尋找銀河系的中心

20世紀初，威爾遜天文臺有世界上最大的反射式天文望遠鏡，即“胡克望遠鏡”，其口徑為2.54米。美國著名的天文學家沙浦利用它進行探尋球狀星團，並且以一種被稱為“造父變星”的脈動變星作為研究物件。

沙埔利先後對大約100個球狀星團進行了觀測。它的統計顯示，人馬座以內有1/3的球狀星團，以人馬座為中心的半個天球分佈了90%以上的球狀星團。沙浦利根據正義結果推測，在銀河系內，球狀星團與恆星一樣對稱分佈。但如果太陽系是銀河系的中心，那麼，地球上人們看到的天空中的球狀星團，就應該是對稱分佈的，可是，觀測結果並不與之一致。沙浦利猜想可能存在另一種可能，即太陽實際上處於遠離銀河系中心的地方，這樣地球上，人們看到的球狀星團才呈現出不對稱分佈的現象。

沙普利依據上述想法，大膽地把太陽放在偏離銀河系中心的地方，那麼，有球狀星團組成的天體系統的中心就是銀河系的中心，此中心距太陽約15000秒差距（一秒差距等於3.26光年）位於人馬座方向。

沙浦利利用周光關係推測，距離太陽較近的球狀星團為12000秒差距，由它組成的天體系統範圍，實際上就是銀河系的範圍，而著名的武仙座球狀星團距太陽30000秒差距，隨後50多年的天文觀測大體上印證了沙浦利的銀河系模型的正確性。