古代有一個叫“東施效顰”的典故，早在戰國時期的《莊子 天運》就有記載 ：“西施病心而矉（顰，皺眉）其裡，其裡之醜人見而美（以為美）之，歸亦捧心而矉其裡。其裡之富人見之，堅閉門而不出，貧人見之，挈（帶領）妻子（妻子兒女）而去之走。”
可是，這個故事並沒有“東施”的名字，而是從西施說起。但其主旨卻是突出表現那個“其裡之醜人”。“醜人”，其實就是個藝術虛構的人物。
關於西施，《吳越春秋》或《越絕書》等都有記載。西施，春秋末期，越國句無（今浙江紹興諸暨）苧蘿村人，姓施，名夷光，是苧蘿山下的採樵女，也是浣江邊的浣紗女，因住村西頭，故稱西施，也叫西子，是當時有名的絕色美女。所以，“其裡之醜人而美之”。後代被列入中國四大美女之首。
西施，還是越國有名的愛國美女。當時，越國與吳國鬥爭激烈，越王勾踐採用伐吳“九術”（一說“七術”）之四，即“遺（wei 贈送）美女以感其心，而亂其謀。”即“美人計”。大臣范蠡就選了美女西施，經過歌舞培訓，獻給吳王夫差，以惑亂其心。西施，忍辱負重，巧妙地配合了越王勾踐的滅吳興越的計劃。
莊子不止一次地描述過西施之美。《莊子 齊物論》：“毛嬙、西施（一說驪姬），人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟（急速逃走）。”
這就是人們常用來形容四大美女之美豔動人，所說的“沉魚落雁”。
《莊子 天運》所說的“其裡之醜人見而美之”，是以“醜人”的眼光，反襯西施之美。正如《晉書 戴逵傳》所說：“美西施而學其顰”；唐代詩人李白也有“娥眉不可妒，況乃效其顰”的詩句，都是以“其裡之醜人”反襯西施之美。但都沒有“東施”的名字。直至宋人黃庭堅等人才創始“東施效顰”這個成語，“東施”這個人物形象才算定型化了。黃庭堅還有“西施逐人眼，稱心斯為得”的詩句 ，就是民間的“情人眼裡出西施”的諺語。顯然，西施已成為人們心目中美人的標準了。
“東施效顰”這個成語，常用來比喻諷刺生搬硬套，機械模仿，弄巧成拙，令人可笑的學習態度。正如莊子所評論：“彼之顰美而不知顰之所以美，。”即那醜女子（即東施）只知道（西施）縐眉頭的美，卻不知縐眉頭美的原因。
唐代詩人王維《西施詠》：“持謝鄰家子（東施），效顰安可希！”
有時也以“效顰”為自謙。“東施”成為醜女形象的典型流傳開來。
2021年10月25日
作者簡介：馬汀，生於1933年10月，淄博市張店區人。畢業於山東師範學院(今山師大)中文系。從1960年起先後在淄博六中、十一中任語文教師。淄博市首批獲得中學高階教師職稱的教師。先後發表教學論文、散文、詩歌等200餘篇，個人先後出版散文集《雜記與漫談》《打磨子軼事》《農民楊玉寬》《晚霞集》《牽手集》《冬天裡的收穫》等。
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