一提起義大利，你首先會想到什麼呢？
是別具風味的意式美食？美國人至今都在開義大利人的玩笑：“黑手黨在美國橫行霸道，走到哪兒就把披薩店開到哪兒，導致我們美國人都愛上了這種混雜著乳酪、蔬菜和肉的大餅。”
是激情澎湃的足球運動？這個洋溢著浪漫與激情的地中海國家，擁有深遠悠久、燦爛多彩的足球文化，成為世界體育運動舞臺上最炫目的場景之一。
還是引流潮流的時尚風情？蒙特拿破崙大街上的時裝商店舉世聞名，埃馬努埃萊二世長廊被認為是世界上最古老的購物中心，米蘭更是享有“世界時尚之都”的美稱，著名的“米蘭時裝週”對世界時尚潮流有著不容忽視的影響。
但有趣的是，義大利也與“貧窮”有著千絲萬縷的聯絡。
此前，歐洲統計局釋出了一份資料，其中提到，整個歐洲約有7850萬窮人，其中超過1000萬在義大利。從絕對數量來看，義大利是整個歐洲窮人最多的國家。
但早在三千多年前，叱吒於愛琴海一帶的腓尼基人，是全世界最富有的民族。從公元前12世紀開始，腓尼基人就壟斷了地中海的財富，並建立了多個殖民城市，是當時全球最強大的民族。
那麼問題來了，古代的腓尼基人是靠什麼發家致富，聚斂起驚人的財富？古老富饒的地中海文明，又是因為什麼原因，從全球最發達的地區一步步淪為“歐洲窮國”的呢？
在其新作《物流改變世界歷史》一書中，日本京都產業大學經濟學部教授玉木俊明指出，讓腓尼基人繁榮興盛、讓伊斯蘭王朝蓄積國力、讓維京人敗走歐洲、讓地中海日漸衰退、讓荷蘭成為世界上首個霸權國家的根本因素只有一個，那就是——物流！
玉木俊明教授認為，無論什麼樣的社會，都不可能過著完全自給自足的生活。人們必須交換商品才能生存下去。隨著商品交換範圍的逐漸擴大，世界物流也逐漸一體化。因此，研究全球化可以說就是研究物流體系的發展歷史。
迄今為止，人們對商業史和全球化的研究，都將商品開發作為重點，對物流歷史的研究幾乎沒有什麼進展。然而，長期以來被學術界忽視的物流，正是解讀世界歷史動因的關鍵。例如，促進英國霸權形成的最重要因素，並非產業革命，而是1651年克倫威爾制定的航海法，以及英國王室對物流的重視等。
出於這一考量，玉木俊明嘗試從物流的角度來考察歷史，以向讀者展示不一樣的歷史面貌。在這本《物流改變世界歷史》中，我們可以看到一副以物流為樞紐的世界歷史圖景：
從腓尼基人、漢薩同盟的商人、葡萄牙人、猶太人及其商業網路；到中國因朝貢貿易主動放棄海洋而衰落；再到英國、荷蘭透過國家主導成立東印度公司，從而排擠了葡萄牙人在印度洋的主導地位；乃至克倫威爾制定的航海法成為英國建立“大不列顛治下的和平”的重大因素，美國在歐洲戰爭中實行中立政策巧妙發展海運業，等等。
就拿腓尼基人來說吧，這個因海上貿易而活躍的民族，以東地中海南岸為根據地，逐步建立和壯大了地中海貿易網路。在其全盛時期，腓尼基人曾到達西非，然後穿越紅海，一路抵達印度洋。甚至有歷史學家認為，腓尼基人曾從紅海到達非洲東部，途徑好望角後，繞著非洲進行環行。
對地中海物流的控制，是腓尼基人崛起的最重要因素。從公元前12世紀開始，腓尼基人幾乎壟斷了地中海的物流，而他們所開闢的航路，一直被之後的羅馬人、穆斯林商人、義大利商人、荷蘭商人和英國商人使用著——如果說，是腓尼基人奠定了此後地中海世界繁榮的基礎，一點都不為過。
直到15世紀，由腓尼基人奠定，由希臘人和羅馬人繼承的地中海商業版圖，仍是全世界最為繁榮富庶之地。
在那個時代，義大利從東南亞的摩鹿加群島進口香料，再運輸到歐洲其他地區，憑此一項，便可獲得鉅額利潤。再加上義大利的城市化進展很快，商業、金融技術也很發達。
因此，在當時的人看來，義大利乃至整個地中海地區，遠比位於北海、波羅的海的英國、德國等西歐國家更有發展潛力，義大利人的幸福指數也更高。
然而，現實卻是義大利的經濟陷入停滯，北海、波羅的海經濟圈開始崛起。很快，英國率先完成了產業革命，北海、波羅的海地區成為近代世界的領導者。
但這到底是為什麼呢？
玉木俊明在書中告訴我們，義大利和地中海的衰落，與生態系統問題，以及與生態系統密切相關的海運業和物流體系有關。
自腓尼基人以後，古希臘人、古羅馬人以及穆斯林商人等各色族群，長期活躍在地中海地區，為了滿足日益繁榮的海上貿易，大量森林被砍伐，木材用於造船。到了16世紀，地中海地區的森林曾一度徹底消失，甚至連船體也要從外國購入。
正因如此，義大利的造船業和海運業逐漸衰落，無法與北歐、西歐等地龐大的海上船隊競爭了。
隨著義大利海運業的嚴重衰退，英國、荷蘭等國的船隻逐漸開始蠶食其市場份額。最終，地中海內部的物流幾乎都被北歐諸國牢牢把控，義大利再也無力參加歐洲的對外擴張，其衰落也就是自然而然的事情了。
總而言之，透過閱讀這本書，我們可以站在物流的角度，更好地理解現代世界的形成過程，包括當時主流國家的形成、國家間的競爭、產品開發的歷史，等等。正如玉木俊明教授在書中所說的那樣：
物流的歷史，正是世界一體化即全球化的歷史！
