大家還記得小時候躺在草坪上看星星的場景嗎？在遠離城市的農村，夜幕降臨之後，成千上萬顆的星星在漆黑的夜空中熠熠生輝。我們最早認識的第一顆星星是北極星，因為大人們常說，它是夜空中最閃亮的星星，一眼就能認出來。那大家有沒有想過，為什麼每顆星星的亮度都不相同？
首先，我們要先弄清楚星星發光的原理。
在地球上肉眼能夠看到的星星大約有6千多顆，幾乎都是距離我們非常遙遠的恆星，還有幾顆是太陽系的行星。恆星的發光原理與我們的太陽是類似的，大部分都是透過氫聚變的過程釋放能量，也有一小部分是氦聚變。而行星的內部不會產生能量，我們能在夜晚看到的光亮是反射太陽的光。
那為什麼既然都是星星，為什麼它們的亮度會各不相同呢？
我們舉個簡單的例子，生活中隨處可見的電燈泡，功率的不同決定了他的發光亮度，那星星也是一樣，天文學家把星星能夠發光的能力，劃分為25個星等。在這個等級劃分裡，宇宙裡最亮的星星與最暗的星星之間相差了一百億倍，星等數字越小的星星發光能力就越強。
我們一直認為北極星才是最亮的星，其實不然，按照星等劃分它只是二等星。我們能看到一等星也就是太陽和月亮，但是在我們一貫的認知裡，這倆並不屬於星星的範疇，所以就給忽略掉了。那是不是發光能力越強的星星，我們肉眼所看到的亮度就越亮呢？其實我們看到的亮度除了與星星自身的發光能力有關之外，還與距離遠近有關。
一般來說，距離地球越近的星星我們看到的亮度就會越大，例如太陽和月亮，而那些用肉眼勉強看到的比較暗淡的，我們稱之為六等星。那麼我們能看到清楚地看到太陽和月亮，一是因為它們本身就具有很強的發光能力，還有就是因為它們離地球的距離近，所以才會顯得特別地亮。但是也並不是說我們肉眼看著光芒黯淡的星星就是真的暗，只有透過天文望遠鏡才能得知它真實的亮度，有一些星星的發光能力比其他的星星還要強，但就是輸在了距離上。
在浩瀚的銀河裡，有一顆名為心宿二的恆星，它的直徑大小是太陽的600倍，亮度更是太陽的5.5倍，從這樣的資料來看，這顆恆星應該比太陽還要亮才對，但是因為它距離太陽有410光年的距離，我們只能看到一點點微弱的光芒。
箭頭指向為心宿二
所以啊，有時候單憑肉眼看並不能判斷一顆星星的明暗程度，如果想要比較每顆星星的發光能力，應該像運動會上的賽跑一樣，把它們放在同一個起點上，這樣得出的結論才是相對公平的，根據國際上的規定，這條“起跑線”定在了距離地球32.62光年的位置，只有在這個距離的亮度才是它絕對亮度，並且還有專門的公式去測量計算其他恆星能被肉眼看到的亮度，他們把這一概念命名為“視星等”。經過計算後，我們得知太陽的視星等為-26.74。
那麼問題來了，宇宙中還有比太陽更明亮的恆星嗎？
答案是有的，其實天狼星才是夜空中最亮的恆星，也被稱為阿爾法犬星，它的視覺星等是-1.46。與太陽的亮度相比較，它的亮度高了整整22倍，而且它離我們的距離大約有8.67光年，因此人們也將它定位夜幕中最閃亮的恆星。排在天狼星後面的，是船底座α，它是一顆黃白色的恆星，質量是太陽的9倍，亮度更是太陽亮度的15倍，但是由於距離太陽系約有310光年的距離，所以只能排在在第二。
排在第三的是半人馬α星，位於天空南方的半人馬座，是一顆三合星系統，也是距離太陽系最近的恆星系統，這顆星的視星等為-0.27。
生活在北半球的人們能看到比較亮的星星，除了天狼星之外，還有大角星，它的亮度是太陽的110倍，距離地球約36.7光年，因為它特別明亮，因此也常常被人當作識別星座和判別方向的標誌。
在天空中有一顆行星的光亮完全可以與天狼星並駕齊驅，這就是金星。只不過，它出現的時間會比較短，通常只在黃昏到日落後的一段時間，或者黎明前後，出現天空的西方或者東方，這是因為金星是圍著太陽轉的行星，當它運動到距離太陽較近的位置，它的光芒已經被太陽的光所淹沒，我們肉眼是沒有辦法能看到的，只有是等到它來到太陽的東西兩側，也正好是日出日落的時候，我們才能看到它的身影。所以在中國古代，人們會把金星稱為兩顆不同的行星，當它出現在西方的時候，就是昏星；出現在東方時，就叫它晨星。
金星是夜空中亮度僅次於月亮的天體，因為金星的公轉週期是與地球很接近的，再加上它有一個一個反射率相當高的濃密大氣層，因此它太陽的照射下看，反射出奪目的光芒。更有意思的是，如果用天文望遠鏡觀察金星，會發現它像月亮一樣，會有不同的相位，有時候是圓的，有時候又像是彎彎的月牙。
因為這個星星實在是亮過頭了，也不會像其他恆星一樣閃爍，所以很多人在發現它的時候，並不覺得這是一顆星星，很有可能是來自地球外的文明UFO啥的，甚至還有人會把它錯認為北極星。
除金星之外，太陽系另外幾顆行星在夜空中也能發出耀眼的光芒，只不過這個時候不穩定，因為它們的亮度會隨著與地球的距離遠近發生變化。
平時我們肉眼看起來微小黯淡的星星，在遙遠的太空中，它極有可能是比太陽還要大的恆星，所以有時候親眼所見的並不一定是真實的。想要探索更多的宇宙奧秘，盡在腦洞TNT，我們下期再見！
