1928年4月24日，朱德的南昌起義部隊與毛澤東領導的秋收起義勝利會師，雙方部隊合編成中國工農紅軍的軍史上的第一支軍一級部隊”中國工農紅軍第四軍“，簡稱”紅四軍“，由於這支部隊的領導人為朱德與毛澤東，史稱”朱毛紅軍“。

朱德的部隊

南昌起義後起義軍南下，朱德率第25師在三河壩抵抗追兵，由於起義軍南下失利，朱德只得率殘部撤出三河壩，隨後部隊整編成一個縱隊（大約800人），朱德任縱隊司令員，陳毅任縱隊政治指導員，王爾琢任縱隊參謀長。朱德利用滇軍故交的關係，部隊先是暫時寄居在滇軍範石生處，由於訊息走漏，朱德只得到率部離開。朱德率部隊至湘南宜章地區，湘南地委主動與朱德聯絡，隨後在宜章發動了湘南起義，最後部隊與毛澤東的部隊會師。

毛澤東的部隊

秋收起義後，起義部隊經過三灣改編確立了“黨指揮槍”的基本方略，部隊由一個師縮編成為一個團”工農革命軍第一軍第一師第一團“。隨後毛澤東聯絡了井崗山地區的地方武裝袁文才、王佐部，雙方會師後，部隊一方面打探南昌起義部隊訊息，一方面建立根據地。隨後與朱德的部隊勝利會師，組建了紅四軍。

紅四軍最初編制

軍長：朱德、黨代表：毛澤東、參謀長：王爾琢、政治部主任：陳毅

第10師：師長朱德（兼）,黨代表：宛希先

下轄：第28團（南昌起義部隊），第29團（宜章農民軍）

第11師：師長毛澤東（兼），黨代表：何挺穎

下轄：第31團（秋收起義部隊），第32團（井崗山地方武裝）

第12師:師長陳毅（兼），黨代表：鄧宗海

下轄：34團，35團（團長：黃克誠），36團（34團，35團，36團為湘南地區的部隊）

紅四軍全軍共6個團，其中：第28團與第31團紅四軍的主力部隊，由於根據地經濟和後勤補給困難，第12師番號取消，大部分人返回湘南地區。同年7月湖南省委特派員要求紅四軍打回湘南，朱德率領紅10師出擊，28、29團在回湘南過程中受到重創，29團基本被消滅。同年12月，彭德懷、滕代遠率領紅五軍一部到達井崗山與紅四軍會師，彭德懷擔任紅四軍副軍長，部隊被縮編成紅四軍30團。

1929年初，國民黨對井岡山進行圍剿，朱德、毛澤東帶領紅四軍主力（28團，31團）跨過贛江，向江西南部和福建西部發展，同時彭德懷率領30團與32團留守井岡山。

朱德與毛澤東帶領的紅四軍主力整編成三個縱隊：第一縱隊（縱隊長：林彪),第二縱隊（縱隊長：胡少海）,第三縱隊（縱隊長：伍中豪),隨後將福建西部地方武裝編為第四縱隊（縱隊長：傅柏翠），由於井崗山沒有能夠守住，井岡山輾轉突圍的30團改編為紅四軍第五縱隊，井崗山地區原部隊改編為紅四軍第六縱隊。

1930年6月19日，紅四軍擴編為紅一軍團，原第一縱隊，第二縱隊，第三縱隊整編為紅4軍（軍長：林彪，政委：彭清泉），原第6縱隊整編為紅6軍後改稱為紅3軍（軍長：黃公略、政委：陳毅），原第四縱隊整編為紅12軍（軍長：伍中豪，政委：譚震林）。原第五縱隊編入紅5軍，後來進入了紅3軍團序列。

1933年6月，根據中共中央軍委的命令，紅軍各軍團取消軍一級編制，紅四軍番號隨之取消。

井岡山紅四軍的主要將領包括：朱德元帥，陳毅元帥，林彪元帥，羅榮桓元帥，粟裕大將，譚政大將，羅瑞卿大將，肖克等，其中朱德，陳毅，林彪，粟裕是來自南昌起義的部隊，羅榮桓，譚政是來自秋收起義的部隊，羅瑞卿是紅4軍入福建西部作戰時加入紅四軍的，肖克是湘南起義中宜章獨立營營長、至於彭德懷元帥與黃克誠大將只是短晢加入紅四軍，他們更多是紅五軍的代表人物。