簡單說吧，鐘沒有慢，尺不會縮，一切都只是你的觀察。
狹義相對論說的是：一切慣性系都是等價的；但不同慣性系之間，資訊只能以光速交換。
因為這個“光速是資訊傳遞速度的上限”，一旦運動速度可以與光速相比擬，很多事情就起了變化——包括很多我們過去習以為常、所以從未想過的概念。
第一個概念就是時間。
事實上，至今我們都不知道時間究竟是什麼。現在只不過是比過去稍微多知道了一點點它的古怪之處而已。
在過去，時間是高高在上的。整個宇宙都只有一個時間，它公正無私地施加於每個客觀實體。
但現在我們知道，時間是區域性的——我的時間和你的時間是相互獨立的，彼此沒有關係。
更準確點說：同一個慣性系共用一個時鐘；其它慣性系的時間對我們沒有意義——相應的，我們的時間對其他觀察者也沒有作用。
舉例來說，我們在地球上，標記為A；我們觀察到了一艘外星飛船B，這艘飛船以近光速行進……
那麼，當我們觀察這艘飛船時，會發現它上面的外星人動作慢騰騰的，好像他們的時間過得比我們慢一樣——反過來，外星人觀察我們時，也會發現我們動作慢騰騰的，時間過的比他們慢。
而第三個觀察者C呢，他可能發現，我們和外星人以速率相同但方向相反的速度離他而去；在C的眼裡，我們和外星人B一樣慢騰騰的（但沒有我們看外星人B那麼慢），但我們A和外星人B的時間流逝速度是一樣的。
請注意，事實上，對三者自己來說，他們的時間都沒有變慢，一直都是正常速度。
這種觀察甚至可能會看到另外的奇妙景象。
比如，我們會發現，外星飛船B正中的一顆警示燈突然亮了起來；燈光先傳到了船尾、後傳到船頭；然後船頭船尾的人看到燈訊號後，馬上站起來以同樣的速率往中間跑——他們先後起跑，但因為近光速時加速更難，因此船尾的人雖然跑的早，卻並沒有比船頭的人早到：事實上，他們同時跑到了中點。
而外星飛船B上面的人呢，他們認為事情是：飛船正中的一顆警示燈亮起，光訊號相對於飛船光速傳播、同時到達船尾；然後船頭船尾的人同時起跑、以同樣的速率同時到達飛船中點！
換句話說，我們和飛船上的人，關於同時性的認識也是錯亂的。
但是，雖然時間流逝速率不同、同時性蕩然無存，不同參照系的時間卻又是協調的，遵循著某種約束——這使得，當我們加速或者他們減速、雙方匯合成同一個慣性參照系之後，我們雙方的觀察又能取得某種共識！
典型案例就是雙生子佯謬：雙胞胎A和B，A留在地球，B登上飛船近光速旅行；雙方各自觀察對方，都會發現對方的時鐘變慢；那麼當B返回地球后，他們都會覺得自己要比對方年老：這豈不是矛盾了嗎？
實際上是不會矛盾的。
有一對雙胞胎甲和乙，甲留在地球上（看作慣性系），乙以接近光速的速度做星際旅行並返回。圖1和圖2是將甲（綠色）和乙（紅色）的世界線畫在甲所在的慣性參考系中的樣子，其中橫軸代表空間，縱軸代表時間。從乙離開到返回，甲的時間過去了3年，乙的時間只過去了2年。
圖1
站在甲的角度來看（圖1），在他經歷的這3年中，第1年乙以大約80%光速的速率勻速遠離地球，第2年乙在恆定外力的作用下減速再加速調頭，第3年乙以大約80%光速的速率勻速返回地球，乙有加速度的時間佔總時間的33.3%。在乙的加速度為0的時段中，乙的鐘表的執行速率約是甲鐘錶執行速率的60%（圖中較小的紅色數字）。
站在乙的角度來看（圖2），在他經歷的這2年中，有加速度的時間大約佔總時間的40%。在乙的加速度為0的時段中，甲的鐘表的執行速率約是乙鐘錶執行速率的60%（圖中較小的綠色數字）。
兩幅圖中，向上移動的綠色和紅色線段（以及隨它們的移動而留下的淺綠色和淺紅色線段組）分別代表甲和乙的“同時線”。因為甲和乙所在的參考系不同，他們對“同時”的理解也不盡相同。例如，“甲的鐘表顯示0.5年”和“乙的鐘表顯示0.3年”這兩個事件在甲看來是幾乎同時的，但在乙看來卻非常不同時。
問題的原因在於，我們習慣了同在地球上的統一時鐘；但宇宙空間裡，不同參照系之間是無法談論同時性的。因此，雙胞胎兄弟A和B各自經歷的“世界線”其實是不同的——當B的飛船以不同速率執行時，雙方觀察到的對方時鐘的執行速度變化也是不同的。
換句話說，雖然B保持勻速直線運動時，他和A的確是彼此觀察到了對方的時鐘變慢，這裡的確產生了矛盾；但當B調整自己的速度從而回到A所在參照系時，他經過的時空途徑（世界線）和A是完全不同的。
這個不同就使得，A和B會達成一致意見，認為A比B老了同樣的一段時間——注意，雖然最終結論相同，但關於A究竟是在什麼時間變老的、變老速率如何，雙方的看法是不一樣的。
這個情況總是被粗疏地總結為“運動的表變慢”或者“鐘慢效應”；但這並不是字面上的意思。
事實上，A和B參照系的時鐘都很正常，時間都嚴格的按照正常速率均勻流逝著——就好像我們每天那乏味的日常一樣，沒有任何特別之處。
只不過，他們彼此觀察時，會發現對方的時鐘出了問題；而且，當雙方再次匯合進同一個參照系後，會發現各自經歷過的時間果然不同——其中一方好像“穿越”到了未來、而另一方卻“留”在過去！
換句話說，時間是“個性化”的，你的時間和我的時間未必是同一個時間。這在平時看不大出來，但當你近光速旅行後，我們的時間就會出現明顯的、不可忽略的差異！
甚至於，藉助蟲洞或其它特殊的時空構造，就連“回到過去”的旅行也都不違反物理規律！
看到這裡，是不是對“不同參照系有各自不同的本地時間”有了更深的認識？
第二個概念是空間。
在過去，空間也是人類無法探測甚至無法想象的存在——空間？不就是什麼都沒有嘛……既然什麼都沒有，那還有什麼可探索可研究的？
但是，當我們看到另一個物體相對於我們的運動速率可堪與光速比擬時，情況就起了變化。
我們會發現，在運動方向上，它的長度縮短了。原本是個球，現在成了鐵餅。速度越快，它看起來就越扁。
這就是“尺縮效應”。
同樣的，“尺縮”只是系統外的觀察者“看起來”縮短了；系統內是不存在尺縮的。
因此，隨著觀察者的不同，關於同一件事總是有多個不同解釋。
比如，一列火車以近光速穿過一個山洞；假設這列火車靜止時和山洞一樣長；那麼，相對於山洞靜止的觀察者會發現火車縮短了、而相對於火車靜止的觀察者會發現山洞縮短了——那麼，這裡就出現了一個有趣的問題：如果山洞兩端裝了個閘機，火車進去後，兩個閘機同時關閉一個瞬間、然後馬上開啟，此時會出現什麼？
你看，相對於山洞靜止的觀察者應該看到火車被完美地關進山洞，對吧？
但相對於火車靜止的觀察者呢？既然山洞看起來縮短了，閘機不是會撞在火車上嗎？
答案是：不同系統裡面是無法討論“同時”的。
相對於火車靜止的觀察者看到的並不是閘門“同時”關閉，而是前面先關閉，又放開，等火車出來後，後面的閘門才貼著火車尾巴關閉！
換句話說，不同觀察者看到的事實都不一樣了。
但雖然不一樣，卻還遵循著某個約束：火車要麼和閘機相撞，要麼安全透過，這個事實在所有參照系是一樣的。不一樣的只是事件發生的先後順序。
當然，狹義相對論雖然隱隱涉及了空間，卻沒能探索太深。 關於空間的研究，需要到廣義相對論才會進一步深入。
不過，哪怕作為廣義相對論的提出者，愛因斯坦本人其實也不是完全理解了自己的理論。
比如說，我們已經知道了，“空間壓縮”（尺縮）只是不同參照系的觀察者“看”到的……不能說是錯覺，但做個座標變換就沒有了……
那麼，當兩顆中子星/黑洞合併時，產生的引力波也會引起空間壓縮現象——這是實實在在的壓縮呢，還是像愛因斯坦一開始所認為的“僅僅是個座標變換的小把戲”呢？
當然，現在我們已經實實在在地探測到了引力波——兩顆中子星合併輻射出的巨大能量，對我們的影響僅僅是“在間距上百公里的距離上造成原子核半徑幾分之一的擾動”，可見這空間可“硬”的很啊——這個問題可以說已經有了答案。
你看，從這個觀察來看，“時空扭曲”似乎又是實實在在的事實，並不能說“只是個座標變換的小把戲”。 總之，如今我們已經知道，時間和空間是糾纏不清的，以至於最好把它們統合起來，叫做“時空”。 但這個認識仍然是極其粗淺的，我們不知道的還有很多很多。
