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新冠感染造成的長期症狀已經引起了科學界的持續關注，像類似疲憊感，精神狀況下降以及身體疼痛的生理不適都可能在感染新冠半年甚至一年後存在，因此也被稱作“長期新冠”（LONG COVID）。
但大家目前仍然不太清楚長期新冠的具體機制，因此很難幫助到深陷其中的新冠康復者。最近，《自然-免疫學》的一項新研究從大量康復者資料中找到了長期新冠的一些免疫學特徵，或能為未來的新冠康復和護理帶來全新啟示。
基本來看，即使是隻有輕度症狀的人，他們在感染8個月後都會產生異常的、持久的炎症反應，並且炎症模式與其他感染並不一樣。研究的主要作者Chansavath Phetsouphanh博士表示：“這是首個從實驗室分析角度對長期新冠開展的研究，免疫系統從感染後被啟用，數個月後仍然可以檢測到。”
早在第一波疫情大流行時，澳大利亞聖文森特醫院收集了未接種疫苗的患者資料，這樣能夠排除掉疫苗的影響。新研究設法獲取了2020年4月-7月期間確診的62名患者的資料，並且在感染3個月、4個月和8個月的時候對患者樣本進行了分析。
圖片來源：123RF
在研究中，他們主要設法尋找血清樣本中一些蛋白標誌的變化，一共涉及了31種被判斷可能和新冠起始有關的不同生物標誌物，其中I型和III型干擾素會在病毒感染初期就持續升高，這是免疫系統對感染的正常反應。
但是其他感染在清除後，這些免疫標誌物也會隨之消失，然後新冠患者卻完全不一樣，這些標誌物會持續存在在他們體內。“我們從長期新冠的調查中發現的是，病毒離開身體，免疫系統卻沒有關閉，但是如果是對照組的感冒患者，則完全不會有這種情況。”Phetsouphanh博士解釋道。
▲新冠患者體內許多炎症標誌物在感染8個月後都處於異常狀態（圖片來源：參考資料[2]）
除此之外，新冠患者的天然免疫細胞會被高度啟用，但是缺乏初始T細胞和B細胞。而一些炎症調控分子，I型和III型干擾素和白介素6會形成特定的組合出現在患者體內。這些變化可能與初期的肺上皮細胞損傷有關，在小鼠的實驗中，小鼠肺部的樹突細胞會在響應病毒時產生大量干擾素。
研究者指出，研究在觀察新冠患者時發現，他們更難預測新冠患者的健康恢復狀態。“這種疾病的病理學和生理學特徵非常獨特，”同樣參與了研究的Gail Matthews教授表示。
研究團隊目前正在分析Delta變異株流行後的一些資料，他們想確定疫苗接種是否能夠改善長期新冠帶來的負面免疫特徵。
參考資料：
[1] What causes long COVID symptoms? Cluesfrom under the microscope. Retrieved Jan 17th, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-01-covid-symptoms-clues-microscope.html
[2] Chansavath Phetsouphanh et al,Immunological dysfunction persists for 8 months following initialmild-to-moderate SARS-CoV-2 infection, Nature Immunology (2022). DOI:10.1038/s41590-021-01113-x
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