眾所周知，萬里長城是中華文明的象徵，也是世界文明的瑰寶，1987年被列為世界文化遺產。長城是中國人的驕傲，在歷史上多次阻止敵人入侵，不過，後世對長城的作用有很多質疑，很多人認為長城的平均高度並不高，敵人要想翻越長城，似乎搭個梯子就可以辦到。並且，長城的厚度也不夠，北方遊牧民族大軍壓境之時，很難有力地抵擋敵人。那麼，長城到底有什麼作用？沒有長城中國又會是什麼樣呢？接下來，讓我們一起來了解長城。
長城是怎麼來的？
長城修築的歷史最早可以追溯到西周時期，發生在西周都城鎬京（今天的西安）的著名故事：“烽火戲諸侯”就源於此，當外敵來犯時，周天子透過長城各處的烽火臺，聯絡到各地的駐軍，命令他們前來帶兵保護國都。春秋戰國時期，各個國家為了提高自身防禦力，都在修築長城，其中，最具代表性的就是燕、趙等國。為了抵擋匈奴進犯，數位趙國和燕國國君修築了長城，趙武靈王更是向匈奴學習“胡服騎射”，用來改造自己的部隊，趙國名將李牧也曾利用長城大敗匈奴，趙國也成為戰國後期的強國，實力甚至可以與秦國一戰。
不過，這時各國修建的長城還都比較短。直到戰國後期秦國漸漸強大起來，秦始皇一統天下後，才連線了北方各國的長城並加以修繕，這才有了“萬里長城”的說法。據史料記載，秦始皇調遣了將近一百萬的勞動力修築長城，可以說，當時的秦朝人口二十分之一都參與到這項浩大的工程裡，那時候的人們沒有起重器械，在崇山峻嶺中建長城，全靠人力畜力完成，工作環境也十分艱苦。
秦朝滅亡以後，劉邦建立漢朝初年，匈奴實力強大，屢次南下進犯中原，長城起到了很好的防禦作用，歷史上的著名將領衛青、霍去病等人率兵出擊匈奴，也是以長城作為據點，有了長城，戍邊將士們能夠做到進可攻、退可守。在此之後，南北朝、唐、遼、金等朝代也修築了不少長城，而明朝是最後一個大修長城的朝代。我們所熟知的長城，如八達嶺長城和慕田峪長城等也是明朝時期建造的，明長城十分壯觀，自東源起遼寧虎山，西至嘉峪關，從東向西經過遼寧、河北、北京、山西、陝西、甘肅等十個省份，總長度達到8851.8千米，無愧“萬里長城”雄偉稱號。
從時間上看，明長城由於離我們比較近，儲存的也較為完好。可以說，長城融匯了中國古人的智慧、意志力，是中國也是世界文明史的珍貴財富。然而，長城的修建也是讓中國人付出了沉重的代價，在中國歷史上，很多個朝代為了修築長城都動員了大量的人力物力，很多百姓也在漫長的徭役和戍邊中死去，民間也有著“孟姜女哭倒長城”這樣悽慘的傳說。
長城的作用如何？抵擋住了誰？
長城建造得十分不易，那麼，長城的作用到底如何呢？據史料記載，長城的平均高度為7.8米，個別地段高達14米。一般來說，長城在修築的時候，高度是根據地勢起伏參考修建的，山體陡峭的地方城牆修的比較低，平坦地區修建的較高，緊要的地方修築的也比較高。從長城的寬度來看，城牆還是比較寬的，基礎寬度平均有6.5米。很多人對此十分困惑，為什麼要修建如此勞民傷財的長城，並且，從單個朝代的視角來看，似乎長城的作用並不是很明顯，畢竟長城並沒有保證哪個朝代江山永固。
其實，話不能這麼說，長城其實是一個很高效的防禦工事。古時候，對中原的華夏文明威脅最大的就是北方遊牧民族的騎兵部隊，他們從小就學習騎射等馬上作戰本領。遊牧民族以畜牧業為生，居無定所，隨水草而遷徙，當自然災害來臨時，遊牧民族的抵抗能力很低，只能南下劫掠，深入中原腹地掠奪糧食、人口和牲畜。
然而，中原地區多以平原為主，無論是地形上還是和遊牧民族騎兵對抗上，以農耕為主的中原文明都很吃虧，沒有長城存在，蒙古高原上的遊牧民族可以長驅直入，燒殺掠奪來去自如。以匈奴為例，從戰國時期就開始騷擾燕、趙的邊境地區，不僅邊境居民苦不堪言，統治者們也束手無策，匈奴的騎兵來無影去無蹤，進犯時打得邊境守軍沒有防備，等到中原王朝的援軍集結起來，匈奴的部隊早就遠走高飛，不知去向。
而長城的出現對遊牧民族可以起到攔截作用，雖然長城的城牆平均只有七點八米，但還是能夠給侵略的騎兵造成了不小的困擾。首先，當敵人進犯邊境，長城可以擋住大規模衝擊，守軍居高臨下守住要塞位置，拖住敵人，能夠造成一定殺傷，給增援部隊爭取時間。其次，遊牧民族即使突破了長城防線，也不能來去自如，如果再肆無忌憚的長驅直入就有可能腹背受敵，被長城守軍和前來增援的部隊“包了餃子”。
到了明朝時期，長城的優勢進一步得到放大。自從元朝被明朝滅亡以後，北方的蒙古各部成為明朝最大的威脅，擅長騎馬作戰的蒙古人令各個民族聞風喪膽，不過，在蒙古人向南侵略時，還是在長城邊犯了難。明朝守軍在前人的基礎上，將火槍、火炮應用在守城戰鬥上，大大增加了攻擊力。
明朝末年，應對後金軍也同樣是這個辦法，藉助崇山峻嶺的地勢，名將孫承宗和他的部將袁崇煥等人先後組建了“關寧錦”防線，扼守住山海關、寧遠、錦州三座城池，利用城牆上的火炮、火槍打擊後金士兵，這讓努爾哈赤和皇太極十分頭痛，不僅傷病損將，攻城也屢次遭遇失敗，久攻不下的努爾哈赤還因此逝世在後金軍的大營中。
長城還有一個特別的作用，那就是烽火預警。古時候的科技不像現在這樣先進，兩地之間的溝通主要靠信使日夜兼程的騎馬趕路，按事情的重要程度分為“四百里加急”、“六百里加急”。這在和平年代還好，但當敵人大軍壓境時，邊境如何才能將重要資訊傳遞給後方呢？這就需要烽火臺這個“古代電臺”來報信。烽火臺，是古代點燃煙火傳遞資訊的高臺，是古代重要的軍事防禦設施。按照明朝制度，每個烽火臺距離10公里左右，如果敵情出現，白天放煙，夜晚點火，一個烽火臺點火報信以後，臨近烽火臺看到後立即跟著點火，敵情因此可以迅速傳達到後方。
綜合來講，長城既是防禦據點，也是古時候的“雷達”。平時，當小股敵人出現騷擾邊境時，據守在戰略要地的戍邊士兵藉助長城地勢，居高臨下發動反擊，這樣既減少了我方官兵的傷亡又能有效打擊敵人，有道是“一夫當關，萬夫莫開”，十幾人即可守住要塞，擊退小股敵人。當敵人的大量騎兵入境，臨近烽火臺計程車兵居高臨下可以第一時間發現敵情，點燃烽火，透過各個烽火臺的傳遞資訊，報告給後方的大部隊，統兵將領也能及時調遣人馬，組織兵力增援前線，展開節節抗擊。
有了長城的存在，也就保護了中華文明的延續，要知道世界有四大文明古國，古埃及、古巴比倫、古印度先後因外族入侵而滅亡，只有古中國曆經五千年風雨，延續至今，這也與長城的作用分不開。在長城的保護下，一些遊牧民族很難再從中原地區掠奪利益，不得不將目標轉向西方，馬不停蹄向西進發，就這樣一路打到了中亞、西亞、甚至歐洲的一些地區，歷史上西遷的匈奴人甚至擊敗了羅馬帝國，匈奴軍團也憑藉著強悍的戰鬥力征服了很多地區，驚恐的歐洲人稱他們為“上帝之鞭”，意思是這些西遷的亞洲遊牧民族是上帝派來懲罰他們的。
萬里長城，是中華民族的寶貴財富
清朝建立以後，長城的作用漸漸消失了，尤其是近代以後，歐洲工業革命推動了先進生產力不斷髮展，電報、電話相繼被歐洲人發明出來，人們也就不需要靠烽火臺報信，步槍、大炮的發明也大大降低長城的軍事地位，在槍炮面前，堅固的城牆也失去了原來的作用，人們也不需要倚靠長城來阻敵入侵。
1912年，隨著清政府的退位，中華民國建立，在民國建立以後，掀起了一股掃除舊事物的浪潮席捲全國，其中拆除城牆的行動可謂是聲勢浩大。袁世凱去世以後，中國陷入了軍閥混戰的年代，北洋政府好像是一個戲臺，你方唱罷我登場，各家力量都在爭權奪利，哪還有人關注長城，修繕長城。因為年久失修，長城的很多部分已經被毀，長城的牆磚甚至都被附近的村民拿去蓋了自家的房子。一直到建國以後，情況才有所好轉，很多文物局的專家制定出保護長城的計劃，長城這座中華文明的瑰寶才得到有效保護。
萬里長城永不倒
現如今的長城，用它濃厚的歷史感和文化內涵，成為了我國的著名景點，如著名的北京八達嶺長城、慕田峪長城，河北的山海關長城，甘肅的嘉峪關長城，每年吸引著大量遊客前去觀賞。有無數的文藝工作者也以長城為素材，創作出很多優秀作品。有道是“不到長城非好漢”，很多外國政要在訪問中國期間也曾專程前往長城參觀遊覽。
美國總統克林頓、奧巴馬、特朗普等許多外國領導人都曾到訪過慕田峪長城。前俄羅斯總統葉利欽曾毫不吝惜地讚美長城是世界上最偉大的工程，美國前總統尼克松更是認為，只有一個偉大的民族才能造出這麼偉大的長城。1987年，聯合國教科文組織將中國的長城正式確定為世界文化遺產，偉大的長城也被世界人民熟知，成為人類歷史文明的寶藏，長城既是中國的，也是世界的。
