世界上性交易大體分為合法和不合法兩大類,但在不合法的國家面臨的處罰差異也是巨大的,比如在伊朗可能面臨死刑的懲罰,而在日被沒有法律特別強制管理,也就是失足女處罰無依據,只是抓捕老鴇、組織者。
合法:雖然不禁止賣淫,但有控制和規範賣淫的立法。控制的程度和型別因國家/地區而異,可能受工作許可證,許可或容忍區的管制
合法的國家目前主要集中在歐美國家,其中亞洲目前還有孟加拉、黎巴嫩、土耳其,以及比較吃驚的是目前中國臺灣地區也是合法的。
性交易不合法的又可分為非罪、半非罪和犯罪三大類。
犯罪:賣淫的所有方面都被定為犯罪。通常,性交易被視為侵犯人類尊嚴,道德或宗教信仰。
非罪:賣淫本身是合法的,但通常禁止第三方參與。還經常禁止徵集。儘管此模型認識到妓女可能選擇從事該行業,但它宣稱該行業在道德上是錯誤的。在這種模式下,法律旨在制止賣淫對公眾的影響。
半非罪:賣淫沒有自由的選擇,這侵犯了他們的人權,賣淫是人體的買賣。妓女本人不犯罪,但客戶和任何第三方參與均被定為犯罪。