“刺尾魚”號（Tang SS-306）是二戰中美國擊沉敵艦船數量和噸位最多的潛艇，五次戰鬥巡邏中共擊沉了33艘日本艦船，總噸位達116454噸。它經驗豐富技藝嫻熟，只要一登上戰場敵人就要感慨自己的不幸了。
可惜這樣一員猛將卻在1944年10月25日凌晨的一場可怕烏龍中，結束了自己傑出的戰鬥生涯，令人扼腕嘆息。
“刺尾魚”號是巴勞鱵級潛艇第25號艇。這是貓鯊級潛艇的改進型，使用張力更高、更厚的鋼板來製造骨架和耐壓殼，也是美國曆史上建造數量最多的潛艇，共建造了120艘。
這些海狼中誕生了許多明星，例如擊沉日本62000噸“信濃”號航空母艦的“射水魚”號，擊沉“金剛”號戰列艦的“海獅”號，以及在擊沉“大和”號戰列艦中起到關鍵作用的“鏟鱘”號等等。
“刺尾魚”號也是其中的佼佼者，它1943年在馬雷島海軍造船廠開工，同年11月30日進入海軍服役，全長95.05米，寬8.33米，水下排水量2070噸，裝備10具（前6後4）533毫米魚雷發射管，共攜帶24枚魚雷，水面最快航速20.25節。
首任指揮官是理查德·奧凱恩少校，曾在“刺鮁”號（Wahoo SS-238）潛艇上任副艇長參加了五次戰鬥巡邏，經驗豐富是一個標準的老狐狸，也為“刺尾魚”號的輝煌奠定了基礎。
1944年1月22日，“刺尾魚”號離開珍珠港前往加羅林群島和馬里亞納群島開始首次戰鬥巡邏，到達後沒多久就發現了7艘日本貨輪和幾艘護衛艦組成的商船隊。
艇員們興奮得掌心冒汗，悄悄跟上去準備攻擊。突然一艘護衛艦衝過來投擲深水炸彈，“刺尾魚”號只能一邊下潛躲避一邊繼續前進，一直跑到距貨輪1400米處射出4枚魚雷，當場將6800噸的“鮨行天丸”貨輪炸入海底。
首開戰果！艇員們頓時歡呼起來。此後幾天它又連續擊沉了多艘貨輪，射出所有24枚魚雷並取得16次命中。當它返回中途島時已經擊沉了6艘敵船，總噸位約18000噸。雖然入役時間較晚，但它即將成為二戰中最成功的潛艇之一。
2個月後改裝一新的“刺尾魚”號再次遠航，前往帛琉群島開始第二次戰鬥巡邏。只是這次運氣不太好，發現了5支商船隊卻沒有任何機會攻擊，只能兩手空空地前往特魯克群島參加救援。
它在這裡幹得倒不錯，總共救下了22名落水飛行員並將他們送到夏威夷，其中有一次從“翠鳥”水上偵察機機翼上一下子轉移了9名飛行員。
第三次戰鬥巡邏時幸運女神又多看了它一眼，於是它像餓狼闖進羊圈，在中國黃海和東海海域連續擊沉了10艘日本商船。
6月初，它遇到一支20多艘敵船組成的大型船隊，其中大部分是武裝護航艦。“刺尾魚”號沒有躲避反而勇敢發動攻擊，向其中2艘貨輪射出多枚魚雷擊沉了它們。但是事後日軍記錄顯示有4艘貨輪沉沒，原來還有2艘在慌亂中意外跑到魚雷路徑上，也跟著一起上了西天。
第四次戰鬥巡邏幸運值也是滿的，它又幹掉了7艘日本商船，其中一艘是用甲板炮轟碎的。
10月初，當“刺尾魚”號開始第五次戰鬥巡邏時，它已經成為美國海軍中經驗最豐富、得分最高的潛艇之一。
這次它來到臺灣海峽，潛伏在日本本土與東南亞之間最重要的航道中。23日它發現了一群“大魚”，奧凱恩決定到夜間發起攻擊。
夜幕降臨後海面上泛著粼粼波光，潛艇溜進商船隊中間，開始向周圍商船瘋狂傾瀉魚雷，幾艘商船瞬間火光四起哀嚎震天。
一艘運輸船和一艘油輪衝過來企圖撞沉它，這裡水淺沒有下潛空間，所以“刺尾魚”號從運輸船船頭穿過去緊接著左滿舵急轉彎。運輸船也跟著左轉，奧凱恩抓住機會射出艇尾4枚魚雷，結果運輸船躲避時撞上油輪。兩艘船一艘船首下沉，一艘船首上翹一起沉入水中。
這時日軍護航艦也快速逼近，“刺尾魚”號撒腿就跑全速駛向開闊水域。跑到5500米之外時運輸船發出一聲巨響，整個船頭都炸飛了。
第二天晚上“刺尾魚”號又偷襲了另一支大型船隊，擊沉了更多船隻，直到25日凌晨射出最後一枚Mk18電動魚雷。
中間是德國 G7e，底部是Mk18
這種魚雷是德國G7e魚雷的仿製品，效能不穩定。魚雷游出發射管後沒有沿預定路線前進，反而轉了個大彎掉頭向“刺尾魚”號衝來。
當奧凱恩意識到魚雷出問題時距離撞擊只剩大約15秒，他急忙命令潛艇以全應急功率加速，但一切都為時已晚。和風漫談原創，禁止抄襲。
魚雷擊中了艇尾魚雷艙，87名艇員中有一半當場身亡。海水湧入艇尾，潛艇向上傾斜著沉入55米水中，由於艇長大於水深，所以艇首部分仍暫時浮在水面上。
奧凱恩和2名軍官從指揮塔游到海面上，但密封艙門已經無法關閉，所以一段時間後潛艇全部沉到海底。
艇內還有大約30名倖存者困在前部魚雷艙，他們燒燬敏感檔案後從魚雷管逃生，這也是第一次使用“莫森肺”呼吸裝置逃生。13人從魚雷管成功游出，只有8人幸運浮上水面。
莫森肺
幾小時後一艘日軍護衛艦過來俘虜了他們，剛登船他們就傻眼了——昨晚被他們擊沉的商船倖存者也在船上！
毫無疑問，他們差點被打死。奧凱恩後來說：“當我們意識到用棍棒和拳腳毆打我們的人，是那些被我們擊沉的商船倖存者時，我們覺得可以少點偏見地接受它。”他們被關進戰俘營，只有5個人活到戰爭結束。
在短暫的戰鬥生涯中，“刺尾魚”號共獲得4枚戰鬥之星和2次總統單位嘉獎。它雖然沉沒了，但憑藉自己的機智勇敢和輝煌戰績在潛艇史上書寫了一段傳奇。
