曾幾何時，漢語是許多國家的主要語言，甚至是母語。
一
根據香港《南華早報》早年做過的統計，在鴉片戰爭之前，整個東亞地區幾乎都有過使用漢語的記載，而東南亞的絕大多數國家，也都將漢語作為主體語言。
比如朝鮮、安南、洪沙瓦底、暹羅、爪哇、呂宋以及星洲等等數十個國家。
這是一種驕傲和自豪，也代表著我們的文化根基以及國家發展在當時已經無可比擬。
然而可惜的是，由於近代歐洲的崛起，清朝未能做出及時的調整導致落後，隨後遭到欺凌，失去的大國的威嚴。
當清朝連自保都很困難的時候，周邊的小國只能選擇更加強大的靠山來保護自己。當然，隨之而來的就是文化的改革，其中就包含語言以及文字。
往事歷歷在目，許多語言學者也是感慨道：
其實語言並沒有優劣之分，想要讓一門語言廣泛地傳播，就必須要依靠國家的強大作為支撐。
仔細回想一下確實如此，曾經名不見經傳的英語，卻因為英國在全球大範圍的殖民而得到了廣泛地傳播，以至於如今有100多個國家將其作為主要語言。
不過漢語對周邊各國有著千百年的影響，即便是周邊各國放棄了漢語，但多少還留有漢語的影子，甚至有的國家至今仍然說著漢語，如果去旅遊的話，幾乎沒有語言障礙。
二
首當其衝的就是新加坡。
眾所周知，新加坡早期的名字叫淡馬錫，後來叫星洲。早在元朝時期就已經有大量的漢人前往這裡居住。
不過到了公元14世紀的時候被滿者伯夷國所滅，之後又經歷了室利佛逝、葡萄牙以及胡戎國的統治，後來又被英國殖民，日本侵略。
可以說，新加坡的這片土地一直以來都是多災多難的。
正因為如此，在日本投降之後，新加坡想要尋求一個大國來庇護。雖然成功加入了馬來西亞，但最後因為國內華人較多，又被踢了出來。
為此新加坡國父李光耀開啟了大刀闊斧的改革，尤其是為了向西方學習而廢除漢語學習英語的這一條，確實讓新加坡在短時間得到了很好地發展。
起碼在和西方人交流的時候可以毫無障礙了。
不過雖然國家層面提出了廢除漢語，但因為中國曾經出現下南洋的潮流，使得新加坡有74%的人口都是華人，同時也把中文帶到了這裡。
同時在這種大環境的影響之下，來到這裡的馬來和印度人也開始學習漢語。
因此在考慮到如此之高的人口占比，以及普及程度之後，新加坡於70年代開啟了“講華語運動”，因此漢語依舊流行，直至今日。
其實新加坡流行漢語倒也不奇怪，畢竟74%的人口占比擺在那裡，而華人一般都有著強烈的民族情結，因此漢語流行至今也很合理。
三
而第二個國家馬來西亞則非常有趣。
首先馬來國內的華人人口占比並不高，當年下南洋來到馬來的華人僅佔馬來總人口的10%。即便是現在，也只有20%的佔比。
但你會發現，如果你去馬來旅遊，當地人對話時不僅全程使用漢語，而且口語甚至要比新加坡還要標準。
是不是非常有趣？馬來曾經不是因為新加坡的華人佔比太高而將其踢出去了嗎？為什麼後來漢語的普及率會這麼高呢？
其實這一結果的主要原因，是因為馬來是除了中國以外唯一一個具有完整中文教育體系的國家。
換句話說，馬來的小孩從上學的第一天起就開始學習中文，一直到大學畢業都一直在進行。
可以說，在馬來普及漢語的力度，要比普及英語的力度大很多。
所以我們看著名歌手梁靜茹，她的漢語並不是後期專門學習的，而是她本身就是這麼說話的。
也正因如此，如果我們去馬來旅遊，根本不用考慮語言溝通的問題。
不過有一個問題，那就是馬來為什麼這麼重視華語的教學呢？
其實原因非常簡單，別看華人在馬來的佔比僅僅只有20%，但華人卻掌控著70%的經濟命脈。
在馬來的十大富豪排行榜中，也基本都是華人的名字。
久而久之，當地也就興起了崇尚並支援中文教育的風潮。而且最為主要的是，馬來不僅具備完善的中文教育體系，而且一直保持原汁原味的教學理念，這才成就瞭如今的成績。
不過話說回來，語言其實只是人們用來交流的一種工具，就好比休姆曾說過：“語言就其本質而言，是一種公共事務。”
所以當人們所在的環境需要一種語言的時候，這種語言會自然而然地成為主流。
區別就在於，這樣的環境需要強大的實力來打造，僅此而已。
參考資料：《語言歷史》、《新加坡近代史》
