根據週三發表在《科學進展》雜誌上的一項新研究，某些雙足行走的恐龍可能透過來回擺動它們的尾巴來幫助它們移動，有點像人類在走路時擺動手臂。專家們經常假設不會飛行的恐龍以多種方式使用它們的尾巴，但是這項研究是首次研究尾巴在幫助它們移動方面的作用。
該研究指出：“作為許多動物行為的一個關鍵方面，瞭解運動是破譯現存和已滅絕物種的生物學的組成部分。”
研究人員利用南美鳥類鳳頭䳍的模型，建立了一個名為Coelophysis bauri的恐龍的3D計算機模擬，該恐龍生活在2億年前。
透過玩模擬遊戲，他們確定了在恐龍運動時哪些身體部位做了什麼，關閉和開啟一些來測試理論。他們發現了一些令人驚訝的事情。
"我們假設（尾巴）只是掛在那裡，"研究的主要作者Peter Bishop告訴《Live Science》。但事實證明，尾巴的作用遠不止於懸掛。當尾巴被從模擬中去除時，恐龍在奔跑時更難保持平衡。這有助於研究人員更全面地瞭解這些早已滅絕的生物究竟是如何移動的。這可能看起來並不是重要的資訊，但它為科學家如何繼續獲得更全面的恐龍解剖學和運動影象打開了一扇門。
Bishop告訴Gizmodo說：“我們現在已經準備好在一大批其他已滅絕的動物中探索運動和其他行為，而不僅僅是恐龍。幾乎任何東西都是公平的遊戲。這就是模擬的偉大力量--它們使我們能夠探索沒有現代對應物的解剖結構，從而檢驗那些否則不可能回答的問題。”
新的資訊可能不僅限於Coelophysis bauri。研究人員在報告中說：“我們推斷這種機制也存在於許多其他雙足非鳥類恐龍中，我們的方法為將來探索恐龍尾巴的功能多樣性提供了新的途徑。”
