西漢元狩四年（前119年），漢朝與匈奴的戰爭進行到白熱化階段。漢武帝決心畢其功於一役，傾舉國之力發動漠北大戰，命衛青、霍去病各率5萬騎兵和數十萬步兵，跨過戈壁大漠，找匈奴決戰。結果，兩支漢軍都取得大捷，分別重創了單于庭和左賢王部。
漠北之戰漢軍進軍路線
然而，漢朝方面也付出了慘痛代價：不僅軍隊傷亡數萬，隨軍出征的十多萬匹馬也所剩無幾。另一方面則是國庫空虛，從戰前動員、後勤籌備，到戰後撫卹傷亡、獎勵有功將士，幾乎掏空了大漢的中央財政。為此，漢武帝發起了“第三次貨幣改革”。
漢武帝一生中進行過6次幣制改革，其中5次的目的，都是將漢初下放民間的鑄幣權收歸政府。而元狩四年的貨幣改革，則實屬充實中央財政的權宜之計。這一年發行的白鹿皮幣和白金三品，更是中國貨幣史上的另類。
漢武帝像，圖蟲創意
王侯宗室的充值幣
一般來講，國家充實財政最常規的辦法，是加徵賦稅。而西漢財政的最主要來源是農業稅。但是在當時的情況下，大幅加重農業稅已不可行。
在經歷了漠北大戰的折騰之後，民生凋敝、人民疲憊，加重農業稅很可能激起民變。而西漢的稅制，無論是田租還是人頭稅，都是一年交一次，加徵來年的稅不足以緩解眼前的燃眉之急。
漢兵馬俑，圖：圖蟲創意
既然不能進一步剝削農民，漢武帝就只能拿社會上的有錢人開刀。而西漢的有錢人主要有兩批，一批擁有封地采邑的貴族，像藩王、宗室及功臣後代；另一批是以大地主、大商人、大遊俠為代表的豪強階層。
為了讓這兩批人出血，漢武帝一方面下令徵收商業稅，並鼓勵百姓告發商人偷稅漏稅；另一方面則利用虛值貨幣收割社會財富。所謂的虛值貨幣，就是面額大於實際價值的貨幣。今天的紙幣其實就是一種虛值貨幣，本身並不具有價值。
其中，白鹿皮幣就是一種專供王侯宗室的虛值貨幣。由於鹿皮不易儲存，所以沒有實物傳世。史書中記載，取一張白鹿皮，裁成一平方尺大小，四周繡上紋飾，就做成了白鹿皮幣。而就是這樣一張皮墊子，朝廷卻賦予它四十萬錢的面值。某種意義上，白鹿皮幣可以看作是紙幣的前身。
白鹿，圖：壹圖網
由於西漢採取的是郡縣和分封雙軌制，除了中央直轄郡縣外，還存在大量的王國與侯國。對於這些王侯，漢武帝一直十分忌憚。為此，他透過加強禮制建設，用禮儀制度來強調君臣尊卑，以此整肅諸侯。而白鹿皮幣，又是禮制建設的一部分。
根據文獻記載，“皮幣”是先秦時期諸侯向天子進獻的貢品，或是上層貴族之間互相交換的禮品。比如《管子·五行》中說：“出皮幣，命行人修春秋之禮於天下。”《墨子·魯問》中有：“厚為皮幣，卑辭令，亟遍禮四鄰諸侯。”
於是，漢武帝以恢復古禮的名義，要求王侯宗室覲見天子時，用玉璧作為禮品，玉璧又必須用皮幣作襯墊，而皮幣又必須用白鹿的皮來做。所謂的白鹿，實際上是具有白化基因突變的梅花鹿。
由於突變機率小，所以古人視之為祥瑞，必須進獻給皇帝。因此，天下只有皇家禁苑中飼養了白鹿。
圖：陳力.漢長安城西南考
由於白鹿皮的稀缺性，王侯宗室朝覲皇帝時，必須攜帶40萬枚銅錢來“充值”。而在進獻給漢武帝后，這些白鹿皮幣又可以賣給下一批貴族。於是，貴族手中的財富就源源不斷地流入了國庫。對於這種公開掠奪，貴族們敢怒不敢言。
事實上，先秦的皮幣和西漢的白鹿皮幣並不是一個東西。《說文解字》將“幣”解釋為布帛，所以“皮幣”就是作為禮品的皮子和布帛，而非皮子做成的“充值幣”。漢武帝偷換了概念，並以此為依據，既聚斂了財富，又強調了君臣尊卑。
當然，發行白鹿皮幣也引來了一些大臣的反對，比如主管農業的官員顏異認為，王侯所獻禮品才值數千枚銅錢，而皮墊子卻高達40萬錢，這是本末倒置。漢武帝聽聞後很不高興。後來，顏異被白鹿皮幣的提議者——酷吏張湯以“腹誹”（內心誹謗朝廷）罪處死。
酷吏，漢畫像磚，圖：圖蟲創意
白鹿皮幣，實際上既是彌補中央財政虧空的應急手段，也是一種向諸侯宣示皇帝權威的政治工具。當兩種目的都達到之後，也就沒有長期發行的必要了。
不過，由於白鹿皮幣不具備價格尺度、流通手段等貨幣功能，所以到底算不算貨幣，還存在爭議。它更像是類似於印花稅的稅收名目。
漢代金餅，圖：feizhoumiao / 圖蟲
白銀貨幣的先驅
1976年10月，甘肅靈臺縣康家溝出土了一批鉛質的圓餅，總共有274枚。這批圓餅凸面雕刻龍紋，凹面有一圈神秘的符號。經檢測，餅中還含有銀和錫的成分。
由於這種金屬餅出土地點位於甘肅，且形制上與傳統貨幣截然不同，所以被專家們初步認為是經絲綢之路流入中國的中亞貨幣，凹面的符號被認為是中亞文字或希臘文。
靈臺出土的漢鉛餅
可是，隨著陝西、河南、安徽、湖南等地陸續出土這類金屬餅，外幣的說法不攻自破。如今，錢幣學術界已經基本認定，這種貨幣是漢武帝於元狩四年發行的另一種貨幣——白金三品中的龍幣。白金三品是三種銀錫合金貨幣的合稱，除了圓形龍幣，還有方形馬幣、橢圓形龜幣。
漢朝畫像磚及龜形石刻
至於龍幣凹面上的符號，有研究者認為，《周易》中分別以龍、馬來象徵天、地，所以龍幣實際上是一個“蓋天說”的縮微模型，那一圈符號其實是二十八宿的星象圖。
二十八宿相當於中國古代的星座，把黃道帶分為二十八個星區
（下圖：西漢墓室內的星象圖）
在秦漢時，只有黃金和銅是用於商品流通的一般等價物。秦朝規定，以黃金為上幣，以銅錢為下幣，而“玉、龜、貝、銀錫之屬，為器飾寶藏，不為幣”。
元狩四年時，由於西漢國庫中的黃金和銅十分短缺，所以朝廷急需將其他金屬開發為一般等價物，而密度間於金和銅之間的貴金屬白銀，無疑是作為新貨幣的首選材料。
當時，負責經營皇室財產的宮廷機構少府，擁有大量銀錫合金。這類合金大概是為皇室製造器皿的材料，由於其數量超過了皇室所需，又沒有其他用途，所以朝廷就用來鑄造貨幣，這就是白金三品的由來。
滾燙的液態銀，冷卻後被重新定義，圖：shutterstock
然而，白金三品中銀的含量很低，所以本身的價值並不高，但面值卻十分驚人。朝廷規定，龍幣價值三千枚銅錢，馬幣值五百錢，而龜幣可折換三百錢。所以，白金三品同樣是一種虛值貨幣。
雖然白金三品並非純銀，卻是中國歷史上最早由政府發行、用於流通的法定銀幣。在後來的朝代，白銀逐漸替代了黃金的流通功能，在中國貨幣史上扮演著重要的角色。而白金三品可以視為白銀貨幣化的開端。
永樂銀錠，圖：老山貨 / 圖蟲
此外，白金三品很明顯受到了中亞貨幣的影響，應該與張騫通西域有關。史書記載，張騫回國後向漢武帝奏報：安息（帕提亞帝國）以銀為錢，錢幣上鑄有現任國王的肖像。而這種錢幣，又是受到希臘風格的影響。
隨著絲綢之路貿易的興起，必定有不少中亞貨幣流入漢朝。也許西漢發行銀錫合金錢幣，是受到中亞貨幣的啟發。
與漢武帝同時代的帕提亞銀幣，圖：wiki
製造通貨膨脹
當大量虛值貨幣進入市場流通，嚴重的通貨膨脹就在所難免，而這正是朝廷發行白金三品的目的，即透過製造通貨膨脹，來收割社會財富，填補中央財政虧空。
在商品經濟高度發達的今天，如果一個國家的通貨膨脹超過一定限度，就會導致國民經濟的全面紊亂和民眾生活水平的迅速下降。
這是因為，現代國家擁有大量非農業人口，他們都要透過貨幣來購買生活必需品，並透過儲存貨幣來積累財富。一旦爆發嚴重的通貨膨脹，不但積蓄的財富蒸發，連生活必需品也難以獲取。
圖：樊小喆 / 圖蟲
但西漢是以農業為主的自然經濟。在這種經濟形式下，自耕農自給自足，只需少量貨幣來購買農具、上繳人頭稅。像白金三品這樣的虛值大錢，農民是用不到的。
而擁有大片土地的貴族、地主，他們的財富是透過收取實物田租來積累的，通貨膨脹對他們的打擊也並不大。而真正損失慘重的是商人，他們的財富被稀釋，並大量流入國庫。
圖：秋影隨風 / 圖蟲
事實上，西漢初期就經歷了一次通貨膨脹，也並沒有影響農民的修養生息。漢初時，由於生產力被戰爭摧殘，導致物資十分短缺，而統治者誤以為是通貨緊縮造成的，於是實行擴張性貨幣政策，允許民間資本進入鑄幣業，造成了物價飛漲。
只不過那一次通貨膨脹的收益者，是有能力鑄幣的貴族和商人，如吳王劉濞、漢文帝的寵臣鄧通，都透過鑄錢實現暴富。
文帝時期半兩，圖：壹圖網
漢武帝上臺後，總體的貨幣政策是收回鑄幣權，禁止民間私自鑄錢，以糾正貨幣紊亂。但白金三品發行的效果，卻違背了這一政策。因為面值巨大的白金三品，激發了民間瘋狂的盜鑄。
這也就是為什麼甘肅靈臺等地出土的白金三品，其鉛的含量大大超過銀、錫的原因。因為鉛更廉價，盜鑄的成本更低，利潤更高。鑑於此，白金三品只發行了三年就被廢止了。
靈臺地區是絲路的支道之一，商貿頻繁，對大面額貨幣的需求也較高
（圖：京局介段小DF / 圖蟲）
因此，白金三品的發行也只是漢武帝充實國庫的權宜之計，並不符合長期的貨幣政策。就在白金三品發行的第二年，漢武帝發行了著名的“五銖錢”。
元鼎四年（前113年）將鑄幣權從地方收歸中央，由三個在上林苑辦公的官員統一鑄造發行，最終實現了貨幣改革的目標，五銖錢也成為了中國歷史上發行時間最長、鑄造最多的錢幣。
海昏侯墓出土的五銖錢（圖：wiki）
參考資料：
1.《史記》，《漢書》
2.姜寶蓮. 揚州漢墓出土“龍紋鉛餅”初探[N]. 中國文物報,2016-12-13(005).
3.http://www.wenbozaixian.com/portal/digit_pager/paperdetail/publishdate/2016-12-13/paperId/16985/id/92128
4.https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%B1%89%E6%AD%A6%E5%B8%9D%E5%B8%81%E5%88%B6%E6%94%B9%E9%9D%A9
作者：朝乾
校稿：辜漢膺 / 編輯：鹹帶魚
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封面：圖蟲創意
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來源：地球知識局
編輯：藏痴
