清康熙初年,安徽池州府來了位姓郭的知府大人。這位郭知府精明能幹,到任以後,很會辦事,許多歷年積下來的陳案,這位郭知府都審問得一清二楚,因此上至巡撫、藩臺、臬臺,下至縣官御吏,都對這位郭知府愛護尊重。
只是有一件,府裡徵收的錢糧,卻總是不肯押解到省裡,這件事引起了藩臺大人懷疑。藩臺大人特意派人將郭知府請到省城詢問此事。
“現在各府縣徵收的錢糧都存在池州府裡,只有貴府一兩也沒送,不知是什麼緣故?”藩臺問道。
“大人放心,徵收的錢糧均已存在池州府庫,只是這錢糧事關重大,我不放心讓別人辦,我打算等徵收齊後,由我自己親自押解來省。大人如不相信,可以派人與我一道到池州府庫去驗看一下。”郭知府說道。
藩臺笑道:“兄弟久聞貴府精明能幹,怎會不放心?只是朝廷派兄弟來安徽管理錢糧財政,不得不過問。我這裡就派人跟老兄一道去池州府庫看看,回來也省得那些衙吏們猜疑。”
於是藩臺大人就派了一名精明的衙吏,跟隨郭知府一道到池州,仔細查看了府庫。果見府庫裡銀兩一封封整整齊齊地堆在那裡,足有好幾萬兩,銀庫內堆得滿滿的。衙吏回到安慶城中向藩臺大人一一稟報,藩臺大人十分歡喜,說:“郭知府為人老成持重,辦事穩妥,實在是難得的人才。”
這天,藩臺大人正在衙署內辦事,忽然門房進來稟報說:“外邊有一箇中年男子,說有極機密之事要面見大人。”
“這人是什麼樣人?” 藩臺問。
門房回答道:“來人農家打扮,一口山東口音。”
藩臺想了半天,心想:若是京城有人來報說什麼官場訊息,怎的農家打扮,而又是山東口音?他猜來猜去,猜不出是什麼人、什麼事,就道:“你傳他進來問話。”
不一會,門房就帶進來一個人來,確是農家打扮,土裡土氣。
來人跪拜了藩臺,藩臺問道:“你找本官有什麼事?”
來人朝兩旁一看,見有一位師爺、一位僕婦站在那裡,就欲言又止。
藩臺大人一揮手,師爺、僕婦都退了下去。
“你有什麼極其機密的事要對我說?”藩臺問。
那人遲遲疑疑不肯開口。
藩臺大人臉色一沉:“你到底有什麼事,還不快說.”
那人又看了看四邊,見確實無人偷聽時,這才低聲稟告:“大人聽了不要吃驚,現任池州府郭知府是一個強盜。
“ 藩臺大人一聽,站起來一把扭住那人當胸衣服,喝道:“什麼?你再說一遍!”
“現任池州郭知府是個綠林強盜。”那人重複說道。
藩臺大人手一放,坐在椅子上喝問道:“你可是個瘋子?”
農民道:“小人並不瘋,小人的話千真萬確。”
藩臺笑道:“你還說你沒瘋,這郭知府是一個讀書人,考取進士,當過幾任知縣。到池州府上任以後,精明能幹,上下器重,你怎麼說他是強盜?”
農民道:“那個郭知府已被這強盜殺死了,這個郭知府是強盜冒名頂替的。”
藩臺聽了笑容收斂,雙眼盯住農民:“你又怎的知道?”
農民訴說道:“小人是那真郭知府的妻兄,小人妹夫去年到池州上任,一直沒有寫信回家。村裡鄉親來池州探訪妹夫的人來後也都杳無音信。全村人都很驚疑,是以要小人親來探訪。誰知小人到了池州,在大街上見了知府坐轎出府,那轎中坐著的知府卻不是小人妹夫。”
“啊!”藩臺驚叫道,“你可看清了?”
農民道:“小人怎的看不清?小人見知府臉相很陌生,心裡十分孤疑,就扮成乞丐進村乞討,和府衙的人混熟了,就又幫府衙廚房挑水,這才見到小人妹妹。妹妹見了小人不敢招呼,只約第三天再見。第三天再見面後,妹妹悄悄交與小人一封密信。”
“密信在哪裡?”藩臺問道。
農民從懷中取出密信,呈與藩臺。藩臺接過密信仔細觀看,信中寫道:郭知府領了文憑來安徽池州上任,半路上被一夥強盜攔截。家口六十多人都被強盜殺害,只留下了郭知府的妻子和一個小兒子。強盜頭目就拿著郭知府的文憑冒名頂替來池州府上任。郭知府的鄉親來探望的都被殺死在府衙內。強盜之所以錢糧不肯押解到省裡,是要等到錢糧銀子全部收齊後,好帶了這批銀子遠走高飛。
藩臺看完密信,驚得目瞪口呆,半天說不出一句話。
農民哭道:“小人妹夫全家慘遭殺害,小人妹妹被強盜強佔住身子,這血海深仇,求大人千萬替小人做主。”
藩臺圓睜雙眼,又一次盯住農民的臉:“這件事究竟是真的假?你說一位朝廷命官、四品黃堂是強盜,此事重大,若有假話,你要被判重刑的。”
農民說道:“大人若是不放心,可先將小人看管起來,或小人有半句假話,甘當死罪。”
說一個四品知府大人是強盜,這事情太重大爺太離奇了,藩臺大人放心不下。好在他既管財政錢糧,又管人事,就叫師爺取來了郭知府的人事檔案,一條條細細盤問農民,農民對答如流,說得絲毫不差,藩臺大人這才相信。
藩臺大人帶著農民,星夜來到撫臺衙門,謁見巡撫。巡撫聽藩臺一說,也驚得半天說不出一句話。巡撫大人也仔細盤問了農民一番,農民詳細回答,巡撫這才相信。
“老兄看這事怎樣辦好?”巡撫大人詢問藩臺。
“依下官之見,這夥強盜有三十多人,都是些亡命之徒,且多會武術,若派人去追拿,他們必拼死拘捕,郭知府妻兒都有危險。只能智取為宜。”
幾天後,藩臺派了一名庫大使從安慶渡江來到池州府衙,找池州知府商議,請池州知府派人幫助藩臺到各縣核算錢糧,每縣二人。知府應允。
人派出後,一天,巡撫又派人渡江到了池州府,請知府到省城議事。知府一到撫院衙門,便被巡撫派中軍參將將知府逮捕。池州府派往各縣的人,同時被各縣逮捕。這個三十多名強盜的一夥強人全被一網打盡。
檢查池州府庫,已徵收錢糧八萬兩,強盜們打算在徵收十萬兩銀子後,便遠走高飛,若稍遲幾天,他們就要溜走了。