一般中國歷史教科書上,總是將元代列為中國朝代之一,也將成吉思汗建立霸權以後的蒙古大帝國,當作中國的帝國。這一論點,有許多需要考慮之處,不能承襲舊習慣,將這一個外族征服的時代,當作中國的朝代歷史。
在遼代,契丹人佔領了草原,在中國的原來領土上,也據有今日內蒙古南部和山西、河北北部;整體言之,契丹人活動方向,主要在草原上繼續擴張,據有的中國領土部分,只是契丹帝國的一部分。宋、遼之間,雖然敵對,卻因為雙方僵持,實際上是一個停滯的對峙。宋國只是同時幾個國家中之一,然而在中國自己本土,宋人確實是一個以中國人治理中國的朝代。
女真從東北崛起,挑戰契丹,並沒有得到契丹全部的領土和勢力範圍。在中國部分,女真的金代,統治了秦嶺淮河線以北的部分,中國的大部分領土,還是在南宋的治理之下。此前已經說過,遼、金在中國領土上的發展,是半殖民狀態,他們從中國取得資源,有助於建立草原帝國,但並不是他們唯一的領土;他們發展方向,依舊是在廣闊的草原上,中國的部分領土,只不過是他們領土之中的一部分。老家是基地,征服的漢地是新獲的領土:中國與草原帝國,重疊而不相同。
“元”是一個征服王朝
關於成吉思汗建立的蒙古帝國與中國的關係,蕭啟慶認為,這是一個征服王朝,並不是中國的朝代。他的意見是對的。成吉思汗建立的龐大帝國,東到東北亞、西到中亞和部分的中東,南到印度半島的大部分。蒙古大汗,是由若干封建的汗國,共同推舉,作為共主。最初,成吉思汗的幾個大兒子們,各自領有土地,稱為四大汗國。中國部分和蒙古草原東半邊的老基地,所謂“腹裡”,按照蒙古習慣,則由看家的小兒子拖雷管理。除了五個領地外,還有一些分封的小汗國,而且原來的四大汗國,經過兩,三代,分分合合,也有許多變化。蒙古大汗國的各個部分,都逐漸和分封地的原有居民逐漸融合,接受了他們的文化,也容納了地方的精英。在這一個多元、共存大集團中,中國雖然已經全部被蒙古征服,然而,只不過是蒙古大汗國中的五分之一,甚至只是較小的部分。
拖雷系統裡有中國和“腹裡”,其實並沒有獲得當家家長的地位。屢次選舉大汗,常常是其他系統的汗,得到大汗的地位。忽必烈曾經和西方諸汗國爭奪汗位,他並沒有經過合法的推舉,就自稱為大汗;因此,西方諸汗國,共同抵制忽必烈,忽必烈的號令,不能行於自己領土之外。他與西部海都大王之間的爭執,十分激烈;海都據有今日新疆一帶的領土,恰好擋住了蒙古大帝國東方領土與西方領土的交通。
忽必烈在中國建立元代,等於是自成格局,在他治下的漢地部分,可以稱為“中國”,他的朝代,可以是中國列朝的一部分。朱元璋建立明代,在中國歷史上,元代終結了。但是蒙古人在舊日“腹裡”,並沒有被中國人取代。後元或是北元,繼續存在。明代的中國,與蒙古之間建立了從東到西的邊牆,這就是萬里長城。許多人以為,這一條長城,就是秦始皇時代建立的邊塞,其實,明長城劃下的邊界線,比較秦漢的邊界,更向南收縮。
假如我們將大蒙古帝國,與忽必烈以後的元代分別處理,則蒙古征服的大部分地區,其歷史不在中國進行。中國人不能將蒙古人征服的後果,攬為己有;也不必將忽必烈以後的元代,當作中國以外的歷史。
