日本陸軍士官學校第十六期被譽為“榮耀的第十六期”，這是因為其中出了日本陸軍“三羽烏”的緣故，他們是永田鐵山、小畑敏四郎和岡村寧次，這三人在上世紀二十年代初後來成為皇太子裕仁倚重的黨羽，在第十六期中還有一個異類，他就是炮兵科出身的桑木崇明，本文就聊一聊桑木崇明其人，傳說他與“名將之花”阿部規秀之死有一定的關聯，這其中究竟是怎麼一回事呢？
桑木崇明
桑木崇明（1885—1945）是日本石川縣人，出生於廣島一個軍人之家，其父親和兩個兄長都是陸軍大佐軍銜，因此自幼接受軍國主義思想薰陶而萌生從軍之意，曾就讀於廣島陸軍幼年學校和中央陸軍幼年學校，1904年10月畢業於陸軍士官學校第16期炮兵科，與永田鐵山、岡村寧次、土肥原賢二、板垣徵四郎、安藤利吉、磯谷廉介、尾高龜藏、小畑敏四郎等人為同期同學，只是上述同學都是步兵科出身。
桑木崇明畢業後不久，正值日俄戰爭爆發，曾隨軍出征中國東北，積累了一定的作戰經驗，撰寫並出版了一本《炮兵小戰術》的小冊子，這是一本普及性通俗讀物，後入讀陸軍炮工學校高等科第16期深造，並於1910年11月畢業。
1911年12月12日，桑木崇明考入了陸軍大學校第26期，與朝香宮鳩彥王、東久邇宮稔彥王、安藤利吉、藤江惠輔、冢田攻、澤田茂、山脅正隆、今井清、河本大作、久納誠一等人同學，及至1914年11月27日畢業時，桑木崇明又與安藤利吉、山脅正隆、今井清、久納誠一等人因成績優異進入“軍刀組”。
陸軍大學校“軍刀組”
從陸大畢業後，桑木崇明被分配至參謀本部，在第二部（情報部）俄國班任職，由於工作需要，期間曾到東京外語學校補習俄語 ，1916年2月被派往俄國留學，在俄國期間經歷了“十月革命”的整個過程。
1920年6月，桑木崇明回到日本，被分配至第十四師團野戰炮兵第14聯隊任職，同年8月晉升炮兵少佐，1921年5月被派駐希臘公使館任副武官，期間曾到法國、土耳其出差考察，1922年11月回國後到陸軍大學校擔任炮術教官，任內晉升炮兵中佐。
1928年3月1日，桑木崇明晉升炮兵大佐，並出任野戰重炮第1旅團第2聯隊長，該聯隊配備了大正七年式150毫米重加農炮、九零式240毫米重加農炮、九六式305毫米重型榴彈炮和八九式320毫米口徑臼炮等重型火炮。
日軍重炮
1930年3月6日，桑木崇明被調回參謀本部擔任演習課長，1932年12月7日晉升陸軍少將，並出任野戰重炮第3旅團長，當時該重炮旅團配屬於第一師團，在東京地區駐防並擔任警備任務，其時第一師團長是林仙之中將，一個完全不像日本人的名字。
1934年1月22日，桑木崇明被調到臺灣，出任日本駐臺灣軍參謀長，任內先後輔佐了松井石根和寺內壽一兩任司令官，臺灣軍與朝鮮軍、關東軍是日本在本土之外的三大軍事集團。
1935年8月1日，桑木崇明調回日本，出任陸軍野炮兵學校幹事，此幹事類似於教務長職責，協助校長從事教學管理工作，在日本陸軍師團中，一個是配屬野炮兵聯隊，另一個是配屬山炮兵聯隊，而所謂野炮的概念，是指口徑在100毫米以上的曲射炮和直射炮，其中曲射炮又稱之為榴彈炮，直射炮又稱之為加農炮，這是那個時代的概念和分類。
日軍炮兵在訓練中
“二.二六事件”之後，桑木崇明又回到參謀本部出任第一部長，任內於8月1日晉升陸軍中將，第一部是主管作戰的部門，在參謀本部位置重要而顯赫，地位僅次於參謀總長和參謀次長，而當時擔任參謀總長的是閒院宮載仁親王，他是裕仁天皇在參謀本部的代理人，直接聽命於裕仁天皇，甚至能夠左右裕仁天皇的決策，而參謀次長職位的變動卻比較頻繁。
1937年1月7日，桑木崇明出任參謀本部部附，這僅是一個閒職，一般在等候新的任命，果然一個多月之後，被任命為第一師團留守師團長，負責徵兵和新兵訓練，為駐屯中國東北的第一師團補充兵員，而此時第一師團正在齊齊哈爾、孫吳、北安、黑河等地駐屯，承擔防禦蘇聯的警備任務，由河村恭輔中將擔任師團長，師團司令部設在孫吳，而當時的孫吳是一個軍事重鎮。
1938年6月16日，日本大本營以第十師團留守師團為基幹，在姬路編組成立了第110師團，桑木崇明被遴選出任師團長，松田嚴為參謀長，該師團下轄石井嘉穗的步兵第108旅團和津田美武的步兵第133旅團，前者轄步兵第139聯隊和步兵第140聯隊，後者轄步兵第110聯隊和步兵第163聯隊，師團直屬騎兵第110大隊、野炮兵第110聯隊、工兵第110聯隊、輜重兵第110聯隊，以及通訊隊、衛生隊、第1至第4醫院等。
海軍軍艦輸送陸軍
桑木崇明率領第110師團於1938年7月在天津塘沽登陸，被編入華北方面軍作戰序列，駐防在石家莊和保定地區，擔負京漢鐵路沿線的警備與作戰，其時華北方面軍司令官是寺內壽一，桑木崇明再次成為寺內壽一的部下，不久杉山元繼任華北方面軍司令官。
1939年9月12日，華北方面軍司令官再次易帥，由多田駿出任司令官，其上任之後大搞“囚籠政策”，調集了兩萬多日軍，對晉察冀抗日根據地進行大規模的冬季掃蕩，桑木崇明的第110師團和阿部規秀的獨立第2混成旅團都參加了這次冬季掃蕩，毫無人性的日軍肆意殘害根據地的黎民百姓。
雁宿崖和黃土嶺戰鬥要圖
而晉察冀根據地的軍民則採取各個擊破的作戰方針，尋找薄弱之敵打擊或痛殲，先後在河北淶源縣雁宿崖、黃土嶺成功伏擊了阿部規秀的獨立第2混成旅團一部，致使名將之花阿部規秀，也於1939年11月7日凋零在太行山上，而桑木崇明的第110師團作為友鄰部隊，對阿部規秀所部遭遇伏擊而增援不力，因此對阿部規秀之死是負有一定責任的。
《朝日新聞》的報道
1939年12月1日，桑木崇明被調回日本，在參謀本部擔任部附，但當月底就被轉入預備役，儘管桑木崇明已滿55歲，已經達到了退出現役的年齡，但也與阿部規秀之死不無關係，退出現役的桑木崇明並沒有閒著，而是利用寫作特長著書立說，並於1943年出版了一本《陸軍五十年史》的書，其內容宗旨就是大肆吹捧日本陸軍的強大，宣言日軍是“世界最強的日軍”。
《陸軍五十年史》
太平洋戰爭爆發後，桑木崇明曾被重新徵召，還是在參謀本部擔任部附，並沒有具體的實職，直到日本無條件投降，但此後僅過了幾個月，桑木崇明就病死了，死亡時間是1945年12月6日，表明他身體狀況一直欠佳，這也是沒有出任實職的原因，其生前曾獲得功三級金鵄勳章一枚。
