明朝年間，鳳城縣新上任了一位姓劉的知縣。
這天，劉知縣私訪途中，走到一荒郊野外處，突然狂風大作，飛沙走石，吹得人睜不開眼睛。
大風過後，劉知縣剛要喝令起轎回衙，一轉身瞧見一個穿著一身喪服的女人正蹲在新墳前焚香燒紙。
劉知縣驚愕之餘，不由咳嗽了聲。
聞聲，女子一驚抬起了頭。
女子二十多歲的樣子，容貌姣好，神情淡漠，只是一雙會說話的大眼睛左顧右盼，顯得有些不安分。
她瞟了一眼劉知縣，垂下眼簾，繼續往火裡扔紙錢。一會兒，站起身，提著籃子，準備離開。
突然，大風又驟起。風乍起時，劉知縣眼尖，赫然發現女子衣袂飄飄中露出一截紅色的襯服。
轉眼間，大風又戛然而止。只見那女子用纖纖玉指 一理額前吹亂的髮髻，又拿眼瞟瞟劉知縣一干人，然後顧自娉娉婷婷地朝著不遠處的一一個村子走去。
劉知縣望著那女子窈窕的背影，心裡一動，忙探身看墓碑，只見上面刻著“亡夫王阿福之墓”的字樣，旁邊還刻有一行小字“妻玉蓮立”。
劉知縣眉頭一皺，喚過身邊的師爺，耳語幾句，師爺心領神會，即刻尾隨女子而去。
隨後，劉知縣打道回府。
晌午時，師爺回來了。
劉知縣問：“可曾探聽到些啥?”
師爺說:“老爺，按您的吩咐跟女子進了村莊。一打聽，村子叫王家坳，女子叫玉蓮，姓潘。她的丈夫王阿福暴病而亡，今日是頭七，她是去祭墳。”
“噢，暴病而亡?”劉知縣眼睛一亮，沉吟片刻，搖搖頭說，“我敢斷定潘玉蓮肯定是一個不守婦道的女子，她的丈夫死因可疑。”
師爺不解地問:“老爺，您僅在墳崗見過潘玉蓮一面，緣何對她如此評價?”
劉知縣手拈鬚髯，嘿嘿一笑，說:“那女子內罩大紅衣衫，塗脂抹粉，臉上更無半點悲悽哀傷之色，令人好生納悶。你想，一個剛死去丈夫幾日的村婦，悲傷還來不及，焉有心思打扮自己，怎不讓人起疑?”
師爺問:“老爺，您看這事咋辦?”
劉知縣微微一笑交代一番。
幾天後，王家坳村突然來了一位算命先生。他穿街走巷見四下無人，走到一戶人家門前伸手敲門。
很快有人開門，是位老太太。“老人家，能否賞碗水喝?”
算命先生懇求道。
老太太很善良， 讓進算命先生。
這是一棟破爛陳舊的老屋，炕上坐著一個老漢，正在“吧嗒吧嗒”抽著菸袋，一臉的愁苦。
“老丈，可好?”算命先生殷勤招呼道。
老漢慘然一笑，算作回答。
算命先生邊喝水邊隨意拉起家常，老兩口神色悽然，只是心不在焉地“嗯哈”著。
算命先生突然話鋒一轉:“老人家，看你們神色不對，定有為難之事，我給你們算一卦，如何?”
說完,只見算命先生閉目凝神，口中唸唸有詞，忽然他雙目怒睜，憤憤然中念出一串順口溜：家門不幸孝子天，有人悲傷有人笑。爹孃疼煞枉斷腸，何不告狀將冤報!
老兩口一聽 ，頓時大驚失色，互相看了看，眼裡有了淚。
算命先生見狀，不再多言，起身告辭。臨走時，他自言自語道:“鳳城縣來了一位青天大老爺喲。”
這算命先生是鳳城縣的周師爺，他奉劉知縣之命前來暗訪。他事先已打聽清楚王家的一切，今日又特地化妝成算命先生登門，察言觀色中越發證實王阿福之死，其中必有隱情。又不便多說，就故意丟擲一則順口溜，提醒王老漢夫妻如有冤情，上官府告狀。
這天一早，縣衙門外突然有人擊鼓鳴冤。
劉知縣立刻升堂，一問，告狀人居然是王老漢。果不出所料，劉知縣和周師爺相視一笑。
據訴狀稱，原來王老漢夫妻膝下只有一個兒子叫阿福。因阿福生性木訥，加之家境貧寒，直至去年才娶上媳婦。
那潘玉蓮雖長得十分標緻，卻是個水性楊花的女人，因婚前不檢點，傷風敗俗，有辱門風才被迫嫁給老實巴交的王阿福。時間一長，她覺得日子過得沒滋沒味，越發看不上憨丈夫，整天橫挑鼻子豎挑眼，鬧得家裡雞犬不寧。老兩口被迫搬到一處廢棄的舊房。
後來她竟和村裡一個叫王阿滿的無賴地痞勾搭成奸，有一次讓阿福逮個正著，可他是一個幾棍子壓不出一個屁的主兒，又能奈何，只好忍氣吞聲。
哪知幾天前，一早醒來，發現阿福死在炕上，是潘玉蓮哭哭啼啼叫來公婆的。當時雖說眾人心存疑惑，但報官驗屍也沒發現什麼，也就埋了。
每當想到兒子死得蹊蹺，兩個老人就悲從中來，總覺得兒子是被害死的，故請求大老爺立案明察，查個水落石出真相大白。
既然案子牽扯到潘玉蓮，劉知縣馬上派人傳她。
潘玉蓮低頭進來，跪在公堂，鎮定自若，嬌聲道:“大老爺，不知何事差小女子前來?”
忽然她一眼瞥見一旁的王老漢，臉色倏地一變，但即刻恢復正常，這一切沒逃過劉知縣那雙犀利的眼睛。
劉知縣把驚堂木一拍，高聲喝道:“大膽女子，你可知罪?”
潘玉蓮渾身一凜，隨即嘻嘻一笑，秋波亂轉，一臉無辜地反問道:“大老爺，小女子不知罪從何來，法犯哪條?”
劉知縣厲聲喊道:“呔!潘玉蓮，有人告你謀害親夫，可有此事?”
潘玉蓮不慌不忙應道:“大老爺，這話從何談起?我丈夫死於急病，官府仵作已驗過，早有公論，人所共知，與我何干?”
劉知縣見潘玉蓮從容作答，滴水不漏，看來早有思想準備，不由怒從心頭起:“大膽刁婦，甭再狡辯，快從實招來。來呀，大刑伺候。”
兩旁衙役一聽，立刻如狼似虎般抓起潘玉蓮就上刑具。
誰知，潘玉蓮嘿嘿冷笑道:“大老爺,你無憑無據，無端冤枉好人，枉為父母官,這恐難叫人信服，小女子就是死也不甘啊。”
劉知縣見潘玉蓮伶牙俐齒，能言善辯，無名火更起，大聲喊道:“用刑!”
不料，潘玉蓮口稱“冤枉”，咬緊牙關，就是不招。最後氣得劉知縣袍袖一甩，退堂而去。
第二天劉知縣決定啟棺驗屍。
哪知，仵作忙活半天，也沒查出可疑之處。
這下，劉知縣心裡一下子沒了底：難道王阿福真的是突發疾病而亡？潘玉蓮雖然生活不檢點，但並未謀害丈夫？
如此說來，自己的判斷，王老漢夫妻的懷疑都是錯誤的？這麼一來，自己豈不是多管閒事，貽笑大方？當成笑料暫且不說，弄不好丟官罷職前程不保呀。
劉知縣冒汗了。唉！民不告,官不究，自古使然。他有些後悔了。
晚上回到後堂，吃飯時，劉知縣悶悶不樂，舉箸難嚥。他的夫人梅氏感到驚奇，就關心地問:“老爺，何事不快?”
劉知縣嘆口氣，細訴案情。
誰知，梅氏一聽，嫣然一笑，不以為然地說:“老爺，真笨，何不請教夫人?”
劉知縣一聽來了精神:“夫人有何高見?”
梅氏小嘴一撅，挾了一口菜，輕描淡寫地問:“全身檢驗遍了?”
“是啊。”劉知縣不解其意，一臉茫然。
只見梅氏一臉的不屑一顧，又挾了一口菜，才賣關子似的問:“那頭部呢?把髮髻散開仔細查過了嗎?”
“把髮髻散開?妙，妙啊，”劉知縣恍如大夢初醒，禁不住拍案稱奇，“嘿，我咋沒想到呢?”
次日，劉知縣下令再次開棺驗屍。這次仵作驗得更為細緻，還是一無所獲。
最後仵作打開發髻，突然失聲驚呼:“找到啦!”
果真，頭心上釘著一枚鐵釘。眾人無不駭然。看來，這是真正的死因了。
劉知縣欣喜若狂，暗自對夫人佩服有加。回到縣衙，他即刻提審潘玉蓮。
在鐵的事實面前，潘玉蓮再也無法抵賴，悉數招供。
原來她夥同姦夫王阿滿，事先用蒙汗藥迷倒王阿福，趁他昏睡，把長鐵釘釘人其腦部致死。本以為神不知鬼不覺，豈料，穿紅衣與姦夫鬼混後，得意忘形中忘了脫，給亡夫上“頭七”,恰巧讓劉知縣瞧出破綻，最終落個問斬的下場。
劉知縣微服私訪，巧破一樁人命案，一時傳遍州府縣城，成為美談。
這一日,劉知縣府第高朋滿座，笑語歡聲。席間，人們紛紛誇讚劉知縣破案有方，預祝他吉日高升。
劉知縣假意謙虛，臉上卻頗有得意之色。”
酒酣耳熱之際，突然有人衝劉知縣喊:“聽說劉大人此次破案，全仰仗夫人指點?”
“是呀，講來聽聽吧。”有人跟著起鬨。
不知誰醉醺醺地喊道:“劉大人，你夫人如此聰明，莫非她有謀害親夫之嫌?你可要小心嘍，哈哈一一”
眾人以為玩笑，鬨堂大笑。
此時，劉知縣臉上青一陣紅一陣，有些尷尬。
其實，眾人哪裡知道，劉知縣的這位梅氏夫人，本不是他的原配，是續絃，小他很多。那梅氏以前也有過丈夫，巧的是也是暴病而亡，後來才嫁給劉知縣的。當然這是他當縣令以前的事了。
宴席盡興散去。回到後堂，劉知縣仍意猶未盡，醉眼朦朧，瞅著燈下標緻的梅氏，忽然想起同僚開的玩笑，一下子來了興致。他故意黑下臉，用手一指梅氏，突然疾言厲色道:“大膽梅氏，快把數年前你謀害親夫之事如實招來。我已派人去你的家鄉調查清楚，並且已驗過屍體，他的腦心上就釘有鐵釘。說！為何謀害親夫？不說？明天老爺我開堂，大刑伺候!”
梅氏突然間臉色蒼白，體如篩糠，“撲通”一聲跪下，磕頭如搗蒜，嘴裡哭著喊:“老爺，莫用刑！我招，招!饒命啊。”
“哈哈——承認了？好，老爺暫且留你一命，待明日公堂之上再作論斷。哼！謀害親夫，罪不可赦！”說著，劉知縣上來酒勁，一下子撲倒在床上睡了過去……
第二天清晨，劉知縣一覺醒來，發現夫人不在身邊，也沒在意。誰知，吃早仮吋也不見夫人的影子，劉知縣有些納悶，遷人找，找不著。
後來門崗說，夫人半夜挾著一個況甸甸的包裹說急事出冂去了。
劉知縣急差人査點，府裡金銀細軟值錢的末西均已不 翼而飛，忽地想起昨夜醉“審”梅氏一事，不覺又驚又怒。
翌日，劉知縣悄悄派一心腹之人赴奔梅氏的家鄉。
不久，心腹之人帶回一驚人訊息：梅氏死去丈夫的顔骨上果有一枚鐵釘，只是那枚鐵釘早已鏽跡斑斑。
劉知縣聽後，頹然癱坐椅子上，冷汗淋漓，如生一大病……
作者：韓香萍
