老街
那些老街
曾經熱鬧，曾經顯赫
但逐漸沉寂
最終消失
晏公街口
在人民南路的東側，有一條曾經大名鼎鼎，但今天已沒有多少人記得的街道，叫晏公街。
晏公街以前也叫晏公廟街，因為明代在這裡有一座晏公廟而得名。晏公是出現於明朝的一個水神。明代郎瑛編撰的《七修類稿》說，晏公是朱元璋的救命恩人，有一次朱元璋乘船，風浪大作，船眼看要沉，忽然有一位穿紅袍的人把船推到江邊沙灘上。朱元璋問：“救我的人是誰？”天上傳來聲音說：“晏公也。”朱元璋坐天下後，準備維修江岸堤壩，但江中有鱷魚出沒，無法施工。後來有一位老漁翁從茫茫江中，盪舟而至，他教人以炙豬為餌，捕捉了鱷魚，從此果然河清海晏，工程得以開展。人們感激地請教漁翁姓名，漁翁說：“姓晏。”說畢倏忽不見。朱元璋知道後說：“這就是救我的人了！”乃封晏公為“神霄玉府晏公都督大元帥”，命官府建祠祭祀。
這個故事的另一個版本則說，晏公是海上的一怪物，時常興風作浪，令過往商船吃盡苦頭。人們紛紛祈求媽祖幫忙，收服怪物。媽祖到了東部大海，果然看見有一金冠繡袖、掀髯突睛的怪物，在海中騰拿搗亂。媽祖施展法術，而晏公則化身為龍，拼命頑抗。媽祖說：“此妖不除，風波不息。”最終以法術制服晏公，命他統領水闕仙班，護衛海上船民，後來晏公成為媽祖部下總管。
這黑麵神是晏公嗎？
別處的晏公廟
晏公街的晏公廟，大約興建於明代初年，歷代都有修葺，直到1978年才被完全拆毀。晏公街的老街坊，也許還能記得這廟的樣貌吧。
晏公街除了有晏公廟，原來還有一座觀音廟，又稱觀音閣，建於明隆慶六年（1572），現在當然也早已片瓦無存了。據清雍正《古今圖書整合•廣州府部》說，附近有兩座觀音閣，一座在狀元坊，一座在晏公廟。一度香火鼎盛，遠近聞名，但它的運氣比晏公廟差多了，早在清代嘉慶年間就已經廢圯不存。
不過，光是有晏公廟、觀音廟，並不足以使晏公街的大名如雷貫耳，因為廣州大大小小的神廟、佛寺、道觀，比比皆是，論名氣怎麼也輪不到晏公廟。真正令晏公街出名的，既不是觀音閣，也不是晏公廟，而是清代初年它曾經是南海縣衙的所在地。
地圖上的晏公街
明代的南海縣衙在今中山六路的舊南海縣街，清初兩王攻佔廣州後，官衙都在城外，城內一度成了駐紮軍隊的“馬槽軍灶”。順治年間的廣州府署，就設在高第街。而南海縣衙就在晏公街。
這個縣衙雖然帶有臨時性質，但建築規格卻一點也不馬虎。按雍正《古今圖書整合•廣州府部》引康熙十二年《廣州府志》，對縣衙建築的描述：
南海縣治設在晏公街前，為大門，為儀門，中為大堂，後為二堂。後衙三間。後衙右為西廳二堂，左為東廳大堂。東西二皂亭。大堂西房為內庫。儀門外，東為迎賓延益堂。又東為土地祠。儀門外，西為監房大堂，西直至北為各吏房舍。東亦為各吏房舍。內後衙三間，東廳一間。延益堂土地祠一間。俱系縣令陳萬言於康熙七年捐俸建立。
在縣衙四周，都是各種官府建築。戎糧廳在晏公街南海縣衙的東側。捕廳衙在南海縣衙後面的賢樂巷。儒學公署在南海縣衙東面。貯備糧米倉也在南海縣衙的東面。晏公街一帶，紅牆綠瓦，門槍林立，氣象森嚴。清初的珠江北岸，大約在今越秀兒童公園附近，南海縣衙座北向南，雄踞江介。站在縣衙大門口，縱目前望，浩浩大江，擁霧翻浪，鱗鴻杳絕。煙波萬頃，彷彿從衣襟之下洶湧而過，縣衙與海幢寺隔江遙遙相對，清初詩人沈用濟詩作《海幢寺觀大水西下》，有“鬱水西來萬壑奔，倒翻塔影蕩雲根；中間一束高腰峽，直放驚濤出海門”之句。這裡描寫的是從南往北望，其實站在晏公街上，從北往南望，所見景象何嘗不是如此？
直到康熙二十年（1681），作亂的藩王都被削平了，天下安泰，朝廷下令文武各官入內城設立官署。但這時西門口一帶，盡成旗人聚居地，舊南海縣街的明朝南海縣衙署，也被旗人佔用了，不得已，只好在早亨坊另尋一座舊宅，改建為縣治，位置大約在今惠福西路惠福肉菜市場處。工程做了五個月，新衙門開張大吉，“庭肅無讒，牘清罔滯”。20世紀20年代初，早亨坊擴建為今惠福西路，舊南海縣衙門南部闢為馬路，縣衙建築便大部拆除了。
縣衙遷離晏公街後，這條街少了官府的殺氣，漸漸成為人煙稠密的民居，更以經營中草藥而聞名。這時的晏公街分為南北向和東西向兩段。南北向段從城牆腳連線狀元坊西端，西側為太平門（城門）；東西向段則連線竹欄直街（即天成路南段）。
清代中期，晏公街內開了一間廣東武林會館，所謂“武林”，並非指武術，而是杭州的別稱，實際上是一間杭州會館。許多來廣東經商的杭州商人，都喜歡在這裡落腳。會館內還有戲臺，道光時舉人、官拜內閣中書的梁紹壬為戲臺題寫了一副對聯：
一闕荔枝香，聽玉笛吹來，遍傳南海；
雙聲楊柳曲，問金尊把處，憶否西湖？
這副對聯非常巧妙，荔枝是嶺南特產，而“荔枝香”是一個詞牌名；楊柳是西湖美景特徵之一，而“楊柳曲”是樂府《近代曲·楊柳枝》的別稱，亦稱“楊柳歌”“楊枝曲”。二者既為曲名，又為地方特產，而且帶出了舞臺樂曲，的確妙不可言。
晏公街不僅有杭州會館，還有一家閩漳會館，又稱漳州會館，坐落在東西向段晏公街的西段，是福建商人在廣州落腳聚集的地方。會館內還辦了一間清一國文乙種預備學校。
廣東總商會也設在晏公街內，位置大約在東西向段晏公街的中段。光緒三十一年（1905）創設，首任總理是頭品頂戴、候補四品京堂左宗藩，協理是曾任鐵路總公司總辦、中國通商銀行總辦的著名商人、二品頂戴鄭觀應，還有六名坐辦，五十名會董。總商會的架構，十分簡單，一目瞭然，在總理下面設協理，協理下面分設坐辦、文案、理事、調查、西律顧問、書記、翻譯、司賬。
鄭觀應
總商會並非“無掩雞籠”，可以自出自入，而是設有一定的門檻，有相當的經濟實力才能加入。商會發行股份，每股10元，以行或幫為單位認購，要認購100股，才能從行或幫中推舉一人入會。認購1000股，才能推舉第二個人入會，3000股推舉第三個人入會。每個行或幫入會人數，不得超過三人。用這樣的方法，避免某個行或幫坐大，操縱商會。
那麼，有多少商戶夠資格呢？民國成立時，政府對廣州入會的商號作了統計，有3500戶，若根據諮議局所稱，1909年廣州城內的商業店鋪為2.7524萬家的話，那麼，即有約13%的商戶，搭上了總商會這條大船。
廣東總商會宣稱，他們不參與政治，其目的十分單純，就是聯絡群情、開通民智、提倡激勵、興利除弊。其中一項重要任務，就是聯絡各個口岸，調查商情，抵制洋貨，挽回利權。在這一點上，總商會與朝廷的要求合拍了。香港《迴圈日報》評論：“總商會、九善堂、七十二行，此先聲奪人之名詞也。凡辦公事而欲號召同類，非此三者不為功。三者之中，尤以七十二行為聲勢最大。”這是因為七十二行商人數最多，覆蓋面最廣。
曾經的惠行善堂
晚清時，廣州九大善堂之一惠行善堂也曾設在晏公街。當年廣州有著名的九大善堂：方便醫院、廣仁善堂、愛育善堂、廣濟醫院、惠行善堂、崇正善堂、潤身社善堂、述善善堂、明德善堂。惠行善堂成立於1900年，初設於濠畔街，後來遷往天平街，至1903年在晏公街購地建設院址。善堂的經費，最初由七十二行的熱心人士捐款贊助，後來也得到南北美洲和南洋各地華僑的踴躍捐款。歷屆主席，由各行推舉產生，朱文沛、馮彭齡、陳香鄰、黃載堂等，均擔任過主席。廣州商界許多重大事件、重大決策，都是在這裡發生的。
善堂設有門診，為貧民免費看病，冬天施衣施粥，夏天施茶。首設瘡瘍科，免費為搬運工等勞苦大眾治療傷、瘡等雜症。1944年，抗戰勝利前夕，廣州金融動盪、物資短缺、物價飛漲、黑市猖獗，穀米、生油、花生、糖類、麵粉、豆類、麩類，全面告急，物價的飛漲，並不限於糧食，火柴、棉紗、棉布、黃金、銅、鐵，乃至日常生活中，一切用錢做價值代表的東西，都被這股狂漲的風暴，席捲而去，甚至連丙等理髮店的剪髮價格，也像三級跳遠一樣，從3元跳到了5元，再跳到9元，民眾生活陷入極度困境。惠行善堂在9月發起施飯兩個月，每天施賑由400多人增至1000多人。1947年施米612.5公斤，施棉衣1700件，救活了無數貧民百姓。越秀區中醫雜病醫院的前身，就是惠行善堂。
到了民國時代，南北向段的晏公街改稱晏公北約。1919年拆西城牆，開闢太平南路（今人民南路），晏公北約被拆去，變成了今晏公街至狀元坊一段馬路的東側路面和人行道。東西向段的晏公街至今尚存。不過，已經是一條不太起眼的內街了。
