國內的白酒有十二大香型，最主流的是醬香、濃香、清香三種。以茅臺為代表的醬酒受到普通消費者追捧其實是近十幾年的事情。時間往前推，最受歡迎的是以五糧液、瀘州老窖、劍南春等川酒主導的濃香型。而在上世紀80年代之前，清香型白酒產銷量最好，主要以山西汾酒為代表，另一個比較知名品牌當屬紅星二鍋頭。
北京自古以來就是“造酒重鎮”，酒類品種多。清代中期，京師燒酒作坊為了提高燒酒品質，進行了工藝升級。火蒸餾，掐頭去尾，貯陳精釀而成。在品嚐老北京小吃，比如滷煮火燒，爆肚的時候，食客也常常帶上二鍋頭來助興提味。
上世紀40年代末，華北酒業專賣公司實驗廠（紅星的前身）成立，這是國內首家國營釀酒廠，同時收編了源升號、同泉湧、龍泉、永和成等12家老字號酒作坊。首批二鍋頭酒問世，命名為紅星二鍋頭。產量僅20.5噸，被作為獻禮酒，當年可是招待國內外賓客的名酒。為了號召“讓普通群眾都喝得起二鍋頭”，從一開始，紅星的定價就不高。
由於二鍋頭酒的酒液清亮透明，入口甘潤、酒力強勁，後勁綿長，回味悠長，因此備受廣大消費者的認可。60年代中期，紅星對19家郊縣酒廠進行扶持管理，傳授二鍋頭釀製技術。這其中就包括牛欄山，該酒廠的釀酒技藝和人才最初就是紅星輸送過去的，先後扶持生產出十餘個不同品牌的二鍋頭酒。紅星二鍋頭開創將“二鍋頭”釀酒工藝名稱作為產品名的先河，不過到了80年代初，他們選擇只用“紅星”的註冊商標，與其他所有的二鍋頭酒類生產企業共享“二鍋頭”的稱呼。
很長一段時間裡，紅星是北京白酒企業中銷售額最高、銷售區域最廣的。06年其銷售收入8.4億元，而牛欄山僅有4.43億元。08年紅星二鍋頭作為北京特產，與茅臺、長城葡萄酒成為奧運官方接待用酒。不過在往後發展中，“老師傅”逐漸被“徒弟”反超了。去年牛欄山年營收破百億，在19家上市白酒公司中能排到第七位。另一份資料顯示在光瓶酒市場，牛欄山市佔率高達11%，紅星僅為2%。
近些年白酒市場逐漸往高階化方向發展，紅星也在積極佈局。企業實施“一高一低”雙品牌戰略，其中，“紅星高照”為公司的高階品牌。同時簽約影視明星張涵予作為品牌代言人，並在電視臺與首都機場開始投放廣告做宣傳。
有媒體點評：藉助資本的力量，牛欄山已經逐步實現全國化，外埠市場銷售收入佔銷售總額八成以上。而紅星長期依靠北京地區為銷售市場，全國化的佈局明顯落後於牛欄山。此外在市場上還要面對老村長、郎酒、江小白等酒企挑戰。
未來，紅星將如何在白酒市場衝出重圍？
