現在,只要氣象臺預報未來來的氣溫是多少攝氏度,誰都知道天氣是變冷還是變熱，並並且能知道它變化的程度可是在16~17世紀,不同的溫度計報出的度數是千差萬別的。因為那時的溫度計雖然都已有刻度,但各自的刻度方法不同,彼此之間是不能進行對比的。這使當時的科學家很苦惱和焦急。
1665年,英國有名的物理學家和化學家霍·羅伯特·博伊爾(Hon Robert Boyle 1627~1691年)深感極需有一個通用的大家都公認的溫度計刻度標準。他在一篇文章中大聲疾呼:“我們目前對測量冷熱的標準簡直令人頭痛，所有的溫度儀表指示的溫度度數都是相對的冷熱度，真正的溫度到底是多少仍然等於不知道。你根本無法把這種度數的概念傳達給別人,更頭痛的是這種度 數的差別沒有物理上的名稱,只有一個抽象的'度’數，所以連感覺上的意思都不能準確表達。然後他提出,必須給溫度定下一個通用的測量標準。就像測量時間以秒為單位、距離以米等為單位、重量以克等為單位一樣。
這期間,在法國出生的一個叫霍諾·法布里(Honore Fabri)的耶穌會教士也提出了同樣的看法,認為建立通用的溫度刻度標準勢在必行。這位法布里又是當時仍在活動的佛羅倫薩研究協會的會員,對溫度計的研究很有興趣,因此身體力行。1669年他透過實驗後提出首先要確定兩個溫度的固定“點”,然後在兩個點之間的距離內劃分成8個等分。他的所謂固定點,一個是雪的溫度,個是“最熱的夏天”的溫度。他在溫度計的玻璃管上標出這兩個固定點後,把兩點之間的距離分成8個等分。法布里的這個刻度方法沒有獲得大家認可,因為所謂“最熱的夏天的溫度”本身就是一個不確定的點。
博伊爾還認為,其實雪和冰的熔點隨地理緯度的不同也有變化。於是這位曾被譽為“英國化學之父”還提出過著名的博伊爾定律的著名科學家主張:用茴香油的凝固點作一個溫度的基準點。方法是把酒精液體溫度計的玻璃泡浸人茴香油中,然後命茴香油凝固。這時標出酒精在溫度計管中的高度,作為一個溫度基準點。
英國的另一位傑出的科學家羅伯特·胡克(Robert Hooke 1635~1703年)也加入了尋找溫度計通用標準刻度方法的行列。這位英國皇家協會的會員,曾發現過著名的彈性定律即胡克定律,也是第一個製造格雷果裡反射望遠鏡,並在1664年發現獵戶座的第五顆星的物理學家,因為認識到溫度通用標準刻度的重要性,也投入一定精力研究溫度計的刻度方法。1665年,他的名著《顯微圖集》出版了,其中就介紹了他對溫度計的改進和尋找通用標準刻度的工作。他說，“我為了使密封溫度計具有高的可靠性和靈敏度,就製作了一些大約有4英尺長的管子,在管子中膨脹的液體在夏季的熱天也不會達到頂部在最冷的冬季,其中的液體也不會降到最底部。”“而溫度計中裝入的液體是最好的蒸餾葡萄酒。”
但胡克畢竟沒有更多的精力研究溫度計,他尋找通用標準刻度的方法也沒有取得進展。可見,溫度的標準刻度的難度有多麼大。用現代的眼光看,以固定的溫度點為基礎進行標準溫度刻度有什麼難的?怎麼那麼多科學家都研究不出來呢?但在17世紀,這個問題當時還真成了一個難題,因為,要以固定的溫度點為基礎進行刻度,就要求那些固定點本身能重複而精確。
