頭炷香就是每個人新年所上的第一炷香，從正月初一子時開始。燒頭炷香的信仰習俗由來已久，《東京夢華錄》卷八即有記載：“二十四日，州西灌口二郎生日，最為繁盛……夜五更爭燒頭爐香，有在廟止宿，夜半起以爭先者。”所以燒頭炷香至少在宋代就已經開始流行了。
但這是一種信仰的扭曲，是一種功利心的體現，真正的修行人不應該助長這種現象，應該沒有功利心、分別心。頭炷香體現的是自己的發心，往廟裡捐多少功德要量力而行，能體現自己的虔誠心即可，而不是去跟其他人攀比。所謂“燒頭香”，意義不在於時間的前後，而是能與佛心、佛行相應的人，就是“燒頭香”。頭香不是比較，不是先後，只要自己心真意誠，任何地方，任何時刻，即使在家中的佛堂，也是心香一瓣，也可名之為“燒頭香”。
近些年，新年到寺院燒“頭炷香”已經成為了一種“時尚”，每逢新春大年初一，人人都想到寺院裡“燒頭香”，表示恭敬；為了燒“頭炷香”，虔誠的“香客”們可以徹夜排隊守候，就為了爭這個“第一”。其實，“燒頭香”並不是在時間上有所規定，也不是搶在別人之前名為“燒頭香”，真正的“頭香”，不論前後，主要在於心誠為是。
在正信的佛教弟子們眼中，"燒頭香”這種行為卻是不可取的，佛菩薩們也不會因為你燒這“第一炷香”而“全年保佑你”；佛菩薩們如果有這樣的“區別心”，佛教也不會流傳到現在。
