要說到明朝皇帝很多人第一反應會想到朱元璋，那麼在朱元璋之後是哪個皇帝創下的功績最大呢？很多人會說朱棣，朱棣作為朱元璋的第四個兒子，本來並沒有獲得繼承權，朱元璋本身是將自己的嫡長子朱標立為皇帝的，可是朱標卻英年早逝了，所以朱元璋無奈只能將自己的孫子朱允文立為太子。
朱元璋這一選擇使自己的幾個兒子多少有些不滿，其中就包含四子朱棣，在朱元璋生前其實也感受到了朱棣的野心，但是畢竟是自己的兒子，而且認為自己的兒子應該不會幹出篡位的事情，可是朱元璋想錯了。
朱棣在靖難之役中其實將與朱允文有關的許多人都處死了，這在電視劇中沒有過多的描述，但是在歷史中靖難之役是死了非常多人的，這也是朱棣爭議最大的一點，篡位奪權，在性格上還非常暴戾，這點很像他爹朱元璋。
不過也有人說他是難得一見的君主，因為朱棣統治期間明朝確實走向了一個巔峰，五徵漠北、鄭和下西洋、天子守國門、編撰永樂大典等等功績都可以說明他是一個很有想法的皇帝，但是他的殘忍還是另很多人非常恐懼。
早期的朱棣被封為了燕王，與其他的幾個兄弟負責鎮守明朝國土，而朱元璋的孫子朱允文上位後卻開始削弱幾個叔叔的勢力，或許是擔心幾個叔叔會叛變，可是由於太著急削，最終引發了朱棣的不滿，於是朱棣乾脆率領著大軍直奔南京篡了朱允文的皇位。
在奪取皇位後為了穩固自己的統治權，將朱允文的臣子幾乎都殺得乾乾淨淨，甚至部分大臣還被誅了十族，所以這一點是他朱棣當了一輩子最想洗白但是又洗不白的事情，即使他做出了很多別人做不到的功績，但這也不能磨滅他的皇位是立在鮮血之上的。
因為朱棣的殺人手段非常之殘忍，在他統治期間實施了很多酷刑，比如剝皮，油炸等，更令人唾棄的是他當上皇帝后將建文帝手下的許多大臣的女眷都押往了軍營當軍妓，這些人許多都遭受到了士兵非人道的折磨。所以有部分人則將朱棣打上了暴君的標籤。
而朱棣的五徵漠北雖然得到了千古流傳的名聲，可是當時的老百姓因為連年征戰卻過得不怎麼好，明朝的國庫也因為連年的征戰逐漸被消耗殆盡，這一切都是因為朱棣的好大喜功。最終在朱棣的兒子與孫子統治期間花費了多年時間，才漸漸將明朝的經濟重新恢復到原先的水平。
其次紫禁城的建造也花費了許多人力物力，很多工人其實都是義務勞動，幫朝廷搭建皇宮卻沒有報酬，而且前去工作的老百姓還得自己負責糧食的問題。在永樂十九年，紫禁城遭到了雷擊導致火災，一位官員擔心朱棣下令維修宮殿，貌似上書告訴朱棣當時水旱災不停，民間吃不飽穿不暖。從這份周折中可以看出當時老百姓生活過得非常艱難，但是當時的時期確實處於“永樂盛世”。
不過朱棣也不是完全沒有貢獻，編撰《永樂大典》還是一件功勞非常大的事情，在那個時代想要編撰一部百科全書，沒有國家的著手是很難寫得出來的，而永樂年間這本《永樂大典》是一本真正意義上的百科全書，同時期的大不列顛百科都沒有這麼多的內容。
總結：鄭和下西洋雖然也是一件勞民傷財的事情，但是卻給明朝外的許多國家帶去了明朝的文化，這種相當於當時的中國文化輸出，雖然勞民傷財但是對於明朝在世界上的地位來說還是很有意義的。
永樂年間朱棣的貢獻最大的其實不是在開疆闢土上，土地很多都是他爹朱元璋打下來的，而朱棣的最大貢獻還是使用各種方式讓明朝在世界上的影響力達到一個新的高度，而且朱棣做事非常有效率，很多大事都是親力親為，這在後期明朝的皇帝中幾乎找不到一個像他一樣的人了。
