月季花廣佈世界各地，是社會、經濟和文化價值極高的觀賞植物，是我國傳統名花之一，被譽為“花中皇后”。月季花、玫瑰、薔薇等同屬薔薇科薔薇屬植物，在科學研究中用拉丁名進行嚴謹區分。
我國月季花於18世紀傳入英法，引起當地育種家極大興趣，他們把月季花作為親本與當地薔薇進行雜交，改進當地薔薇一季開花和花色少的問題，終於在1867年，法國人吉約培育出了月季新品種並命名為“法蘭西”，即現在我們常見的花香、色豔、風姿綽約的“現代月季”，簡稱月季。而薔薇現在多指薔薇屬一季開花的野生種。英文Rose是薔薇屬植物的通稱，既包括月季花、玫瑰、薔薇等同屬的各種植物，也包括古老月季花和現代月季品種。
在長期的栽培和欣賞過程中，月季被賦予了豐富的文化內涵。在歐洲，月季代表愛情、聖潔、和平。在我國，月季是寓意吉祥、平安、生命不息和頑強奮進的精神象徵。在一些地區，人們把現代月季稱為“玫瑰”；在花卉市場上，人們多把切花月季稱為“玫瑰”；文學作品中，作者也常把月季稱為“玫瑰”。
“玫瑰”在中國古漢語中指紅色美玉。在《子虛賦》中提到“其石則赤玉玫瑰”，唐代顏師古曾說：“玫瑰，美玉名也……或珠之尤精者曰玫瑰。”漢代以來，王室或貴族的庭院中就栽有月季花。月季花在中國又擁有“月月紅”“長春花”等美名，讚美的詩句無數，如唐朝李白《贊月季》寫道：“牡丹富貴為春曉，芍藥雖盛只初夏。只有此花開不怨，一年獨佔四時春。”宋代楊萬里《臘前月季》有“只道花無百日紅，此花無日不春風”之句。清朝乾隆皇帝《長春花》讚道：“淺深紅暈足精神，婉娩韶光逐月新。豈是女夷偏注意，故教四季總含春。”
《玫瑰之名》的作者翁貝託·艾柯曾指出：“玫瑰，由於其複雜的對稱性，其柔美，其絢麗的色彩，以及在春天開花的這個事實，幾乎在所有的神秘傳統中，它都作為新鮮、年輕、女性溫柔以及一般意義上的美的符號、隱喻、象徵而出現”。法國著名畫家約瑟夫·雷杜德，因善於畫玫瑰，而被喻為“花之拉斐爾”。在他畫筆下的玫瑰，每一朵都栩栩如生，神采各異，顏色淡雅，色澤過渡自然。他繪著的《玫瑰圖譜》，成為世界玫瑰的經典代表作，各國競相出版，對後世產生了深遠的影響，在西方很多的裝飾畫、瓷器等物品中，都優先選用他的玫瑰花圖。
月季又被人們譽為“愛情之花”。在古希臘－羅馬時期，豔麗的玫瑰是奉獻給愛和美的女神阿芙洛狄忒（維納斯）的貢品，女神和玫瑰同時誕生，又帶著玫瑰來到奧林匹亞的眾神居所，眾神都爭奪她的愛情。在古希臘文化傳播下，人們將愛情所投射的女子稱為玫瑰。20世紀美國詩人威廉·卡洛斯·威廉斯的詩歌《玫瑰》與羅伯特·彭斯《一朵紅紅的玫瑰》中所歌頌的玫瑰都承載著“愛的分量”。
在天主教堂中，有哥特式的玫瑰窗、玫瑰浮雕和花紋等建築裝飾，其中著名的當屬巴黎聖母院中的玫瑰窗。玫瑰窗是一種仿照玫瑰花的形狀及滑板的圓窗，用漂亮的彩色玻璃鑲嵌其中，組成一幅幅豐富多彩的宗教故事。
中國古代月季花寓意“四季平安”，花瓶中插月季花的紋圖蘊含驅邪得福、和平幸福的寓意。月季還以它頑強生長的姿態，象徵著頑強不息的生命精神。北京故宮博物院收藏的清代畫家居廉的國畫作品《花卉昆蟲圖之月季》描繪了一株生長在岩石縫中的月季花，不論土地貧瘠、蟲子啄食，依舊枝繁葉茂、色彩豔麗。
二戰期間法國人弗蘭西斯·梅朗在法西斯鐵蹄下精心培育了新品種月季，隨即把它分送到幾個國家栽培以求保護。美國園藝家收到後立即將其分送到美國各地繁殖。1945年美國月季協會將其命名為“和平”，以表達當時世界人民對和平的期盼。同年聯合國成立並召開第一次會議時，每個與會代表房間的花瓶裡都插有一束“和平”月季，標牌上寫道：我們希望“和平”月季能夠影響人們的思想，給全世界以持久和平。1955年起世界上許多國家都建有“和平”月季園，以表達對和平的渴望和對侵略者的痛恨。“和平”月季與人們熱愛和平，增進友誼的美好願望聯絡在一起。
20世紀愛爾蘭詩人威廉·葉芝創作的《和平的玫瑰》《戰鬥的玫瑰》《塵世的玫瑰》等一系列詩歌以玫瑰寄託和抒發情感，象徵愛爾蘭民族高貴的精神和永恆的美。
人們對月季的喜愛已滲透到物質精神生活的各個領域中。歐洲培育了世界月季最新品種後，就逐漸掀起賞花熱潮，建造了一批以月季為主的古典歐式花園，成為世界上月季園的開端，私人月季園也得到迅速發展。
園藝種植已經成為歐洲人民生活中的一部分，不管是聚會的佈置還是房間的插花都可以看到月季的倩影，人們更傾向於在月季園中舉辦婚禮儀式。時至今日，世界上月季園數量眾多、型別多樣，有公共花園如日本的花節紀念公園；私人花園如布查特花園中的月季園；植物園中附屬的月季園如北京植物園月季園；科研單位月季園如美國月季協會花園；節事型花園如北京大興月季園等。
在歷史發展中，花卉園藝作為審美客體逐漸廣泛、深入地融入生活的方方面面。一朵花，就能向人們展現一個生命的時空，折射出人類的文化觀念與精神世界。花卉也連線起不同地域文明的過去與現在。基於對美的追求這一共同理想，人們以花載道，用月季來闡釋人們的生活態度、價值觀念、傳統文化精神以及美學追求。月季承載著人們對生活的美好追求，也代表著人們對世界和平的強烈渴望。
（作者：李宇宏，系中國人民大學藝術學院教授）
