一個人可以為了自己所愛之人苦等十八年，卻同時辜負了就在身邊深愛著自己的人。愛而不得和得而不愛，到底誰更痴心，他們各自的等候又是否值得。
招遠蕭山寺中寄居著一位名醫張於旦，他經常行俠仗義為百姓贈醫施藥，甚得村民愛戴。魯金採是一位富家小姐，父親得了一種怪病，需要飲用鹿血調養。金採為了採鹿血替父治病，不惜上山捕殺鹿群，卻常被於旦破壞救下受傷的鹿。雖然兩人的行為大相徑庭，見面就會吵架，卻是一對歡喜冤家真心相愛。
於旦有個名叫遊鳳紋的寡婦病人，大家都叫她鳳娘，因患有腳疾而行走不便。山中的鹿王三太子為了感謝於旦平時對鹿群的救助，因而現身送上金鹿茸給鳳娘治病，於旦便用金鹿茸救治好了鳳娘。平時生活中於旦和鳳娘關係很好，於旦還給鳳娘製作了輪椅，帶著她去寺裡燒香拜佛，對她照顧有加。於旦平時對鳳孃的兩個孩子也不錯，鳳娘很是感激他，私下裡芳心暗許，悄悄地愛上了於旦。這天三太子前來看望鳳娘和於旦，鳳娘見到神仙非常驚喜，對三太子表示了感謝。三太子為了保護自己的種族，叫於旦告誡金採，不可以再捕殺鹿群了，否則就要報復金採，叫她有去無回。
於旦擔心捕殺鹿群的金採遭到報應，慌慌張張的來到魯府，告訴魯老爺鹿王三太子會對金採不利，如果執意再獵鹿的話將會受到報復，沒想到魯老爺不相信於旦說的話，還把他趕了出去。這天金採的貼身丫鬟小翠家中有事，不能陪小姐上山獵鹿，金採便帶著其他人上了山。鹿王三太子大為惱怒，下決心要懲罰金採。於是便引誘金採一個人到了偏僻之處，並引來天雷轟炸金採，在一陣電閃雷鳴的攻擊之下，巨石、樹幹不斷砸向金採，最終金採難逃厄運，就這樣被三太子所害。於旦面對著奄奄一息的金採無力迴天，看著屍體悲痛欲絕，不知如何是好，魯家的僕人卻責怪於旦救人不利，對他拳打腳踢。這個時候只有鳳娘挺身而出，擋在於旦身前，上前維護於旦免受毒打。
金採死後，魯老爺也去世了。魯家人責怪於旦當初沒有堅持，如果他能以死相諫，老爺和小姐一定會聽話的。丫鬟小翠更是情緒激動，打翻於旦拿來的貢品，對他惡語相向甚至動起手來。這時鳳娘拿著一個大木樁出現了，揚言誰敢傷害於旦她就和誰拼命。她還說於旦是大家的恩人，平時救助了不少人，而他自己卻生活貧苦，連妻子都沒娶上。眾人紛紛表示支援，魯家人看局勢不利，只好放過了於旦，但還是把老爺和金採的死怪在於旦身上。而於旦對金採用情至深念念不忘，整日替她守靈。另一方面，三太子知道了金採的動機是出於孝道以後，被她的精神所感動，於是決定幫助金採早日投胎。
金採的魂魄找到於旦，因為她殺戮過多罪孽深重，所以無法投胎，需要有人念金剛經替她超度，她才能夠順利投胎。金採還送了金鹿茸給於旦。於旦拿著鹿茸到鳳孃家中，正好給孩子小明過生日。於旦準備了一盒竹籤作為生日禮物，上面刻著百家姓，於旦讓鳳娘抽幾支竹籤，考考孩子會不會認。鳳娘抽的前兩支竹籤分別是“魯”字和“金”字，心中很是不高興，不會湊成“魯金採”這個“情敵”的名字吧。沒想到第三支竹籤果然是“採”字，原來是金採的魂魄在暗中做法，故意氣鳳娘。於旦也覺得非常奇怪，自己明明做的是百家姓的竹籤，根本沒有準備“採”字。而鳳孃的醋罈子早已打翻，還說於旦太痴心了，扭頭走進廚房準備食物去了。鳳娘將熬好的鹿茸湯端給於旦，於旦不肯喝，說這是金採給鳳娘用來治病的，鳳娘一聽這是金採送來的，更加不高興了，堅決不肯喝，還說自己和金採是兩路人。於旦看鳳娘對金採的成見如此之大，只好潑了鹿茸湯奪門而出。
於旦走到院子裡，金採的魂魄找到於旦告訴他，鳳孃家煞氣太重，所以才會成為寡婦，她的腿腳才會受傷，這個房子對孩子也不好。於旦便想到求助蕭山寺的禪師，看看附近還有沒有地方可以讓鳳娘住下。鳳娘看不見金採的魂魄，只能看見於旦對著空氣說話，心中滿是疑慮，女人的直覺告訴她，於旦一定是中了金採的魔。
於旦找到禪師，送來了他煉製的丹藥，並詢問禪師寺裡還有沒有空房。禪師看出了於旦被金採的魂魄纏身，告訴他如果是為了心安，娶個靈位回家的話沒有什麼問題；如果是為了縱慾，經常接觸金採的陰身，則會影響陽壽。於旦希望禪師可以幫助他，想和金採結為夫妻，捧她的靈位回家，以求心安。
於旦和魯家人來到金採的棺木前，小翠提議問問小姐的意思，如果小姐同意嫁給於旦，燭火就更旺一些，不同意的話，燭火就熄滅。結果神奇的一幕發生了，燭火變得更加旺盛了，金採也想和於旦結為夫婦。
於旦找到鳳娘告訴她，禪師同意將一處空房讓給他們一家。鳳娘猜到這套房子不止是給自己住的，更是給於旦和金採準備的新房。果然於旦是想借這套房子的其中一間用於成親，用完以後再還給鳳娘，鳳娘醋意又起，不答應搬家。
於旦和金採成親的那一天，鳳娘悄悄溜到新房中，在隱秘的位置擺放了三尊佛像，想要鎮住金採的魂魄。有一位賓客教了於旦一套點血攝魂大法，只要將自己的血滴在布娃娃身上，然後原地轉圈並學馬蹄踏地的聲音，就可以召喚出金採。於旦在房間裡試了很多次，但是因為佛像的原因，雖然金採的魂魄被召喚了出來，但是卻不敢接近於旦。這時正好小翠過來偷聽，金採便附身在小翠身上，然而附身以後的小翠無法說話，於旦看見小翠站在門口很是驚訝，但小翠無法向於旦解釋，被於旦推出了門外。
於旦結婚了，雖然娶的只是個靈位，但鳳娘還是非常不高興，跑到外面大哭了起來。這時金採的魂魄找到鳳娘，說自己知道是鳳娘請來了佛像，所以自己才無法靠近於旦，並且還告訴鳳娘這座房子的煞氣就要發作了，勸鳳娘趕緊搬到新房去住。鳳娘也承認了佛像的事，還說金採有詭計想要迷惑於旦，並不相信房子有煞氣。這時正好兒子小證被骨頭卡到，差點丟了性命，金採施法救了孩子，鳳娘開始相信房子可能有問題了。
鳳娘良心發現，知道在房子裡金採是無法現身的，於是提示於旦可以在院子裡試試攝魂大法。這次由於沒有佛像的干擾，於旦成功召喚出了金採的魂魄，也意識到了原來是鳳娘吃醋在搞鬼。金採告訴於旦，由於金剛經的作用，現在自己可以重新投胎了。下一世將投胎到河北焦縣盧戶部府上，讓他在十八年後八月十六去找她，約定地點是後院的鞦韆之下，一起再續前緣，並且以三擊掌為誓。當二人擊掌兩次以後，於旦忽然意識到自己今年已經三十歲了，十八年後就年過半百，怎麼能娶一個十八歲的小姑娘。金採表示不會嫌棄他的，還威脅於旦寧可粉身碎骨也不會去投胎，感嘆前世之我沒人疼，後世之我沒人愛，我只配在蕭山再次飄零。於旦最終答應了金採，他們擊了第三掌，金採便安安心心地投胎去了。
鳳娘給於旦送來了飯菜，開導他以後想見金採時可以做法，召喚金採的魂魄。這時傳來了馬蹄聲，原來是金採前來辭行。於旦追出去送別金採，他也沒有告訴鳳娘自己和金採的約定，卻暗下決心要煉製不老丹藥，這樣以後再見到金採時，就還是那副年輕模樣了。
金採的母親對於旦的態度也發生了轉變，覺得只是許給他一個靈位，有些對不起他，魯老夫人也知道於旦現在住的房子是寺院的廟產，決定從禪師那裡買下房子，然後正式送給於旦，好讓他有個長久的家，並且將小翠嫁給於旦，好替金採照顧於旦。
於旦來到鳳孃的家中，替他們收拾好東西，準備幫他們搬家。他說那個房子本來就是禪師借給鳳孃的，現在要物歸原主讓他們搬過去，自己以後回到廟裡住，這樣來往方便一些。於旦告訴鳳娘金採的魂魄不會再回來了，鳳娘這才同意搬過去。
鳳娘搬過去以後，有一天小翠上門找到了鳳娘，告訴他們新房已被魯家用五十兩銀子買下，小翠自己將要住在這裡，併成為於旦的妻子。要強的鳳娘告訴小翠，自己會在六個月內湊齊五十兩銀子，買下這套房子，請小翠離開。
就這樣鳳娘為了攢錢開始辛苦的賣起豆腐腦，兩個孩子也十分賣力，可是三四個月過去了，也才攢下不到二十兩銀子。一天一位姓沈的老闆來到鳳孃的攤位前，點了兩碗豆腐腦，沈老闆很喜歡鳳娘，想娶鳳娘為妻，結賬時偷偷塞給孩子二十兩銀子。鳳娘追上沈老闆想要還給他銀子，沈老闆說他知道鳳孃的事，既然於旦落花有意流水無情，而自己則是真心喜歡鳳娘，希望鳳娘能給個機會，自己會八抬大轎迎娶鳳娘，可是鳳娘心中只有於旦一人，直接拒絕了沈老闆的好意。
六個月的時間很快就到了，鳳娘拿著自己攢下的二十兩銀子和於旦賣藥攢下的三十兩銀子，找到魯老夫人，還清了房款，這回鳳娘終於可以安心住在新家裡了。晚上鳳娘和於旦設宴款待相親們，小翠也前來祝賀，還說她將要離開這裡去往河北，大家問她為什麼要去河北，小翠說直覺告訴她應該去河北，於旦表示祝賀的同時也有些詫異，因為河北就是金採投胎的地方，冥冥之中自有天意。
於旦找到他的師父，告訴師父自己想要煉製不老丹藥。他跑遍大江南北，風餐露宿，不停研究醫術與藥材，練了很多種藥丸。五年時間一晃就過去了，這一天於旦去給禪師送去丹藥，禪師開導於旦：閣下原本可以用這十餘年多行功德，救人無數，老衲以為，比做這些虛無縹緲的事情要穩當、實在呀！俗道：有意摘花花不發，無心插柳柳成蔭。施主切莫強求，成與不成，都在一個緣字。就拿魯金採和遊鳳紋來說，前者已經是霧中之花，水中之月；後者才是階下之柳。你舍近而求遠，棄實而撲空，就算百年不老，而失去了情理之常，那做人還有什麼意思。禪師提醒於旦要珍惜眼前的鳳娘，可於旦還是執著於金採。
這五年時間裡，沈老闆也一直陪在鳳娘身邊，卻始終沒有得到鳳孃的回應。
過了十年後，於旦還是沒有研究出不老丹藥，開始有些心灰意冷了。他意識到自己可能走錯了路，既然煉製丹藥不成，可以強身練學習《易筋經》，透過外在的修行返老還童，於是他便找到一處寺廟，開始新一輪的修行。
在寺廟裡於旦每天都刻苦鍛鍊，後來他知道寺廟裡有一本《百草煉骨經》，可以助人長生不老，於是決定盜取此書。一天夜裡夜深人靜之時，於旦偷偷來到藏經閣偷取經書，最後卻被發現了，鳳娘也知道了此事，對於旦很是失望。於旦跪在方丈面前懺悔，說明了自己的苦衷，煉製丹藥不成所以才來寺廟修行。於旦被逐出寺廟，方丈見於旦可憐，送來了經書，沒想到經書卻是空白的，方丈開導於旦：百草煉骨，必先煉心，心未煉好，煉骨何用。達摩所指的百草煉骨根本沒有綱目可尋，唯心是用，唯悟而解，千萬不要為傳言所誤，為假象所迷。於旦受了打擊，再次走上修行的路途。
十八年後，禪師圓寂了，於旦依然一無所獲。於旦找到他的師父，說師父欺騙了他：這十八年來我跋山涉水，風餐露宿，所為何事?原來這一切都是欺言妄語。師父語重心長的說到：難道你對那個叫遊鳳紋的女子就不慚愧了嗎?你五六年沒跟她見面了，他來過好幾次，每次都給你送鞋子來；但鞋子全都放在那呢!他說你要沒有合腳的鞋，又怎麼能去尋仙訪道呢?她祈求你平安，而你呢?卻一直在外尋找你的秘方，你根本就不記得有一個女人在家裡等著你；你也忘了，要做一個善盡責任的醫者呀！於旦後悔莫及，大聲痛哭。
就這樣，於旦尋找了十八年長生秘方，讓鳳娘等了他十八年，最終卻一無所獲，還是變老了；沈老闆也痴痴等鳳娘等了十八年，鳳娘一直都沒有給沈老闆一個回應。
這一天於旦來到山林之中，正好碰到了鹿王三太子。三太子施展法術讓於旦看到了金採的轉世，金採已經投胎到盧侍郎府上，名叫盧含珠。一想到自己是現在的蒼老狀態，於旦非常痛苦，擔心金採會嫌棄他。於是三太子帶著於旦來到青春泉，告訴他只要在泉水中浸泡一截香的時間，就可以回到三十歲。於旦在泡完一截香的時間以後，回到了三十歲，但是他想要更加年輕一點，於是泡了兩截香的時間，回到了十八歲的年紀，這樣就可以和轉世後的金採同齡了。
返老還童後的於旦找到鳳娘，鳳娘十分驚異，不相信這世上居然真的有返老還童，於是問了於旦幾個問題，考考他到底是不是真的於旦，最終確認了於旦的身份。鳳娘還以為於旦是找自己的，心中非常高興。於旦來到金採的墳前，表達了對金採的思念，鳳娘也知道了原來於旦這些年之所以煉製丹藥，修行長生不老之術，都是為了自己能夠重獲青春，能夠和金採的轉世再續前緣。鳳娘非常失望，原來於旦並不在乎自己。自己的十八年，等來的卻是春秋大夢！
鳳娘懷疑於旦中了金採的魔怔，在一天晚上帶著人掘開了金採的墳墓，於旦上前阻止鳳娘，鳳娘悲憤的說到：因為我想看看這裡邊埋的是什麼東西，為什麼這十八年了，她還能緊緊纏著你？讓你跋山涉水，到河北找她成親；她以點血借力攝魂大法把你的魂都勾去了，你現在剩下的就是行屍走肉，所以滿街的狗才追著你咬。
開棺後大家才發現裡面只有一具普通的白骨，鳳娘說到：我以為她是三頭六臂的玄天大魔，她什麼都不是。你睜開眼睛看看她什麼都不是，她只是一具骷髏。於旦哥，你不用再害怕了，也不用再去河北了，從此以後天下無事。
於旦憤恨的說到：“想不到你這麼殘忍！這麼野蠻！”鳳娘心如死灰：“只要為你好，我做什麼樣的人都不在乎，我連最寂寞的人都做了，我還在乎什麼？難道這就是我多年來的心願嗎？”兩個兒子勸鳳娘回家，鳳娘說：“娘回去還能等什麼？等著磨豆腐？等著別人下聘禮，還是等著給你們找一個十八歲的爹？”最後鳳娘一把火燒掉了金採的屍骨，並縱身火海，她已經徹底絕望了。
這天少將軍來到了河北盧府，想要向盧含珠提親。而此時伺候含珠的丫鬟，竟然是當年伺候金採的小翠。少將軍和含珠二人比試了盪鞦韆，含珠開始表現得很好，後來卻不慎摔落。三太子帶著含珠的魂魄來到了鹿王洞，告訴了她金採的故事，含珠也知道了自己的前世今生，原來自己在等著於旦這份感情。含珠回到陽間以後，把事情的經過告訴了小翠，小翠非常驚訝，一時分不清眼前這位小姐到底是金採，還是含珠小姐。含珠說自己要實現前世的諾言，要和於旦在一起，小翠被打動了，決定幫含珠再續前緣。
沒想到事情暴露了，含珠只能向老爺和夫人說明了真相，自己是魯金採轉世，和張於旦在十八年前有過一場約定，今生會在八月十六日，在鞦韆下面和於旦相認，盧夫人當場嚇暈了。
於旦也來到了河北，這天於旦闖進了盧府，沒想到他現在是十八歲的容貌，小翠和含珠都沒有認出於旦，於旦被趕出了盧府。不過於旦遺落了那本金剛經，含珠回憶起當年往事，正是金剛經幫助自己超度的，於是便相信了剛剛的那個人，就是當年的於旦。
於旦非常後悔，自己當初不應該回到十八歲，而是應該回到三十歲。鹿王三太子帶著於旦又來到青春泉，告訴他青春泉不僅可以返老還童，也可以奪走青春。這次浸泡時千萬不能回頭，於旦下了水以後，彷彿聽到鳳娘在召喚他，還是忍住沒有回頭，最後成功回到了三十歲。原來剛才鳳孃的聲音，是三太子對於旦的考驗，這也證明了在於旦心目中，還是金採最重要。
小翠出來尋找於旦，看見了鳳孃的兩個兒子，他們是鳳娘派來幫助於旦的。鳳孃的魂魄引導小翠找到了於旦，小翠領著於旦來到盧府。盧老爺以為女兒中了邪，請來了捉妖道士來到府上捉妖，含珠堅稱自己是人沒有中邪。最終老爺和夫人相信了於旦和含珠，二人終於又走到了一起，於旦和前世的金採總算修成正果。
故事到此就結束了。其實贏家只有一個，那就是張於旦。過了十八年的時間，他依然還是三十歲，並且迎娶了金採的轉世。而鳳娘卻白等了於旦十八年，錯愛一生最終丟了性命。沈老闆等了鳳娘十八年，最終也沒有任何結果。而金採的轉世含珠，如果不知道事情的真相，或許也能快樂的和少將軍生活在一起。
試想如果於旦接受了鳳娘，接受了一個愛自己的人，而不是苦苦追尋自己愛的人，這十八年是否會過得幸福快樂，至少鳳娘會快樂，而且也不會有傷心的沈老闆了；同樣如果是鳳娘接受了沈老闆，這十八年又將是什麼樣子？無論是哪種情況，大家都能減少十八年的痛苦。
可惜一切如果都不會上演，而故事的最終結局，只有張於旦一個人最快樂，這並不一定是最好的結局。只要有一個人不那麼執著，肯放下執念接受眼前的幸福，十八年以前就至少會有一對恩愛夫妻。到底是選擇一個你愛的人，還是選擇一個愛你的人，再或者是等待一個彼此深愛的人，真的是難以抉擇。如果你是故事中的於旦或者鳳娘，你將做出怎樣的選擇呢？
