《紅樓夢》中的賈蘭是李紈之子，他爹是賈珠，賈珠是賈政和王夫人的長子，按古代嫡庶來說，他是嫡長子，身份地位最高，賈政雖然是賈母的第二子，但他是榮國府的繼承人，又受賈母偏愛，是榮國府的實際當家人。如果賈珠不死，那麼將來榮國府的繼承人一定是賈珠，而賈蘭是嫡長孫，這個身份地位是無人能比的，也就是說賈蘭也會是榮國府的繼承人。
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但是，實際情況是，賈蘭在賈府的存在感非常低，幾乎很少出現。賈蘭第一次出現在讀者眼前，是冷子興演說榮國府：這位老爹的夫人王氏，頭胎生的公子，名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻生了子，一病死了。只交代了賈蘭的出身，連名字都沒有。至第四回中，交代李紈時提到賈蘭：原來這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，倖存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。至此，我們可知，賈蘭的完整出身，他是賈珠與李紈的嫡子，是賈政與王夫人的嫡長孫。
賈蘭第三次出現是在第九回的頑童鬧學堂時，金榮和賈寶玉的小廝茗煙混戰時，砸到了賈蘭和好友賈菌的座位上。賈菌不依不饒，要打回去。賈蘭是個省事的，忙按住硯，極口勸道：“好兄弟，不與咱們相干。”由此可以看出，賈蘭是個不願惹事的孩子，打架的雙方，其中有賈寶寶，賈寶玉可是賈蘭的親叔叔，但賈蘭不願插手，認為此事不與自己相干，置身事外。由此可見，平時賈蘭與賈寶玉的關係並不親密。此後賈蘭沒有再單獨出現過，只是隨眾人的名字一起出現在喪禮、家祭之時，直到第二十二回“制燈謎賈政悲讖語”，在燈節時，賈母賞燈取樂，一大家子人都來了，唯有賈蘭不見。賈政因不見賈蘭，便問：“怎麼不見蘭哥？”地下婆娘忙進裡間問李氏，李氏起身笑著回道：“他說方才老爺並沒叫他，他不肯來。”婆娘回覆了賈政。眾人都笑說：“天生的牛心古怪。”賈政忙遣賈環與兩個婆娘將賈蘭喚來。賈母命他在身旁坐了，抓果品與他吃。
在全家歡聚的日子裡，沒有人想起賈蘭，只有賈政還惦記著這個嫡孫。此後，賈蘭就消失了，寶玉和眾姐妹住進大觀園裡，結詩社，過著神仙日子，雖然李紈也住在大觀園裡，但是賈蘭從未出現在詩社裡。大觀園的詩意生活與賈蘭無關。賈蘭此後還在第六十二回，寶玉生日，與賈環一起向寶玉拜壽，第七十五回，賈府最後一箇中秋夜宴上，賈蘭也和眾兒孫在賈母前承歡。第七十八回“老學士閒徵姽嫿詞”，賈政命寶玉、賈環、賈蘭三人作《姽嫿詞》，這裡有對賈蘭和賈環的評價：他兩個雖能詩，較腹中之虛實雖也去寶玉不遠，但第一件他兩個終是別路，若論舉業一道，似高過寶玉，若論雜學，則遠不能及；第二件他二人才思滯鈍，不及寶玉寶空靈娟逸，每作詩亦如八股之法，未免拘板庸澀。賈環和賈蘭不及寶玉聰慧，但是才情與寶玉也相差不遠，而且如果就科舉來說，還要勝過寶玉。後面賈蘭作了一首詩，得到眾人的誇讚，賈政也頗為滿意。在賈環作詩後，眾人誇讚他們倆如大阮小阮，雖然門客們有奉承的嫌疑，但是也說明環蘭二人並不差，只是在作詩上不及寶玉。這是前八十回中，對賈蘭著墨最多的一次了。
整部《紅樓夢》中，對賈蘭的描寫是少之又少，一個身份如此尊貴的嫡長孫為何沒有存在感呢？
首先，賈蘭年幼，初次寫到賈蘭時，年方五歲，一個五歲的孩子能有什麼故事可寫呢，不過隨著母親讀書寫字，一直到八十回前，賈蘭也才十三歲，與書中的主角們有年齡差距，又是差了一輩，在古代社會，叔侄、姑侄之間，有身份尊卑之別，不可能像同輩們那樣玩鬧。
其次，賈珠死亡後，賈蘭也就失去繼承榮國府的資格了。賈府遺產和爵位首先在賈赦和賈政之間分配，在賈政這一房中，應該由賈珠和賈寶玉，還有賈環三人分配，本來賈珠是第一繼承人，但賈珠死了，那麼就由賈寶玉繼承了，賈環是庶出，不會繼承爵位，財產也分的少。那麼，賈蘭能不能直接繼承爵位呢？可參考封建社會帝位繼承製，只有嫡長子繼承製，沒有嫡長孫繼承製，嫡長子死後，第二個嫡子自動升格為嫡長子，甚至沒有嫡子，由庶子繼承，也不會下沉到孫子，歷史上只有朱元璋在太子死後，立了皇太孫。所以賈珠死後，寶玉就是嫡長子了。因此在寶玉捱打時，王夫人叫著賈珠哭道：“若有你活著，便死一百個我也不管了。”王夫人有孫子，為什麼說賈寶玉是她唯一的依靠了。賈蘭是李紈的依靠，不是王夫人的依靠。
賈蘭在失去父親後，原來尊貴的身份已經失去了大半，只能依靠寡母過活，只有賈政還比較關心賈蘭，時不時想起賈蘭，與賈蘭常常作伴的也是賈環這樣的庶子，寶玉則因為比賈蘭更年長，身份更尊貴，且寶玉喜歡的是在姐妹中廝混，而與賈蘭並不親厚。《紅樓夢》以賈寶玉為中心，遠離寶玉的賈蘭自然就沒有過多著墨了。
