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　前清光緒年間，北平的街談巷議以及前門外的老掌櫃們的言論，議論起戲來總是說，張二奎、程長庚、余三勝怎樣好，一提譚鑫培，大家都很鄙視，說他唱得纖巧，沒出息。這是什麼原故呢？因為張、程、餘諸位的腔調，講圓宏莊重，如汪桂芬、許蔭棠、孫菊仙等所唱之腔調，去古尚近，到了譚鑫培的腔調，一變而為靈活輕快，彼時老的觀眾聽慣了舊的，驟然一變耳音，當然是不贊成的。

　再說有一種守舊的人，他的思想，無論何事都是舊的好，又有一種人也是藉此自呼，言外是他見過張、程、餘，沒有看見過就是了。其實凡物日久必要變。再說鑫培對於腔調，研究非常之細，於“閃板”、“趕板”、“垛板”等等地方比從前較為精緻，不過他的腔，有許多由旦腳的腔變化而來，所以偏於悠揚蘊藉的地方較多，這正可以算是他的好處，也可以說是不讓古人，又何必攻擊他呢？

譚鑫培

　這話又說回來啦，可是在民國卅年以前，大多數人的論調，又多是專講老譚，彷彿不是老譚的腔就算要不得，這種見解也算要不得。這與光緒年初年各位老掌櫃的見解都是一個毛病，現在到臺灣來，大多數的人又都是推崇餘叔巖了。

　總之歌唱的腔調最好是講韻味，不講彎轉，歌唱所以表現心情，所謂長言不足，則嗟嘆之。韻味能夠把心緒表現出來，彎轉則絕對不能，任憑唱的多好聽，於歌的意義是毫無關的。故西洋音樂家都說歌唱一注重彎轉，便落了下乘，也就將要消滅了，這是一點也不錯的。同治年間及光緒初年，正是張二奎、程長庚他們最紅的時候，是重韻味的，到了譚鑫培、龍長勝他們，就偏重彎轉了。這也是當年老掌櫃們瞧不起他的一種重要的原故。

　但譚腔雖瑣碎，尚不至如旦腳腔彎轉之多。一次與陳德霖談及此事，德霖說，旦腳除了咳咳還怎麼著呢？說得大家大樂。固然旦腳離不開咳咳，但從前比現在少得多。

賈洪林、陳德霖之《桑園寄子》

　再有一件事情要補充著說一說，前面說的老掌櫃們之議論如何如何，按老掌櫃的都是做生意的，並非專門研究戲劇的，他們說的話為什麼有這樣的價值呢？這也有它的原因。

　從前戲園子演戲，較為文雅一點的人看戲都在兩旁，再闊一點的則在樓上，至於臺之前面一片，在目下是最好的地方，在從前是最粗野的一片，這個地方俗名叫作池子，在這個地方看戲的人，都是五行八作，工界人較多，商界人也不少，但都是糖店、米麵鋪、老米碓房、木料、鐵貨、機房、客店等等行道之人，又擠又不乾淨。夏天都是赤背，可以說是都是一群粗魯人。

三慶園舊照

　但是與這一片的人叫好最有關係，他們大家一叫好，則演員便可唱紅，倘他們不叫好，只靠兩旁的人叫好，那是沒勁，而且無用的。現在也是如此，倘臺前觀客不叫好，便不能成為好腳，而彼時在池子中聽戲的，大多數都是徒弟，最高也不過三號掌櫃，他們平常聽的議論，當然都是他們的掌櫃的，且大多數是山東人，所以山東買賣的掌櫃的議論，是可以討論的。他們贊成的腳色，則他們的徒弟一定贊成。而彼時北平的買賣，山東幫又佔很大的部分，勢力已經很大。再加上挑水的人、送報的人、掏糞的人、老米碓房的人、碾房的人、磨面的人（俗名磨工又曰磨官）等等，一切賣力氣的人也通通是山東人，而這些人也當然都是以同鄉老掌櫃的話為然的，於是老掌櫃的議論戲劇的話，都是很佔勢力的了，所以演員也相當怕他們。

（《齊如山文集》）