這香菱之前被夏金桂折騰得已然沒了人形，如今病著又被迫住進這夏奶奶房裡，更是每日提心吊膽，生怕哪日便糟了不測。
這一日，夏金桂居然捧了一碗湯來送於她喝，香菱表面感激涕零，實際哪裡敢喝，便佯裝失手打翻了，這夏金桂倒也不惱，只說明日再重新燉來與她喝。
待到出了院子，嘴裡卻開始不乾不淨，直說這小騷蹄子浪費她一番心血，又招了寶蟾來，叫她送話給家裡的混賬兄弟，叫昨日買的東西再買一份，還囑咐道莫要讓人知曉此事。
他家混賬兄弟聽聞後，更是罵得難聽，“饒是什麼好東西，竟是每日都要，真當飯吃不成，家裡莫不是老鼠成了精。”
第二日午飯後，夏金桂派了院子裡所有的婆子丫鬟出去，單隻留了寶蟾一人。又說午飯用得不多，叫寶蟾去燉兩碗羹來她和香菱喝。
不多久，寶蟾便捧了一對鴛鴦翡翠碗送了進來，一碗遞於夏金桂，一碗置於香菱床前，之後便轉身出來。
夏金桂哄著香菱道：“我陪著你，好歹喝一口，病才去得快些。”
香菱只千恩萬謝道：“怕像昨日那樣，辜負了奶奶心意，待涼些再喝。”
夏金桂無奈，拿起爐上溫著的酒，倒了一杯一口悶掉，接著又開始吃羹，對她說：“不燙了，妹妹快吃吧。”
這時，屋外只聽得從屋內傳來一聲大叫，府中人聞聲趕來，只見夏金桂七孔流血扶於桌上，再看那寶蟾匆匆趕來，雙目只直勾勾盯著她家姑娘，三魂七魄怕是隻剩了一魂一魄。
薛寶釵叫薛夫人綁了寶蟾和香菱，又叫人通知了夏家，並請了賈府的爺們前來料理。賈璉來了便讓去報官。
眾人開始審問寶蟾，說不如實招來，待官府來只怕要多吃苦頭，那寶蟾才如夢初醒道：“定是香菱毒死了奶奶。”
香菱反駁道：“一派胡言，這羹出自你手，我如何下毒。”
“我走後，你偷偷下藥也未可知。”
“我在奶奶房裡數日，因病未曾出屋，又何來的毒藥？”
眾人皆覺寶蟾可疑，便說是了，這毒藥府內沒有，定是外面買了來，真要想查也不難，你若不說，不如待官府來了，先打個二十大板，方能老實交代。
寶蟾渾身一顫，二十大板自己焉有命在？便道“事已如此，我也無需隱瞞，是奶奶叫我備了羹。因昨日香菱的湯，她失手打了，想是對奶奶有疑，奶奶便叫我備了兩碗，陪著一起喝，可是…”
“可是什麼？”賈璉問道。
“可是香菱的那碗裡，奶奶卻讓我下了藥，只說是些讓身子不爽利的藥，想著趁她病著，雪上加霜，再也爬不起來了才好，本也不是要人命的藥。”
“那你家奶奶怎麼死了呢？”
“這我真的不知，想來是香菱暗中調換了碗。”
“你休要這般攀咬我，我又不知你們的計謀，如何知道要換碗，再者，有她看著，我又如何有機會調換？”香菱回道。
賈璉在一旁偷笑，“你這蠢huo，如果計策得逞，香菱沒了，你家奶奶推得乾淨，你可有命活？”
香菱聽後，跟著說：“如果她不蠢呢？如果她知道這是要命的毒藥，知道她家奶奶連她也害了去，如此不是最最聰明的人。倒是連我和她奶奶的命都拿了去，爺跟前便只剩她一人了。”
寶蟾聽後，大驚失色，竟開始胡亂攀扯起來，“我是真的不知道，說起來，也不是隻有我們有嫌疑，這府上人都有嫌疑，對了，昨個夜裡，我還看見薛姑娘半夜三更在院子埋什麼東西呢。”
這會兒薛寶釵因夏家有外男來，所以呆在房中出不來，正著急，可巧就被人請了去。
薛夫人對其說了情況，薛寶釵道：“原你不提我，我也要來說道說道。昨個寶蟾和她家奶奶嘀咕著，我只聽到說‘莫要讓人知曉此事’。我便起了疑心，待到傍晚又見夏家的小廝過來，偷偷摸摸塞給寶蟾一包東西，寶蟾鬼鬼祟祟拿著進了廚房。於是，半夜我去廚房找，果不其然，在柴火後面發現一包東西，我心道定不是什麼好東西，又恐惹得府上不得安生，於是用麵粉掉了包，原先那包被我埋了。”
賈璉道：“這可奇了，如此說來，這羹理應無毒？”
寶釵道：“我也奇怪，只能待仵作來了驗驗再說。”
不一會兒，官府的人就到了，仵作驗後，發現寶釵所言不假，她所埋正是砒霜，而香菱和夏金桂的羹也均無毒。這倒奇了，一時沒個結果，這香菱和寶蟾便都被官府帶走，薛夫人嘆道，這香菱身上還病著，獄裡走一遭，不知還能不能有命回來。
寶釵心下也是焦急，在夏金桂的屋裡盤桓多時，四處打量，又拿起爐上溫著的酒，聞了一聞，便囑咐下人不要有人進這房間，徑自回房去翻書去了。
第二日一早，寶釵就去見了王夫人，請了賈璉帶著自己去了衙門。她對著官老爺講了自己的猜測，便回府等著。賈璉又對著官老爺嘀咕幾句，奉上了一份大禮，便在後堂候著。
這邊官老爺派了仵作再去府上取證，同時開始升堂審案，香菱和寶蟾被拖出來時，只見二人皆被用了刑。
官老爺氣勢威嚴，大喝一聲，“這夏金桂屋內爐上的酒是誰命人溫的？”
香菱道，“是我病著，大夫囑託，少飲雄黃酒可有助病情，故而溫著備飲。”
“何時溫的？可曾飲用？”
“清早溫的，但病著夜不能寐，用過早飯就又睡下了，不曾飲用。”
“便再不曾溫了？”
這時，寶蟾又道：“午前我以為是奶奶中午要喝的，故而又溫了一遍。”
“這酒又為何會被夏金桂喝呢？”
“奶奶自個兒無趣，便拿來飲的，我家奶奶素來喜歡飲酒。”
這時，仵作回報，“回老爺，那酒壺內的酒，確實有毒。”
那官老爺點了點頭，“是了，夏金桂死於意外，爾等可知，這雄黃酒不可多熱，否則勝似砒霜，爾等無心之失，令其命喪黃泉，實乃大不幸。既然昨夜已吃過苦頭，不如領回去府內自行懲戒吧。”
於是賈璉感恩戴德，千恩萬謝，領著香菱和寶蟾回了府上。
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香菱已然沒了半條命，趕緊回了屋子歇著，直到晚上，寶釵才去探望。
香菱忙起身，但又下不得床，只得床上作揖，“聽聞是姑娘救了我出那鬼門關。”
寶釵趕緊叫她躺下，又道：“不過多讀了幾本閒書罷了，不值一提，只不過，那雄黃酒不是普通溫溫便能化作砒霜的，若不是千錘百煉怕也難令人當場暴斃，這也是奇了。”
香菱低頭道：“怕是她多行不義，老天爺想要收她吧。”
寶釵笑笑：“究竟是老天爺還是誰，又如何知道呢，我見那酒壺底黑漆漆的，平日裡這樣的物件早就被婆子扔了，怎麼還容得奶奶房裡有這等貨色，除非，是剛燒的，還得須烈火方可如此…”
那香菱額前竟然隱隱滲出汗來。
寶釵又自言自語道，“罷了罷了，無須深究此事，如今這般最好，這惡人也自食其果，也全了府上的臉面，還能領了你們回來，皆大歡喜。”
香菱聽罷，竟硬撐著起身跪在地上，“無論如何，多謝小姐搭救成全，粉身碎骨無以為報，日後小姐有事，只管吩咐。”
寶釵扶起她，“說這些個做什麼，趕緊好生養著，我回了。”
香菱看著寶釵離去的背影，聽著窗外的樹枝被寒風吹得沙沙作響，想那繁花凋落，到底是終還是始？
