1931年1月，許繼慎紅1軍與蔡申熙紅15軍在商城南部長竹園會合後，隨即將兩軍合編，改稱中國工農紅軍第4軍，軍長曠繼勳，政治委員餘篤山，參謀長徐向前，政治部主任曹大駿。
1931年10月，中共鄂豫皖中央分局和軍事委員會抽調紅4軍第10、第11、第12師部分部隊，在安徽省六安縣麻埠組成紅軍第25軍，暫轄第73師，曠繼勳任軍長，王平章任政治委員。紅25軍其實是從紅4軍發展而成的，屬於紅4軍的孿生兄弟。
1931年11月，紅4軍與紅25軍在鄂豫皖蘇區的紅安七里坪合編為紅四方面軍，總指揮徐向前，政治委員陳昌浩，政治部主任劉士奇。紅4軍軍部由紅四方面軍總部兼，即紅四方面軍總部直接指揮紅4軍各師與紅25軍。
1932年3月，紅4軍第11師第31團和地方獨立團合編為紅25軍第75師。
1932年5月，皖西北獨立第3師改編為紅25軍第74師。
1932年7月，紅25軍參加鄂豫皖蘇區第四次反圍剿，蔡申熙調任紅25軍軍長。紅25軍遭受巨大損失，第74師被撤銷番號併入73師。
1932年10月，紅25軍軍長蔡申熙陣亡，紅25軍留下軍部特務營與第75師堅持大別山，主力第73師跟著紅四方面軍總部西征。
1932年11月，中共鄂豫皖省委在湖北省黃安（今紅安）縣檀樹崗重建紅軍第25軍，吳煥先任軍長，王平章任政治委員，轄第74、第75師和特務營，共7000餘人。
1933年1月，紅25五軍第221團和特務營為基礎，組成紅,28軍。軍長廖榮坤，政治委員王平章。紅28軍從紅25軍發展而成，屬於紅25軍的孿生兄弟。
1933年7月，紅軍第四方面軍以第73師為基礎，連同四川省南江、紅江（今分屬通江、南江）、廣元等縣獨立團、營，擴編成紅軍第31軍，王樹聲任軍長，張廣才任政治委員（後曾傳六），黃超任政治部主任，下轄第91、第92、第93師，共7個團。紅31軍屬於原紅25軍的主力，因此屬於新組建25軍的“大哥”。這就形成了紅4軍、紅31軍、紅25軍、紅28軍的“四兄弟”。
抗日戰爭時期，紅4軍發展為八路軍129師385旅，王宏坤任旅長，王維舟為副旅長，耿飈為參謀長。王宏坤1955年被授予上將軍銜。紅31軍則發展為八路軍129師386旅，陳賡任旅長，陳再道任副旅長，李聚奎任參謀長，王新亭任政治部主任。陳賡1955年被授予大將軍銜。。紅25軍發展為八路軍115師344旅，旅長徐海東，副旅長黃克誠，參謀長韓振紀，政治部主任崔天民。1955年徐海東、黃克誠都被授予大將軍銜。紅28軍發展為新四軍第四支隊，高敬亭任司令員，林維先任參謀長，肖望東任政治部主任（後戴季英接任），佔新四軍總兵力三分之一。高敬亭1939年6月被錯殺，1977年恢復名譽。
