公元196年，曹操迎奉漢獻帝，並遷都許昌。自此之後，曹操獲得了挾天子以令諸侯的優勢。到了公元213年，曹操以東漢王朝的名義，消滅了眾多割據一方的諸侯。在此基礎上，曹操稱魏公，並建立了魏國這一封國。不過，到底選擇誰當魏國的太子，成為曹操十分頭疼的問題。雖然曹丕年長於曹植，可是，後者才華橫溢。頗受曹操的欣賞。當然，經過數年的深思熟慮後，曹操還是選擇了曹丕，而不是曹植。
公元220年正月，曹操在洛陽病逝。早在公元217年的時候，曹操就已經冊立曹丕為魏國太子。所以，在曹操去世後，曹丕順利繼承了魏王的寶座。同年十月，曹丕迫使漢獻帝退位，從而結束了東漢王朝的歷史。面對劉協這位亡國之君，曹丕可謂厚待了他，比如將他冊封為山陽公，並允許他在封地內使用天子的禮儀。但是，對於親兄弟曹植，曹丕卻是多加防備和限制。因此，曹植的後半生，其實是比較淒涼的。
一
具體來說，早在公元217年之前，曹丕和曹植為了爭奪魏國太子的寶座，展開了激烈的較量。所以，曹丕稱帝后，依然對曹植耿耿於懷。誠然，曹丕即位後，沒有對曹植痛下殺手，但是，曹植的後半生卻是非常苦悶的。公元221年，29歲的曹植被冊封為安鄉侯，封地位於今河北省石家莊市晉州市一帶。但是，僅僅數個月後，曹植就被改封為鄄城侯，封地位於今山東省菏澤市鄄城縣一帶。在交通不便的三國時期，這一改封行為，無疑讓曹植非常不舒服，畢竟誰都不希望頻繁搬家。
公元222年四月，曹植被冊封為鄄城王。作為曹丕的兄弟，曹植獲得藩王的待遇，無疑是理所應當的事情了。但是，僅僅一年後，曹植就被改封為雍丘王，封地位於今河南省開封市杞縣一帶。先是河北，再是山東，現在又回到河南，曹植作為曹魏宗室，卻依然要經歷顛沛流離的痛苦。對此，在筆者看來，曹丕之所以這麼做，很可能是擔心曹植在某個地方停留的時間較長，從而形成自己的勢力。
二
同時，針對曹植等宗室藩王，曹丕還限制了他們掌控的兵馬數量，也即這些藩王麾下，幾乎沒有什麼士兵。並且，皇帝還會專門派人監督這些藩王。對於曹植等藩王，如果要任命什麼官吏，往往也需要獲得朝廷的同意。到了這個時候，曹魏的藩王不僅沒有造反的能力，甚至可以說是處處遭到限制和打壓。
早在曹操生前，才華橫溢的曹植，就在身邊聚集了一群人才，比如楊修等人，並且差一點在爭奪太子之位的較量中笑到最後。現在，曹丕為了鞏固自己的地位，自然需要打擊和限制曹植。到了公元225年，曹丕來到長江北部，打算率軍征討東吳，但是，因為天氣寒冷等因素，曹丕放棄了這一次行動。
在返回洛陽的途中，曹丕來到了曹植的封地。或許是心中有愧，曹丕增加了曹植的食邑。公元226年，曹丕在都城洛陽病逝。同年，太子曹叡即位，這就是魏明帝。曹叡在位時，曹植還不到35歲，依然渴望獲得曹魏的重用。於是，曹植多次慷慨激昂地上書曹叡，要求給予官職上的任用。
三
誠然，在三國時期，曹魏對於宗室力量，還是比較重視的，比如曹仁、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯淵等宗室，都成為了曹魏的大將。但是，曹叡對待曹植時，卻沒有一視同仁。根據《三國志》等史料的記載，面對毛遂自薦的曹植，曹叡僅僅是在口頭上給予肯定，也即一直沒有冊封曹植什麼官職。而這，無疑讓曹植感到自己鬱郁不得志。
曹叡在位時，雖然沒有像父親曹丕一樣，對曹植嚴加防範，但是，曹植的境遇依然沒有本質上的改變，並且，曹植的封地還是遭到了遷移。公元232年，曹植來到陳郡，被改封為陳王，封地在今河南省周口市一帶。同年11月，曹植在憂鬱中病逝，時年41歲，這可以稱之為英年早逝了。曹植去世後，遵照他的遺願，將其葬於東阿魚山。後人稱之為“陳王”或“陳思王”。
總的來說，因為曹植在文學上的成就，後人將他與曹操、曹丕合稱為“三曹”。曹植的創作以220年（建安二十五年）為界，分前後兩期。前期詩歌主要是歌唱他的理想和抱負，洋溢著樂觀、浪漫的情調，對前途充滿信心。不過，曹植後期的詩歌則主要表達由理想和現實的矛盾所激起的悲憤。
四
最後，曹植的詩歌，既體現了《詩經》“哀而不傷”的莊雅，又蘊含著《楚辭》窈窕深邃的奇譎；既繼承了漢樂府反映現實的筆力，又保留了《古詩十九首》溫麗悲遠的情調。曹植的詩又有自己鮮明獨特的風格，完成了樂府民歌向文人詩的轉變。對此，在筆者看來，曹植的詩歌之所以出現風格、內容等方面的變化，顯然和曹丕、曹叡的防範和打壓存在直接的關係。
此外，在不少歷史學者看來，曹植在文學天賦上，顯然超過了曹丕甚至曹操，所以南朝宋文學家謝靈運有“天下才有一石，曹子建獨佔八斗”的評價。但是，因為曹丕和曹叡這兩位皇帝的壓制，曹植在仕途上是鬱郁不得志的，也即沒能在曹魏朝廷施展自己的才華。
