提到八戒，中國人腦海裡立即閃明朝吳承恩所著神話小說《西遊記》的二師兄，法號悟能，渾名八戒，會天罡數的三十六般變化，所持武器為上寶沁金鈀（俗稱九齒釘耙）。前世為天宮的天蓬元帥，因調戲霓裳仙子，惹來糾察靈官後又拱倒鬥牛宮，被貶下凡塵，錯投豬胎，後受觀音點化，保護唐僧去西天取經，一路好吃懶做，好色，市儈，卻又尊師憨厚可愛，最後被如來佛祖封為淨壇使者。
豬八戒
實際上，八戒是三國時期的高僧朱士行的法號。朱士行，祖籍潁川，法號“八戒”，不僅首創西行取經，早師傅唐僧367年，同時也是第一個上臺受戒，正式入佛門的第一個漢族僧人，所以又有沙門第一僧，漢族第一僧的說法。
西漢哀帝元壽元年（公元前二年）大月氏使臣伊存向博士弟子景盧傳授《浮屠經》，介紹佛陀事蹟，佛教正式傳入中國。
東漢明帝（公元58－75年在位）派人到印度求去，請了攝摩騰、竺法蘭兩位僧人到洛陽，譯出第一部漢文佛典《四十二章經》，他們住錫譯經的地方白馬寺，一般被認為是中國第一座佛寺。
白馬寺
漢、魏時代，官方是不準漢人出家的，“漢明感夢，初傳其道，唯聽西域人得立寺都邑，以奉其神，其漢人皆不得出家”（《高僧傳》卷四）。當時佛教如同黃老學說一樣，只是在社會上層和知識分子中流傳和崇信，“沙門不入王者”，沒有出家受戒的僧人，就連伊存、景盧等，也僅只是居士、信徒而已。
直到西晉後趙石虎時代，才廢止了不讓漢人出家的禁令，中國佛教第一僧——朱士行橫空出世。
朱士行，河南穎川人，“少懷遠悟，脫落塵俗”。魏甘露二年（257）在洛陽出家，公元249年，天竺沙門曇柯迦羅來到洛陽，傳來《僧只戒本》，並創行羯磨受戒。朱士行依據這個制度，受戒成為僧人。從此中國才有了正式登臺受戒的僧人。
受戒之後的朱士行以弘揚佛法為己任，常“謂入道資慧，故專務經典”。在官方的資助下，他開辦“義學”，向貧窮弟子教授文化，傳授佛經。所謂義學，也稱“義塾”，是中國舊時靠官款、地方公款或地租設立的蒙學，教育物件多為貧寒子弟。
朱士行
在研習《道行般若經》中，發現印度距我國萬里之遙，釋迦牟尼涅槃已七、八百年，加之語言不通，佛教典籍經過口傳翻譯、抄錄，錯漏、矛盾處很多，深感“此經大乘之要，而譯理不盡，誓志捐身，遠求大”。遂下決心親自到印度求取梵文原本，然後回國翻譯，以傳真經。（《道行般若經》由天竺竺佛朔於漢靈帝光和二年（179年）誦出梵文、月氏支讖譯成漢文、再由河南洛陽孟福和張蓬筆記的。）一位遠道而來的外國僧人告訴朱士行，西域的于闐國藏有《大般若經》的梵本，《道行般若經》的原本就是它。朱士行萌生了前往于闐求法的念頭，但遭到了他的弟子們的強烈反對。
在1700多年前的古代，西行是需要極大的勇氣的，更何況當時朱士行已經57歲了，這在當時絕對屬於高齡。。
公元260年，朱士行從雍州（陝甘邊境）出發，克服無數艱難險阻、飢渴病苦，穿過荒漠戈壁和千山萬水，徒步跋涉一萬一千多里（《後漢書·西域傳》），終於在甘露六年（261年）到達于闐國。所以朱士行不僅是我國佛教第一僧，也是西行取經的第一人。朱士行的取經之舉不僅影響了東晉時期的高僧法顯，還深遠地影響了300多年後的玄奘法師
八戒取經
于闐國盛行佛教大乘之法，但是從出塞到晉武帝太康二年（281）年，整整二十年朱士行才在弟子弗如檀（于闐人）的幫助下，取得於闐國王的好感與信任，機智地取到了般若正品梵書《道行般若經》原本，全部90章，60萬言。
時至公元282年，這一年朱士行已經78歲了，他派弟子弗如檀等，把抄寫的經本送回洛陽。不料國王不許弗如檀出國，朱士行憤慨不已，以燒經為證，誓言道：“若火不焚經，則請國王允許送經赴漢土。”于闐國王答應了。
朱士行將《大品般若經》投入熊熊的火焰之中，說也奇怪，那烈焰竟然熄滅了，整部經典卻絲毫未損，于闐國王只好放行。於是，弗如檀等十人，終於在晉太康三年(公元282年)將經書送回洛陽白馬寺，前後達二十餘年。元康元年(公元291年)，由陳留倉垣水南寺印度籍僧人竺叔蘭、無羅叉、弗如檀和周玄明等中外高僧、學者合力翻譯、校訂，歷時12年，譯成漢文《放光般若經》，共20卷。於晉惠帝永興元年（304年）全部譯校完成定本，很快得到廣泛傳播。
然而，朱士行卻被永遠留在於闐國內，直到80歲圓寂在於闐。火化這位老和尚時，柴火都已燒盡，朱士行還是完好的躺在那裡。這時一位高僧雙手合十說道：“天下皆是淨土”說罷，就見朱士行的身體怦然化成了灰燼。就這樣朱士行把自己留在了西域的土地上。
當地人民將其骨灰和舍利，建塔裝殮。因為中國佛教僧人在道安以後（公元376年）才“四姓入沙門，皆稱釋種”，規定“釋”為佛門弟子之通姓，所以朱士行是本姓本名，而沒有釋姓法名。
