第二次世界大戰結束後，世界進入了美蘇兩大陣營對抗的冷戰。當時很多人都以為激烈對抗的美蘇之間會爆發“第三次世界大戰”，國民黨反動派更是將“第三次世界大戰”當做自己的“救命稻草”。然而偉大的毛主席在解放前就做出了準確的判斷：“第三次世界大戰”不可能爆發。
首先要說明的是，毛主席認為“第三次世界大戰”不可能爆發的最早時間是1946年，而蘇聯的第一顆原子彈是在1949年研製成功的。因此毛主席認為“第三次世界大戰”不可能爆發的依據裡不會也不可能有“核武器恐怖平衡”，毛主席的依據是自己的研究成果——“中間地帶”。
第二次世界大戰對老牌帝國主義國家（特別是歐洲帝國主義國家）可謂重創，世界殖民體系在二戰後開始全面崩潰。世界各大洲的不少殖民地在二戰後獨立，沒獨立的也發生了獨立運動。在二戰前保持獨立的歐洲各國此時也是百廢待興，無法對外部投入更多的戰略資源。
這些被打廢了的歐洲國家和正在走向獨立的各大洲殖民地就被毛主席稱為“中間地帶”。毛主席認為廣大“中間地帶”橫亙美國和蘇聯之間，在兩個超級大國之間形成了巨大的戰略緩衝地帶。在壓服“中間地帶”國家之前，美國和蘇聯都很難向對方發動全面戰爭，即世界大戰。
正因如此，毛主席認為“第三次世界大戰”不可能爆發，因為“中間地帶”導致美蘇沒有爆發世界大戰的基礎，而歷史果然如毛主席所料。上世紀六七十年代，毛主席發展完善了“中間地帶”，然後以此為基礎提出了至今都在指導新中國外交工作的“三個世界”理論。
