四大家族的衰敗，賈府的沒落，不是地震似的轟然倒塌，而是如螞蟻蛀樹，一點點地蛀空了的。
來源：87版紅樓夢
曹公從沒有寫過四大家族到底在朝堂上經歷了那些風雲詭譎，是如何走上權力巔峰，又如何逐漸失勢，而是化繁為簡，把這一切都寫進了賈府的一粥一飯上。
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在“第六十二回 憨湘雲醉眠芍藥裀 呆香菱情解石榴裙”中，林黛玉和賈寶玉在聊探春管家事的時候有一段話，黛玉說：“要這樣才好，咱們家裡也太花費了。我雖不管事，心裡每常閒了，替 你們一算計，出的多進的少，如今若不省儉，必致後手不接。”寶玉笑 道：“憑他怎麼後手不接，也短不了咱們兩個人的。”
到了第七十五回賈府真的開始短東西了。而先出現短缺的就是賈母日常吃的紅稻米粥。
在第七十五回，剛抄檢完大觀園，馬上要過中秋了，尤氏過來與賈母商量如何過節賞月，賈母順便留飯。只多了尤氏一個主子，紅稻米粥就拿不出來了，只能給尤氏上了白梗米飯。
面對賈母的責問，下人說的是：“老太太的飯吃完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。”鴛鴦解釋道：“如今都是可著頭做帽子了，要一點兒富餘也不能的。”王夫人忙回道：“這一二年旱澇不定，田上的米都不能按數交的。這幾樣細米更 艱難了，所以都可著吃的多少關去，生恐一時短了，買的不順口。” 賈母笑道：“這正是‘巧媳婦做不出沒米的粥’來。”
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賈母看似一笑而過，實際上卻是上了心的。
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首先說紅稻米粥。有人考證紅稻米可能就是現在的血糯米，是南方的一種紅色名貴水稻品種，營養豐富，有很好的滋補作用，被稱為“補血米""長壽米"。
眾所周知，賈府中屬賈母吃用方面最為講究，一粥一飯集“美味、精緻、養生”於一身，即便看似清粥小菜，那用料，做法也絕對不簡單。紅稻米粥就是賈母日常非常喜歡吃的一種主食。
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紅稻米產量少，賈府一直是自產自銷，就是靠著賈府自己的莊子每年供給。在第五十三回莊頭烏進孝給寧國府賈珍送年例中有“御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛“。這兩石胭脂米是寧國府八九個莊子一年的產出。清朝一石大概是100斤左右，賈府自己一年只有200多斤的紅稻米的產量。烏進孝還道，他兄弟管著榮國府的莊子，比自己的多著幾倍，今年也是這些東西。說明榮國府一年紅稻米也就200多斤，但是榮國府的主子可比寧國府多了好幾倍。鴛鴦的那句“可著頭做帽子了”正好印證了這點。
當然，如果只單純是產量低，旱澇導致的紅稻米供應不足也還是件小事，畢竟古時候農業都是靠天吃飯，保不齊的事。
但是賈府的吃穿用度難道就真要靠莊子的產出嗎？烏進孝的年例折銀一共就二千五百兩，榮國府莊子比他不過多二三千兩銀子，算上五千兩。榮國府一個月的月例就得幾百兩，再加上主子丫鬟的吃穿住行，這點銀子可過不了幾個月。如果京城裡哪家權貴說：“我一家子的挑費就靠著每年這幾個莊子的出息了”，那可真要笑掉別人的大牙了。所以，紅稻米粥的供應不足其實還真不是產量低這麼簡單。
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其中一方面是榮國府的入不敷出，原本不怎麼重要的莊子產出，現在反倒成了補虧空、過日子的救命稻草。當時賈珍、賈蓉就跟烏進孝說榮國府這幾年省親加蓋園子賠了許多，再兩年再一回省親只怕就精窮了。一語成讖，沒過幾年，榮國府老祖宗賈母的紅稻米粥都快供不上了。
另一方面反映的是賈府，乃至四大家族在江南勢力的失勢。紅稻米不可能只在賈家的莊子裡有，整個江南都會有種植。賈家雖然住在京城，但是原籍是在江南的，賈母貼身丫鬟鴛鴦的父母就在南京看房子。不僅賈家其他四大家族的祖籍與根基都在江南，四大家族榮登的也是南京應天府的護官符，王家更是被尊稱為“江南王”。所以，在江南有這麼大勢力的賈家，難道區區幾百斤的紅稻米也弄不到嗎？
賈家紅稻米儲備不足的背後其實是賈家以及四大家族在江南的逐漸的失勢。為什麼這裡頭要王夫人還要回話解釋。王夫人背後還是有王家，隱含了即便是出了九省統制，奉旨出都查邊的王子騰的王家也不能在江南保有足夠的勢力了，沒能力去搞這幾樣“金貴的細米“了。
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紅樓夢開篇中，去應天府做官還要看有四大家族的護官符，那麼有可能到了第七十五章，這個護官符一定已經是更新版了，四大家族還有幾個在冊，或者是否都還在冊真的就未可知了。
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中國人歷來有“米以食為天”的說法，很多時候飯桌上更是交際、資訊傳遞的場合，在賈府中更是如此，尤其是賈母的飯，一頓飯吃的全是機鋒。
賈母開飯要有兒媳婦放箸捧飯，又有賈府老爺們孝敬的菜饌。賈母要抬舉的人，即便就是進獻一道花椒油拌蓴菜也要留，如果不愛吃，憑你是山珍海味也會退回去。此外，賈母還要將自己的菜饌賞人。這頓飯，賈母賞了王熙鳳半碗粥，給了賈寶玉和林黛玉一碗筍和這一盤風醃果子狸，給了賈蘭一碗肉。當然，這些主子也不是沒得賞就吃不上這碗粥或一口肉的，賈母不過是透過賞飯，是向王夫人、或者賈府眾人表態，這些人都是賈母心裡惦記的人，即便這些人不見天在賈母跟前伺候，其他人也不能輕慢的。比如王熙鳳，現在病著，不掌權管家了，但是賈母也在唸著她的好，雖然她不是榮國府二房的正經主子，但是賈母即便是自己省下半碗粥也不能薄待了她。對賈寶玉和林黛玉的賞飯更是明確表示這是老太太的心頭肉，好的東西先可著他們倆的。賈蘭是賈府第四代的長孫，雖然父親早死，但是二房必須給他留一塊肉。
這是賈母一貫的做事風格，就是什麼事情不會明說，而是透過一舉一動隱晦地表示自己的意思。
賞了飯吃了飯，賈母心情不錯地看著尤氏和丫頭們一起熱熱鬧鬧地吃飯，結果就鬧出了紅稻米飯不夠了的糟心事。賈母剛還宣示了哪些人是我罩著的，不能短了東西，結果自己的東西都快不夠用了，而且這現眼的事還趕巧就讓尤氏趕上了，真夠添堵的。雖然賈母打個哈哈過去了，但是鴛鴦卻一定讓下人去把三姑娘的飯拿來添上。即便尤氏笑道：“我這個就夠了，也不用取去。”鴛鴦道：“你夠了，我不會吃的。”
鴛鴦為什麼非得執著這一碗飯，到底是想自己吃這碗飯，還是怕這碗飯會被廚房的人給秘下了，還是想確認下在老太太面前的三姑娘到底有沒有這一碗紅稻米飯吃？真的不得而知，但是從鴛鴦歷來就是賈母的發言人的角色看，紅稻米飯事件在賈母這可能沒這麼簡單過去。
在隨之而來的賈府的八月十五過得是一片慘淡，儘管賈母又是張羅上山賞月，擊鼓傳花，又對月聽笛，卻是越來越淒涼，越來越感傷，即便是享盡人間富貴且極有城府的賈母，也不僅有觸生悲，墮下淚來，焉知不是之前的種種之事讓賈母心知賈家的百年富貴已經是強弩之末，富貴常保終將是黃粱一夢而產生的悲涼和傷感。
這碗粥雖然讓賈母心生悲涼，但是對於王夫人來說卻沒這麼嚴重。對於缺乏機變，腦子沒那麼多彎彎繞的王夫人來說，紅稻米短了大家就少吃一口，大家都省一下，別再鋪張浪費了，有多大碗吃多大飯吧。
但是，王夫人在過完中秋後，也遇到了一件糟心事，那就是人參沒了！（未完繼續）
