人世間的惡事越來越多,野露、貪、血腥、殘暴、狡詐等醜惡行瘟疫一樣在人間盛行。天帝非常惱怒,就派水神共工降下洪水來警告世人。滔天的洪水通得人們住在山頂的山洞,爬上大樹的樹梢,吃著樹皮樹葉,很多的人都死去了。活下來的人也被飢餓和瘟疫時刻威脅著。
天神鯀是天帝的孫子,他是一個善良的天神。他不忍心看到人民如此苦難,決心拯救洪水中的人民。他多次請求勸諫他的祖父放免人民的過錯,並認為他在懲治邪惡的同時,殃及了太多的無辜。鯀為此整日愁悶不堪。一天,鯀遇到了一隻貓頭鷹和一隻烏龜,它們告
訴鯀只有倫來天庭中的息壤,才能退洪水。受到指點的鯀來到天庭想盡一切辦法,終於偷出了息壤。這息壤真是神奇,鯀將一小塊碾成細末投入洪水中,隨著轟隆隆的聲音,酒滔洪水中頓時生出一塊塊陸地,陸地越長越大,逐漸與山坡連在一起。人們歡呼若從石頭山上跑下來,他們得救了。可這時,天帝知道了偷息壤的事,大怒,派火神祝融在羽山殺死了鯀,並奪回了息壤。沒有了息壤,洪水再次蔓延,人民又回到了從前。鰷死後,因他平息洪水的志願未了,所以他的精魂未死,屍體三年都沒腐爛,並在肚子中孕育著新的生命一兒子禹。天帝知道後派天神用寶刀剖開了鯀的屍體。頓時,金光一閃,從鯀腹中跳出一條虯龍,升上了天空,這就是禹。鯀的屍體則化成一條普通的龍跳進羽山旁的羽淵,它要等著親眼看到兒子平息洪水,了卻他的志願。這件事後,固執的天帝有所悔悟,將息壤給了禹,並派了一條應龍幫助禹到人間治理洪水。水神共工不服禹,就掀起更大的洪水與禹作對。禹在會稽山會合天下群神與共工開戰,打敗了共工以後,再沒有人阻撓禹治理洪水了。禹讓烏龜揹著息壤將其小塊小塊地投向大地,填平了洪水,高處形成了山,平處是綠野大地。禹又讓應龍用尾巴在大地上劃出一條條河道,把洪水引到東洋大海。既堵塞、又疏導,終於治住了洪水。這時舜已年老了,萬分感激的人民擁戴禹做了天子。鯀和禹治水的故事被人民世代傳頌。
