練功與養生，有統一性，又有矛盾性。練得太過了“傷身”，達不到養生的目的，練得不足又達不到理想程度。“練功”側重於技擊、競技、功力；“養生”側重於修體、修心、修為。既要達到功夫增長，取得武技較高水準，又要健康延年，修性高潔，達到功養相兼的良效，這是現代習武人普遍關注的問題。總的來說，要達到這樣的目的，是與個人年齡、愛好、體質、拳齡、環境及閱歷等有直接關係，須有一種科學的修練態度。
練功夫主要包括對各種技術熟練運用的程度和體質適應強度及耐力的能力，最好從青少年就開始。青少年身體成長期，容易學習各種套路，接受技能、速度、強度的各種訓練，也能為日後太極拳的深造奠定較全面的基礎。因為武術具有共性，融之有益。但宜什麼都練，因為不同流派的練法、勁法各有特點，多了不易精純，反而容易失去原有傳統流派的特色。對於中老年或體弱者卻不宜多學，擇其一喜好拳派長期研練為宜。當然純以健身娛樂為好，多學幾樣也可。
一、要有數年純功
“一遍不忘兩遍熟，三遍四遍長功夫”，說的是一次練習之功。一遍兩遍叫保健拳，練三遍四遍叫功夫拳。如此晨昏無間，逐日練習，持之以恆，堅持數年，才能得到功夫的積累。但也不是說一年到頭都得如此，六天鍛練比七天效果更好。閒時多練，練透，宜以三個月為一季；忙時少練，但不可不練，也以一月為限。休息要充分，身心適時調劑，則事半功倍。武功要練的內容很多，不能同時都練，應有計劃分段學練。如先擇其三兩個功法或招式技法練習五、六個月，練透功夫上身了，再學幾個新動作再練幾個月，這樣經過幾年積累就差不多了。
二、要循序漸進，沒有速成之途
其拳、劍、刀、槍、推手未經一載皆已學全，忽略而成，雖然可以依樣畫葫蘆，而實際未得此中三味。尤其太極拳，同樣一個套路，同樣一個動作，不同的學練年限就有不同深度領悟。運動量和強度訓練，也是逐步增加，不是一蹴而成。比如抖杆，開始時左、右手各抖20下，稍歇，再各抖20下，抖到100下為一個節，晨昏各抖一節，合計200下。如此節奏，練到一天抖1000下時，堅持相當一段時日，由量變到質變，功夫會得到穩定積累增長，且不易傷氣力。日後保持經常和適度的練習，使功夫不散即可。
對於中老年則以練拳架、推手、功法為主，姿勢高低大小、運動量都要適度，方能起到練功與養生結合之效。
三、要有良師益友
良師可以答疑解惑，不斷引入高層，少走彎路；益友可以切磋技藝，交流經驗，取長補短，不斷提高，心情愉悅。
凡運動都有收益的積極一面，也會有負面因素存在。練太極拳雖然有百益，習練方法不當也有不利。除前面提到的，常見的還有：用意太重、鑽牛角、過分注意呼吸、要領不明確、姿勢不正確、運動時過大或過猛等，這些都會帶來傷害。包括合理膳食，勿空腹或飽肚練拳，不豪吃狂飲。過去老觀念認為練拳運動量大，體能消耗多，要多吃、多吃能長力，不要吃好的，這些都是不科學的，應多加註意。
健康是一種資源，是資源就需管理，因此健康需要有妥善的管理和運用，方能提升練功與養生的品質。健康理念不單是指身體健康，還包括心理健康、生理健康、社會適應能力和道德文化修為的良好狀態，太極拳修練就包含了這種全面健康管理和運用的內容。楊澄甫之高足鄭曼青先生就是具備這樣素質的典範，他不僅拳藝高超，還在醫、畫、書、詩方面都具有高深的造詣，被世人譽為五絕老人。他著名的“吞天之氣，按地之力，壽人以柔”格言，就概括了太極拳和習練太極拳的本質。他的太極拳詩：“行如沙漠走駱駝，坐對人間笑彌勒，處則兩足虛實分，臥似彎弓向右側。”不僅形象地描述了太極之功的修練方法，說明修練太極之功的無處不在，還點示了武功功夫還要從“功外”去找修心、修為的道理，練功與養生方能互益。
