在許多國人眼中，西方發達國家都是高福利國家。美國是高福利國家，加拿大是高福利國家，澳大利亞是高福利國家，甚至連日本都是高福利國家。在日本，七八十歲的老年人還在工作的情景隨處可見，哪有半點高福利國家的樣子？
其實西方國家除了北歐國家和一些西歐國家，其它國家的福利水平相對來說都是不高的。
通常用社會保障支出佔國內生產總值的比重，來衡量一個國家的社會保障水平或者說福利水平。北歐國家和一些西歐國家的社會保障支出佔GDP 的比重在30%左右，像法國、丹麥、奧地利和芬蘭等國超過了30%。
而美國、日本、加拿大和澳大利亞等國，這些國家的社會保障水平大多都不到20%，相比歐洲高福利國家差距比較大。
近十多年來我國的社會保障支出一直在高速增長。有研究資料顯示，2008至2014年我國與歐盟同口徑的社會保障支出名義平均增速為22.6%。2014年，我國的社會保障支出與GDP 之比達到10.0%，2015年為11.5%。從2015年開始的“脫貧攻堅戰”這幾年，我國社會保障支出的增長速度也是比較高的。
目前，我國的社會保障支出佔GDP 的比重應該達到了15%左右。在社會保障支出水平方面，我國與美國、日本等國的差距其實已經變得很小了。
近幾十年來，西方國家福利分配不平等的問題日益嚴重，社會保障體系的功能在不斷弱化。社會保障支出佔國內生產總值的比重已不足以準確衡量實際的社會保障水平。
現代社會保障制度的主要功能是預防和減少貧困，改善收入分配。與上世紀七八十年代相比，西方各國的名義社會保障水平大多都有大幅的提高，但是幾十年來，西方各國的貧富差距大多都已經顯著地擴大了。這說明西方國家社會保障制度的功能在不斷弱化。
有研究表明，美國社會的貧富差距已經重回了“大蕭條”前夕。美國是在“大蕭條”以後才建立起現代社會保障制度的。這可見，近幾十年來一些西方國家的社會保障制度功能的弱化有多麼嚴重。
