挑動日本所謂的“警示行動”，是讓日本派遣一兩艘艦船，來一次穿越中國南海，甚至直接靠近受中國控制的島嶼，還說派遣潛艇和飛機也並無不可。

美國專家玩的一招還是讓他國當棋子動手，以行動作出"警訊"，他說，這表明日本願意主動捍衛自己的國家利益，只有這樣的大膽行動，可以配合使用經濟和金融等措施，與美國、澳大利亞、臺灣、越南、菲律賓等盟友加強合作，以阻止中國在南海的實際控制權。

但這種行動的可能性又很小，日本自衛隊根本無法與解放軍抗衡。紐瑟姆認為，有自衛隊編制上的實際困難。日本海上自衛隊本身的規模就小，無法在中國南海發生嚴重衝突過程中，與解放軍的海軍即時抗衡。海上自衛隊起碼要將規模擴大一倍，但目前看來，日本海軍擴大有相當的難度。最終，日本還是必須依賴美軍的力量。

所以，設定針對臺海和釣魚臺群島的緊張情勢，美日兩軍正不斷透過密集軍演，強化聯合作戰能力，要傳遞的強烈訊息，就是攜手"抗衡中國"。

但紐瑟姆認為，中國不會在意這些訊息，仍會繼續增強中國本身在中國南海的軍事部署，一直擴張成長，直到與美日同盟佈署的力量落差大到無法比較為止，或者一直擴張到，中國認為它自身可以強行要求其他國家海上軍力，在未經中國許可之下，必須遠離中國南海的程度為止。

紐瑟姆最後認為，中國海軍實力的擴充套件，達到這個程度的時間應該不遠了。中國還會使用聲東擊西之法，繼續擴大"全球影響力"，讓美國更難專注防止中國在中國南海的勢力擴充套件。