古時候,沒有紙張,人們把字刻在龜甲或竹片上。自從蔡倫發明了造紙,造紙業便發展起來。蔡倫有個嫂子,名叫慧娘。她見蔡倫造紙很賺錢,挺眼紅的,就讓男人蔡莫跟蔡倫去學造紙。
蔡莫到了蔡倫家,便把投師學藝的事對蔡倫講了。蔡倫想自己親哥哥學造紙,哪有不傳授的道理!便盡心盡力地教蔡莫手藝。蔡莫學了一段時間,覺著造紙沒啥難的,便不肯用心學。又過了一段時間,蔡莫覺得自己學得差不多了,就告辭回家了。
蔡莫回到家,賣地湊錢,操辦著造起紙來。紙造出來了,慧娘挺高興,心想這回可要賺大錢。可是拿到市面去賣,竟一張沒賣出去。原來,蔡莫手藝沒學到家,造出來的紙很粗糙,沒人買,兩口子望著堆滿屋子的紙可犯愁了。
還是慧娘心眼兒多,她想出了一個鬼主意,湊到男人身邊,嘀嘀咕咕地說了一陣,讓男人如此這般去做。蔡莫無法,只得依著慧孃的主意辦。
三更半夜,蔡家屋裡突然傳出嚎嚎啕啕的哭聲,鄰居不知蔡家出了啥事,急忙趕來,只見蔡莫捶胸頓足,淚流滿面。一問才知道,為了造紙的事,兩口子吵了幾句,慧娘想不開,上吊尋了短見。鄉親們見出了人命,膽小的就要走,蔡莫攔住眾人,撲通跪在地上,哀求說:“鄉親們行行好,等明天她孃家人來了,就說慧娘是得了急病死的,要不,她孃家人肯定不放過我.”鄉親們見事已如此,只好答應了蔡莫的請求。
第二天,蔡莫的丈人和小舅子來了,問慧孃的死因,大夥兒都說是得急病死的。丈人和小舅子見蔡莫跪在慧娘“屍”前哭得死去活來,又覺著平日兩口子和和氣氣地過日子,沒犯過口角,也就不疑心了,便讓蔡莫把慧孃的“屍體”裝棺入殮。
慧孃的“屍體”裝棺後,蔡莫從屋裡抱出一堆紙來,當著眾人的面,一邊燒紙,一邊哭訴。燒著燒著,棺材裡突然有響聲,蔡莫裝著沒聽見。過了一會兒,棺材裡傳出了慧孃的喊叫:“把門開開,我回來了。”接著就聽見有人拍棺材板的聲音。人們嚇壞了,誰也不敢上前,還是蔡莫壯著膽子,把棺材蓋打開了。
慧娘坐起來,長嘆一聲說:“陽間錢能行四海,紙在陰間做買賣,不是夫君把紙燒,誰肯放我回家來。”大夥兒一聽都愣了,忙問咋回事。慧娘說:“閻王爺說我是橫死的,罰我推磨受苦。我正推磨,男人給我送錢來了，小鬼們看我有錢,便都爭著幫我推磨,我就把男人送來的錢都給了閻王和小鬼，閻王發了善心,又放我回來了。”
蔡莫作驚訝地問:“我也沒給你送錢呀?”
慧娘指著還在燃燒的紙說:“這不就是錢嗎?咱們陽間拿銅當錢,陰間是拿紙當錢。”
蔡莫聽了,忙又抱著兩大捆草紙燒起來,慧娘攔著他不讓燒,蔡莫說:“爹孃還在陰間呢,給爹孃燒點兒錢去,免得在陰間受苦,”
鄉親們聽罷,才知道燒紙原來有這麼大用場,便都爭著向蔡莫買紙。慧娘從屋裡抱出紙來說:“我這次死裡逃生,多虧了這些紙錢。鄉親們街坊鄰居住著,我每人送一捆,也算我積點陰德。" 說完，送給鄉親們每人一捆草紙,分文不收。
訊息傳開,方圓幾十裡的人都趕來爭相購買蔡莫家的草紙,幾天工夫就把滿屋的草紙全都買光了。以後,上墳燒紙錢的風俗便流傳下來,一直延續到現在。
