國際空間站自1998年正式建造以來，它已經在地球上空400公里處運營了20多年，來自不同國家的244位宇航員拜訪過這裡，在這裡完成他們科學任務。
在這樣一個密閉空間中，不停地有不同的人進出，讓這裡的“空氣質量”並不是很理想，其中一點就是嚴重的黴菌汙染。
近期，俄羅斯研究人員在《載人航天》期刊上發表文章，表示他們的宇航員發現“曙光號”功能性貨艙空氣中的黴菌含量超標。
圖注：國際空間站掛運動服的地方長滿黴菌
在人類生存空間內，空氣中黴菌的安全指標是在每立方米空氣內的菌落形成值少於100個單位，但是目前國際空間站該貨倉這個黴菌數值已經達到了110個單位。
黴菌是和我們人類關聯度非常高的真菌，估計也是傷我們最深的真菌，在人類棲息地，這些微生物無處在，汙染我們的食物和工具，以及空氣。
我們吃了發黴的食物很可能出現嚴重的感染甚至死亡，而吸入少量的黴菌也可能讓我們出現過敏和一些呼吸道疾病。
圖注：黴菌汙染食物
和黴菌多年的戰鬥經驗告訴我們，這些微生物喜歡潮溼、不透風的空間，很明顯遠在400公里高空執行的國際空間站很符合它們的生存條件。
雖然，大多時候黴菌並不致命，但是對於遠離地球的棲息地，醫療用品有限，即使簡單的感染也是致命的。
所以，國際空間站空氣中黴菌含量超標並不是一個好訊息。
圖注：國際空間站
國際空間站上的黴菌
事實上，國際空間站的黴菌問題並不是第一次被曝光了，早在2016年，黴菌就已經嚴重影響宇航員的正常生活和實驗了，當時一些用作實驗的百日草和蔬菜受到黴菌的影響而死亡。
而當時的宇航員只能開啟風扇、對實驗樣品進行消毒並擦掉植物中多餘的水分，以及把那些發黴的樣品冷凍處理，最後帶回地球對這些黴菌進行研究。
現在，國際空間站上的宇航員每週都要花費數個小時來清洗飛船內部的牆壁，以防止黴菌的形成以及與之相關的健康問題。
圖注：空間站實驗植物受黴菌影響死亡
黴菌會形成孢子在空氣中傳播進行繁殖，黴菌的孢子就像植物的種子一樣適應能力非常強，我們平時用高溫清除衣物上的黴菌，其實是殺不死黴菌孢子的，所以很容易復發。
國際空間站的黴菌主要是青黴菌和麴黴菌為主，它們的孢子頑強程度也遠超科學家想象，2019年的一項研究發現，這些黴菌甚至可以在空間站的外壁生存。
圖注：顯微鏡下的黴菌孢子
為了測試真菌孢子對輻射的承受能力，研究人員將孢子暴露在各種輻射下，包括紫外線、x射線和重離子[1]。
結果大部分孢子的承受能力遠超預期，而空間站的兩大“主角”——青黴菌和麴黴菌的孢子可以存活並耐受x射線，而且至少可以承受人類致死劑量的200倍。
黴菌不僅會汙染國際空間站
這項研究並沒有涉及到高溫和低溫環境下的真菌孢子測試，所以也並不算是真正極端的宇宙環境，但是科學家依然相信，黴菌肯定會跟隨人類進行太空旅行。
這是一個真正嚴重的問題，不僅是對人的考驗，也是對另外一個星球的考驗。
圖注：瓦列裡在和平號空間站核心艙
目前，人類在外太空的單次生存記錄是438天，由俄羅斯宇航員瓦列裡·波利亞科夫（Valeri Poliakov）保持，他從 1994 年 1 月到 1995 年 3 月一直待在俄羅斯前空間站——和平號空間站上工作。
我們的下一站很可能是火星，去往火星最快也要180天，由於火星和地球兩年才一次火箭發射視窗期，所以宇航員回來需要更長時間，算上著陸等複雜的工作，去往火星的宇航員會比人類太空生活世界最長紀錄還要長許多。
而黴菌也會在密閉的飛船中瘋狂生長，並危害宇航員的健康。
另外，如果黴菌孢子在飛船的外壁一直“搭順風車”到達火星的話，它們很可能汙染整個火星，對我們接下去研究火星的工作造成影響。
而且，誰知道長時間暴露在太空環境中，黴菌會發生哪些變化呢，很可能變成“超級真菌”危害宇航員的健康不是不可能。
圖注：培養皿上的黴菌
最後
黴菌確實大多時候有害，是人類病原體和食物破壞者，但它有時候也可以用來生產抗生素或其他長期任務所需的東西。
而國際空間站和黴菌的相處的經歷可以為接下來的人類空間站，以及更久遠的人類太空旅行積累經驗。
參考資料：
[1]Space station mold survives high doses of ionizing radiation.sciencedaily.2019.6.27
