鳴禽擁有良好的節奏感，但在非人類的哺乳動物中這是一個罕見的特徵。由都靈大學的高階研究員Marco Gamba和MPI的Andrea Ravignani領導的一個國際研究小組著手尋找靈長類動物的音樂能力。Ravignani說：“人們對了解人類的音樂性如何演變有著長期的興趣，但音樂性並不限於人類。在其他物種中尋找音樂特徵使我們能夠建立一個音樂特徵的‘進化樹’，並瞭解節奏能力是如何在人類中起源和進化的。”
為了弄清非人類哺乳動物是否有節奏感，研究小組決定研究少數“會唱歌”的靈長類動物之一，即極度瀕危的大狐猴（學名Indri indri）。研究人員想知道大狐猴的“歌曲”是否有分類的節奏，這是一種在人類音樂文化中發現的“節奏的普遍性”。當聲音之間的間隔具有完全相同的持續時間（1:1的節奏）或加倍的持續時間（1:2的節奏）時，節奏是分類的。這種型別的節奏使一首歌曲很容易被識別，即使它是以不同的速度唱出來的。大狐猴的歌曲會顯示這種 “獨特的人類”節奏嗎？
在十二年的時間裡，來自都靈的研究人員訪問了馬達加斯加的雨林，與當地的一個靈長類研究小組進行合作。調查人員記錄了20個生活在自然棲息地的大狐猴群體（39只動物）的“歌曲”。大狐猴家族的成員往往一起唱歌，以和諧的“二重唱和合唱”的形式。研究小組發現，大狐猴的“歌曲”有經典的節奏類別（包括1:1和1:2），以及在一些音樂傳統中發現的典型的"ritardando"或放慢速度。雄性和雌性大狐猴的“歌曲”有不同的節奏，但顯示出相同的節奏。
據研究第一作者Chiara de Gregorio和她的同事說，這是非人類哺乳動物中“節奏通用”的第一個證據。但是為什麼另一種靈長類動物會產生分類的"類似音樂"的節奏呢？這種能力可能是在"唱歌"的物種中獨立進化出來的，因為人類和大狐猴之間的最後一個共同祖先生活在7750萬年前。節奏可能使產生和處理歌曲更容易，甚至學習它們。
“分類節奏只是到目前為止已經確定的六個普遍現象之一，”Ravignani解釋說。“我們想尋找其他的證據，包括潛在的‘重複’節拍和節拍的分級組織--印地安人和其他物種”。作者鼓勵其他研究人員收集關於大狐猴和其他瀕危物種的資料，“以免為時已晚，無法目睹他們令人歎為觀止的歌唱表演”。
