上一篇文章中，我們向大家介紹了地球已有大約46億年的歷史，生命從38億年前開始出現和演化。那麼，我們是怎麼知道這些故事的呢？
46億年以來地球與生命演化史
我們知道，所謂歷史，就是已經發生的成為了塵埃的往事。人類文明的歷史，有文字文物等證據記錄。我們的地球歷史，則需要地球科學工作者像偵探家一樣，透過地球上遺留的各類“痕跡”，抽絲剝繭搬還原出億萬年前的故事。
偵探家
於是，我們想知道，地球遺留的各類“痕跡”有哪些呢？大家可能聽說過“滄海桑田”這個成語，指的是“海洋”與“陸地”環境的變遷。我們可能在郊遊的時候，在某個遠離大海的人跡罕至的山上發現貝殼、螺、甚至魚圖案等化石。這些化石，直觀地說明，這個山區，在久遠之前，很可能是一片汪洋大海。這些化石，就是我們瞭解地球歷史的“證據”，或者稱為“檔案”。
化石山
化石一般儲存在沉積岩中，沉積岩一般是向多層蛋糕或者書本一樣，一層一層儲存的，這些沉積岩及其附屬物，就成為地球歷史名副其實的“史書”。沉積岩一般形成於湖泊、河流或者海洋等水體環境中，所以又稱為“水成岩”。我們知道，河流或者湖泊中，時間久了以後，會形成一層淤泥，淤泥裡面可能會有魚類、植物葉片等“屍體”。隨著時間推移，一層一層的淤泥會形成。經過地質作用，會形成沉積岩。地球科學家們，就是透過研究沉積岩及其化石等附屬物，來了解我們的地球的。
化石的形成過程
地層與地球檔案
