對貓咪愛好者而言，除了去貓咖擼一擼家貓之外，他們也很喜歡去動物園看各種“大貓”，比如身姿矯健的金錢豹，威風凜凜的非洲獅，以及被譽為百獸之王的大腦（老）斧（虎）。
而在大多數人眼中，普通的老虎一般是黃黑相間的，但也有一些“稀缺”的品種，比如白色的老虎。
我們常說的白虎一般是指孟加拉虎，它們變白則是由於雙隱形基因（毛髮和條紋）突變所引起的遺傳異常，其中毛髮顏色基因SLC45A2主要控制著黃色與紅色色素的合成，而孟加拉虎身上的這兩種色素由於隱形基因表達無法合成，所以體表橘黃色的毛髮就會變成白色。
在野外，這種雙隱形基因突變的機率非常低，一般10000只野生老虎中才會出現一個，因為對於在野外生存的老虎老虎來說，失去了黃黑色的毛髮，就意味著喪失了偽裝捕食的能力。
人眼中的老虎和鹿眼中老虎對比
動物博士Dan Laughlin曾在他書中寫到：“當隨機發生不利於動物生存的有害隱形遺傳突變時，例如熱帶雨林中的白色老虎，它們將無法繼續生存，並且很難將突變或不利特徵傳遞給下一代”，換句話來說就是，自然界中並沒有給白虎留下容身之所。
所以我們現在只能在動物園或者自然保護區中見到白虎的身影，那麼問題來了，這些白虎又是從何而來的呢？其實呢，現在已有白虎的共同祖先都是一隻叫做莫汗（Mohan）的孟加拉虎。
1951，一隻白色的孟加拉虎在野外被發現，由於看它在野外生存困難並且毛髮特殊，所以人們將其帶到了人類世界，成為了印度雷瓦（Rawa）大君的私人寵物，而漸漸地人們發現，白色老虎對公眾的吸引力似乎非常高，不少其他貴族也希望得到一隻白色老虎，於是為了獲得更多的白虎後代，讓莫汗與帶有隱形基因的後代（它的女兒）進行配種後，生出了一批白虎寶寶。
隨後，為了滿足部分私人乃至全世界動物園的需求，這些白虎進行了一代又一代的近親繁殖，而這其中的危害想必大家也都明白。
三代以內近親繁殖產生的後代首先存活率低，根據國際動物保護組織對動物園白虎後代的調查發現，大約每30只白虎中才能有一隻能夠完整地活到成年。
但成年並不意味著結束，伴隨而來的還有許多健康問題，比如免疫系統缺陷、顱骨變形、眼珠突起和臀部發育不良等，毫不誇張地說，活著對於它們而言更像是一種折磨。
一隻白虎，顱骨有畸形
而大眾則被“稀缺”一詞迷惑了雙眼，認為白虎數量稀少，近親繁殖也是不得已而為之。誠然，對於瀕臨滅絕的貓科動物，種群數量只有二三十隻的華南虎和阿穆爾豹來說，近交才能保證這個物種不會滅絕。
但問題是，大家口中的“白虎”本質上還是孟加拉虎，即便發生了基因突變，它也還是孟加拉虎，連虎亞種都算不上。
並且，孟加拉虎是目前世界上數量最大，分佈最廣的老虎亞種，在中國也有，屬於國家一級保護動物。而如果考慮到物種多樣性要對它們進行保護，那也只需要保護普通的孟加拉虎就好了，白虎則毫無意義，哦不對，它們還可能將突變的隱形基因繼續傳給下一代。
白虎一直存在的主要原因是因為有利可圖，在地下交易市場裡，一隻白虎幼崽價格高達60000美元；而在對公眾開放的遊覽場所，白虎也是門面擔當，比如廣州某動物園。
現在去動物園看“大貓”，普通老虎早已經沒有了虎嘯山林的風姿，而白虎，除了繁殖的時候能發揮一點餘熱，其他時間不過是一具“行屍走肉”罷了。
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魚魚 中國科普作家協會優秀科普作品銀獎獲得者，清蒸魚頭、麻辣魚頭等各種魚頭愛好者。
排版 | 弢弢
稽核 | 六朵 蒼翼蝴蝶 隕石
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